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科特.希普愿意为清华大学推荐教育总监，很好，但推荐教育总监——他不希望弗吉尼亚军事学院插手清华大学。虽然有可能，希普只想表达一位合作的友善，没有其他意思，但既然秦朗一直担心军事学院的毕业生在他的公司里形成集团，他不得不采取戒备的姿态。

而且事实上，他已经一个合适的人选。

威廉.爱德华.博格哈特.杜波伊斯，美国历史上第一位获得哈佛大学博士学位的非洲裔美国人，著名的民权活动家、社会学家、教育家、历史学家、作家、编辑、诗人、学……总之，他拥有许多头衔，是一个非常有名的人物。

当然现在，他还没有得到除了“博士”之外的其他头衔，而且只有二十九岁，但秦朗还是决定请他担任清华大学的教育总监。

在出前往列克星敦之前，他给杜波伊斯寄了邀请信。

斯科特.希普注定会失望。当然在短暂的一段时间内，他不会死心，毕竟任何一所大学都会有一个相对庞大的领导层，失去教育总监，还有其他选择——理论上是这样。

但理论并不总是可以成为事实。

清华大学的领导层已没有任何空位。

湛江。

阿比西尼亚帝国公爵、大毒蛇武器公司董事和联合纺织技术公司总经理邓肯.桑迪殿下在湛江有两个办公地点，其中一个位于码头附近。“海湾大厦”——实际上只是一座三层小型建筑——从位于大厦第三层的办公室看出去，他正好可以看到公司租用地货物仓库，也可以看见在麻斜的工厂。

不过邓肯很少在海湾大厦办公。绝大多数时候，他待在第二个办公地点，东海岛的umbre11a保安服务公司广州湾基地，既接受雇佣兵的免费保护，又远离芝加哥财团和克利夫兰财团派来的监视：联合纺织技术公司的两位副经理几乎总是在湛江市区活动，那里显然更容易获得商业信息。

邓肯觉得这样的安排很好。很合适。每个人都可以过得很愉快。但两位副经理却有与他完全相反的看法。

“费尔斯先生再一次要求你返回海湾大厦。”乔治.费尔斯是芝加哥财团地代表，一个快五十岁地职业经理人，与邓肯地关系有点紧张——因为他对工人的态度，因为他选择的办公地点。“他强调，海湾大厦才是联合纺织技术公司的总部，不是这里……”

“这是费尔斯第几次提出这个要求，艾德？”邓肯打断他的助理。

“第十七次。”

“那就第十七次拒绝他。”

说完。邓肯挥手让助理离开，然后看向他的看起来有一点生气的财务总监。“范.德斯蒙先生，你有什么事？”

即使他地老板正看着他，威廉.范.德斯蒙仍然板着一张扑克脸，将一堆报告和表格从随身携带的公文包里拿出来，放到邓肯的办公桌上。“第三季度的财务报告，先生。”

“噢，这么快？”邓肯故作惊讶的叫了一声。试图调节一下房间里的气氛但实际上却起到了截然相反的效果——财务总监的脸色变得更难看了。“桑迪先生。我总是在相同地时间提交财务报告。”

“我知道。”邓肯暗自叹了一口气，耸耸肩，打开范.德斯蒙给他地报告。

当然。报告上都是一些漂亮的单词和阿拉伯数字：销售总量、销售总额、盈利、增长、增幅、占有市场比率……总是这些，就算没有报告他同样知道。联合纺织技术公司有雄厚的背景和广泛地关系，还有一只强有力的铁拳，在竞争中当然能够占据有利的位置，取得一个又一个胜利。

现在，广东的生丝和棉花交易已经完全被邓肯垄断，邻近地区也有很大一部分市场处于他的完全控制之下。尽管因为长江中下游地区是英国的势力范围，因此他还缺乏足够力量彻底打垮英国商人，并且日本人也还能从其他渠道获得棉花和生丝，使他无法完成秦朗的任务，不过那只是一个与时间有关的问题。

邓肯知道他的优势，美国还在崛起阶段，但英国已达到它的顶峰、因此将会很快滑落，最终英国人会丧失与他争斗的力量。而日本……嘿，谁控制着美国的棉花田？

不过这与范.德斯蒙没有任何关系，作为财务总监，他只需要关心财务问题，但反复查看他的报告，邓肯始终没有找到能够让他生气的单词和数字。“

白你为什么要板着一张扑克脸，范.德斯蒙先生。”解，想知道答案。

“问题都在报告里。”财务总监回答。

“我还是明白。”邓肯放下报告，摊开双手。“第三季度我们的销售总额达到两百九十三万美元，比第二季度增长了百分之十一，而且让两个英国佬和三个法国佬破产并且滚回了伦敦和巴黎……不，我的意思是，我们的经营和财务状况很好，没有一点问题，所以我不明白有什么能够让你生气。”

“公司的支出。”

“支出？”邓肯从新拿起报告，找到这个单词和相应的数字，以及增长比率，“有什么问题？”

他仍然显得不够明白，但这一次，邓肯只是在装傻。第三季度联合纺织技术公司的财政支出比第二季度增加了两万三千美元，他知道这是因为什么，当然也就是因为这个问题，两位副总经理都很生气，而现在财务总监也开始生气了。

“我不介意你向工厂的工人提供优良的待遇，先生，但你不应该毫无限度的在她们身上花钱！”范.德斯蒙严厉的指责到——考虑到他只是财务总监，而不是董事长，他的态度是非常罕见的。

然而邓肯不能反击他。一方面，范.德斯蒙的值得的确有一些道理，另一方面，他完全依赖范.德斯蒙管理公司的财务运作。一旦失去这位财务总监，邓肯相信联合纺织技术公司一定会陷入一片混乱，而这是薰事会和他都不愿意看到的状况。

所以，他不能训斥，只能为自己辩解。“这笔钱花得很有价值，工人的劳动效率增加了百分之七十四，过三千名工人每天志愿加班一小时。范.德斯蒙先生，我必须强调……”

“不管你想说什么，”财务总监打断他，“桑迪先生，我只是提醒你注意控制自己的冲动。否则，总有一天你做的事情会过董事会的底线。”

“然后你就不得不离开现在的位置了。”当然，范.德斯蒙没有把最后一句话说出来。他站起身，向邓肯告辞，然后离开了办公室。

当门再次关上，邓肯长长的出了一口气，身体一下子放松了。

“上帝！”他摇了摇头，打开抽屉拿出一个酒杯和一瓶酒，给自己倒了半杯，同时数：“我很好奇，如果他知道提高工人待遇是秦给我的任务，他还会像现在这样生气吗？”

他似乎在自言自语，但实际上他没有自言自语。当他喝下第一口酒，办公室另一侧的一扇门打开了，易水走了出来。他的办公室就在另一边。

他们的办公室中间有一道门。邓肯的办公室其实是易水为瑞切尔准备的办公室，虽然她根本用不着，而且邓肯的脸皮比较厚……

“你不应该拿秦朗的任务做借口。我们都知道他的意思是什么。”易水说。

“所以，”邓肯装着没有听到他的指责。“你在北京的工作全部完成了？”

“没有。”易水一边回答，一边在邓肯面前坐下，“事情不是很顺利，我只做完了一部分。但秦朗给了我一封电报，所以我不得不立刻返回这里。”

肯撇了下嘴，“什么工作会让你觉得不顺利？”

“秘密。”易水狡猾的微笑着。

邓肯故意皱了一下眉毛，装出一副失望的表情。“秘密？你真让我失望。”他又喝了一口，“那么你回来做什么？也是秘密？”

当然它不是。“清华大学。”

“我以为学校的建设工程是由我负责。”

“当然。”易水不否认。

“那么你……”

“秦朗为清华大学找了一位校长，而我代替他说服那位先生接受这个职务，并护送他到湛江。”易水解释到，“然后我还要去广州拜访大学的名誉校长。”

意识到易水的工作并没有与他的工作重合，邓肯一下子又有了兴趣。“校长是谁？名誉校长呢？”

“校长是严复先生……当然你不认识。不过名誉校长你肯定知道。”易水故意停了一会儿，大概半分钟，然后才说：“两广总督李鸿章。”

还有刘坤一和张之洞——秦朗深知官方背景的重要性，所以，他邀请他们担任学校的名誉校长。

问题只有一个，他们会答应吗？秦朗信心十足。