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“必须说，你的调查没有抓住重点。”秦朗的声音打破了他三十分钟前开始阅读手里的报告以来一直保持的沉默。他将文件丢到桌上，目光重新投向坐在对面的那个人——弗雷德里希-卡尔.梅塞施米特。他已经结束在代顿进行的调查并匆忙赶到华盛顿，将调查报告交给秦朗——但得到的是一个不好的评价。

报告没有提到秦郎想知道的那些事情——梅塞施米特没有抓住重点。秦朗想知道的只是奥维尔.莱特和威尔伯.莱特是否已经投入航空制造行业、或对它产生了兴趣，但梅塞施米特搜集与报告的却是他们事自行车制造与修理行业中曾经有过的各种不良行为——而且所有指责全部来自两位莱特先生的同行与邻居。

事情被搞砸了。

“我很抱歉，秦先生。”梅塞施米特摊开双手，“不过，似乎你从来没有告诉我和我的同事，调查的重点是什么。”

“确实如此。”秦朗接受了指责，随即回敬到，“但我以为你们可以自己找出重点。”

“看起来我们让你失望了。”

“意料之外，情理之中。”秦朗的嘴唇翘起来，“值得庆幸的是，你们的调查工作虽然重要，但还不足以影响我的计划——不管成功，或失败。它只是一个例行程序。”

“例行程序。”梅塞施米特重复了一遍。点点头，没有多说一个词：秦朗地回答同样是“意料之外，情理之中”。梅塞施米特一直怀疑他得到的任务只是用于迷惑其他人的烟雾。真正负责调查工作地是秦朗的秘密情报网或另一组特工——问题是，尽管他用了更多时间寻找线索，但在代顿，他没有找到任何线索。

没有任何迹象表明，有人曾经或正在调查奥维尔.莱特和威尔伯.莱特。它只代表了两种可能性，要么真的没有人调查两位莱特先生，要么调查的手段与力量已经达到可以完全掩盖他们的调查活动的程度但是umbre11a内务部的特工做不到这一点，梅塞施米特很了解他的学生。以及他正处于地那个特殊部门；而秦朗的秘密情报网，如果它像他猜测的那样，真的参与了调查……

“你一定想知道，我希望你们找到的重点是什么，是吗，梅塞施米特先生？”

“我认为现在谈论它已经没有意义了，秦先生。”梅塞施米特回答。

“也许你是对的。”秦朗耸耸肩，然后看似漫不经心的换了一个与刚才的谈话没有关系的——至少梅塞施米特这么认为——新话题。“你对奥托.李林塔尔有多少了解？”

“是……德国人？”

“德国人。”

“我很抱歉，秦先生。”梅塞施米特说，“我没有听说过他。而且据我所知。德国政府和军队没有叫做奥托.李林塔尔的重要人物……请原谅，但我想知道，这个名字是谁告诉你地。”

秦朗又笑了，用一种洞悉一切的语气说：“你应该把视线放得更开阔一些，而不只是局限在政府和军队。李林塔尔先生……”

走廊里传来急促的脚步声，接着是响亮的敲门声。秦朗停下来，用了一点时间猜测拜访的身份，然后向站在门旁边的特工做了一个手势。于是门打开了，哈里曼和布什一起走进来。

秦朗有些奇怪的看着他们：生了什么事情，以至于他们如此突然的造访他的临时住所。而不是像以前那样先进行联系？

“参议员，哈里曼先生。”他询问到，“你们……”

“我很抱歉，但事情很紧急。我和塞缪尔只能直接来你这里。”哈里曼的视线在梅塞施米特和房间里地特工身上扫过，加重了语气，“我们需要单独谈谈，秦。||

很紧急？秦朗严肃起来，站起身。“我们可以去隔壁房间。”说完，他第一个走向隔壁的房间，哈里曼和布什跟在后面。当他们进去以后，一名特工立即走过来并且关上房门。用双重障碍挡住客厅里的那道充满好奇的目光。

梅塞施米特沮丧地收回视线——尽管一开始他就知道。他绝不可能看到、或听到任何东西；但是，一件引起总统幕僚、参议员和军火商人关注的紧急事件……梅塞施米特对它充满好奇。几乎迫不及待的想要知道答案。

秦朗也是如此。“是什么事？”

哈里曼转过头看向布什。参议员犹豫了几秒，然后告诉秦朗：“我们刚刚得到来自德班的最新消息，布尔军队击败南非远征军并且占领了城市。保守估计，英*队至少有两千三百人阵亡，接近一千一百人成为俘虏，而且……”

“而且什么？”

“雷德弗斯.布勒，他的名字在阵亡的名单里面。”

“布勒阵亡了？”即使秦朗一直都很冷静，而且一直认为，在返回一*三年之后已经没有任何事情能够让他感到惊讶，布什带来的消息还是让他颇为意外。“这个结果不在……”他停下来，考虑了几秒，然后重新开始。“意外，还是……”

“根据联合新闻社的记报告，布尔炮兵第一次射击就命中了布勒地指挥部。”布什说。然后哈里曼补充到：“至少命中三大口径地……可能是六英寸口径的炮弹。布勒地指挥部几乎没有剩下完整的东西。”

“看起来。德国炮兵选择地先攻击的主要目标是尊敬的陆军上将。”它是唯一合理地解释。显然。秦朗嘲弄的想到。布勒一定是把自己装扮得过于显眼了，结果变成了德国人的靶子——而且德国人命中了。

干得漂亮！微笑又一次在秦朗的脸上显现出来。

布什和哈里曼都注意到了。“你觉得这是一个好消息？”参议员摇摇头，担忧的提醒到：“秦。你应该知道，一旦消息传到英国，它一定会给英国人造成过分强烈的刺激。这表示伦敦会将南部非洲的英国士兵的数量增加到十万甚至更多。布尔人不可能在如此强大地力量面前支撑太长时间，更不可能牵制、并且给英国人带来严重的损失。”

“所以？”

“你的预测无法实现。”哈里曼出警告。

“你们是这么看的？”秦朗看着哈里曼，又看向布什，笑容变得更明显了。“白宫、国务院和外交事务委员会的看法呢？”

“我们还没有与总统以及国务卿交换意见。但外交事务委员会的主要成员已进行了讨论。”布什严正的说，“所有人一致认为你的计划的可行性已经大幅度降低。”

事实上，外交事务委员会的结论是。秦朗地计划的可行性已变得极为渺茫，几乎没有机会实现——但布什暂时还不准备公开它。一方面，他不希望对秦朗造成打击，另一方面，他的预测本身没有任何错误，只不过战场上时刻都会生、而且总会生的意外破坏了一切。

如果布勒没有阵亡……如果。“我很遗憾里曼尝试安抚秦朗的情绪，“那些叫做意外的特殊事件并非我们可以准确预料的……”

秦朗被他逗乐了。“你们认为我没有心理准备么？”

至少看起来是这样。哈里曼和布什交换着眼色。结论一致：他们都没有忘记秦朗没有说完的“这个结果不在……”。毫无疑问，后面的句子是“我的预料当中”——如果一件事并不在他地预料当中，他怎么可能做好心理准备？秦朗宣称他有心理准备。但这只是因为他不情愿承认他的计划遭遇了严重挫折。

哈里曼和布什认为他们理解秦朗；不过很快，他们又觉得自己可能错了。

“几天以前，我曾经对马尔博罗公爵的代表说，在战争中，我们应总是为幸运和不能预见的意外留有余地。”秦朗说，“因此在制定计划时，我已经考虑了布勒阵亡地可能性……”

“但你刚才……”

“在所有推测中，布勒阵亡的可能性是最小的……严格的说，应该是那种几乎不可能生的小概率事件。”秦朗辩解到，“因此你们带来的消息确实让我感到惊讶。有一点语无伦次。”

“是这样？”哈里曼和布什将信将疑。

“我什么时候说过谎话？”

任何时候。两人同时评论到：在这个世界，地球，不存在“诚实的商人”——即使曾经存在，他们也早已被社会淘汰了——谎言是商人必须具备的职业技巧；而且秦朗还是一个与政治关系密切地成功地商人……

他竟然说自己“什么时候说过谎话”。这真是一个冷笑话。

不过现在，他们只能接受秦朗的辩解——但有些事情必须弄清楚。“在你全面考虑了布勒阵亡地可能性，以及随之而来的各种反应之后，你仍然认为计划能够实现？”

“是的。”

“一名陆军上将阵亡……居然不会造成任何影响？”

朗的回答出乎哈里曼和布什的预料，“影响必然存在，但不是负面的。”

“我不明白你的意思。”他们确实不明白。“雷德弗斯.布勒的死亡将会加快英国走向衰弱的度。”秦朗大声的说，接着语气一转，变得缓慢而低沉。“然后。我们就可以实施计划了。”