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瑞切尔，你疯了吗？”易水大声质问着，不过实际上后疯的人可能是自己——如果他不能让瑞切尔打消她的疯狂念头的话。

北京的朝廷绝不可能允许除了自己以外的任何人在中国招募士兵，毫无疑问这种举动太危险了，比出售武器弹药给平民更加危险：普通人既不擅长射击也不懂得战术，但受过训练的雇佣兵则可以轻易击败清军。

易水根据阿比西尼亚的经验进行了简单推算，如果依托防御工事而且弹药充足，一个雇佣兵中队能在防御作战中挡住至少十倍数量的清军。但进攻作战却难以估算，如果清军仍然与在甲午战争时一样，管理战俘就会变成严峻的问题，但情况也可能并非如此。

当然在目前的情况下，利用武力推翻政府仍显得极其困难，也毫无意义——秦朗认为除非清政府再次在对外战争中惨败，或中国的半殖民地化程度加剧，否则就不可能动一场革命，而传统的王朝更迭战争则完全不符合现实。

所以实际上，一群华人雇佣军不可能真正导致北京政权崩溃，不过朝廷显然不能正确认识这个问题，并且它也不愿意看到另一次太平天国“叛乱”。

朝廷不能容忍出现可能影响政权稳定的潜在威胁，尤其在广州差一点爆叛乱、而且叛乱领导还在国外避难的情况下，它的反应会更加激烈。当然，北京地官僚们或许已经忽视了威胁地严重性。但两广总督谭钟麟却会很严肃的对待它。

因为无论生什么问题。他都会成为第一个倒霉的家伙。

他会采用任何可能采用地手段阻止瑞切尔征募雇佣兵，就像阻止哈特曼和王振的推销活动一样。

任何手段。

“你应该还记得哈特曼和王振制造的骚乱，瑞切尔。”易水警告到，“他们只是在广东推销军火就引来一场大麻烦，如果我们在广州湾征募新的雇佣兵，那么我们的麻烦会变得更大。”

“很显然，你过高估计了我的计划地风险，易水。”瑞切尔尽量用一种轻描淡写的语气回答。虽然她知道这会让易水更紧张。“驻扎在广州湾的部队里有很多华人，但中国政府并没有采取什么行动。”

“因为他们至少在名义上是美*人。”

“那么我们征募的也是名义上的美*人。”

“但这实在太可笑了，不是吗？”易水激烈的反驳到，“美*队在中国征募士兵，在朝廷抗议之前华盛顿就要找我们的麻烦了。”

瑞切尔满不在乎的耸耸肩。“英国人也有‘中*团’。”

“那是英国政府地行为，但我们却不能代表华盛顿。不，我们甚至不能代表远东美气愤的说，“如果你真那么做。远东舰队司令部会先找我的麻烦。”

“仔细想想，第一个找你麻烦的人应该是阿尔弗雷德.马汉，易水。”她微笑着，似乎并不在乎他地担忧——但实际上。她已充分考虑了所有可能出现的问题并想好了至少她认为合理地对策。

“你把问题看得太严重了。”瑞切尔表示，“你看。如果只是一家美国保安公司在中国招收雇员，我不认为中国政府会提出抗议。你担心的那些官员不会清楚保安与雇佣兵之间的关系。”

“如果正在招收中国雇员的这家美国公司的老板是一个中国人，而且他还提出为朝廷的军队提供军事顾问，那么他们就一定会非常担忧。”

“也许。”

“秦朗不会同意你的主意，瑞切尔。”易水警告到。

然而瑞切尔却开始大笑，好一会儿才停下来，并且拿出一封电报。“不幸的是，他已经同意了。”

他拿过电报。的确是秦朗的回电，而且正如她说的那样，秦朗同意了。但易水也注意到另一个问题，秦朗并没有直截了当的表示“我同意”而是在电报里宣称：“作为目前远东业务的负责人，你可以按照自己的意见采取行动，公司相信你有能力妥善解决各种问题。”

他把自己撇干净了。

“你知道这表示什么，瑞切尔。”易水挥动着电报，最后一次尝试劝阻她，“秦朗并不完全相信你的主意能够成功。”

“所以我要给他一个小小的意外，易水。秦朗应该知道，他并不总是绝对正确的。”

他耸耸肩，好像她的话毫无逻辑一样。不过现在无论再说什么都毫无意义，所以易水不再进

尝试。他把所有反对意见从大脑里清扫干净，开始帮助瑞切尔处理可能出现的麻烦。

而招募活动也正式开始了。

遂溪县城。

蔡云楠正在街上漫无目的的游荡着，有时候会在某间饭馆前暂时停下来，向里面投去充满渴望的一瞥。当然，他非常希望进去大吃一顿……不过也仅仅是“非常希望”，用不了多长时间他就会放弃这种想法。

因为他目前的处境并不怎么乐观，口袋里只有几个铜板。出售土地获得的钱早就被他用得干干净净，他在帮派中的位置也被一个比他更凶狠的猛男代替了，结果他的财政出现了一点小问题——吃饭没有问题，但想大吃大喝却是奢望；当然吃白食是一个选择，然而他的身体又稍稍单薄了一点。

蔡云楠是一个明智的人，仔细评估了自己的口袋和身体状况以后他总能把自己的口腹之欲埋藏在心底，同时慢慢走开。

不过这种忍耐不会持续很久，总有一天，心里的*会强烈到无法控制的地步。所以蔡云楠认为自己应该尽快想个办法狠狠捞上一笔。是到了这么做的时候了。

—

问题在于，什么办法？

“行窃？抢劫？”蔡云楠摇着头，这两件事情对他来说都太困难了——即使他是一个帮派份子。“那么……乞讨？”他接着想，不过随即放弃了第三个想法：无论如何，丐帮是他无法越过的阻碍。

“还能做什么？”他抓了两下头，竭尽全力思索着，但最后现几乎没有什么事情是他能够做的，甚至到码头做苦力都不行。就像所有混到这种悲惨地步的可怜虫，蔡云楠的问题在于他自己，而不是别的什么原因。

像他这样的人最后一定会死于穷困潦倒，但幸运的是，他还有一点运气：蔡云楠看到突然看见文德嗣和他带领的一小队雇佣兵。

“文兄！文兄！”没有耽搁哪怕一秒钟，他大叫着扑向文德嗣，热情的程度就好像见到了许多年没有见到的亲人。尽管事实上他们只接触过几次。

但不管怎样，蔡云楠还是扑了上去，毕竟这是他的最后一根稻草。

他让文德嗣感到极其迷惑——他对只见过几次的人没有太多印象。而他带领的雇佣兵却紧张起来，手全部放到手枪的握把上。但最后，文德嗣总算想起正冲过来的人是谁。在雇佣兵们把手枪拔出来并且开火之前，他制止他们，然后向前走了一步。

“蔡先生，你有什么事情吗？”他询问到。

“没什么事，只是再次见到文兄，蔡某十分高兴。”蔡云楠笑容满面的说，“文兄似乎很久没有到县城来了？”

“大部分时间都在军营里，或维持租界的治安。”文德嗣简单的回答到。他正在执行任务，不想把时间浪费在蔡云楠身上，但蔡云楠的目的正好相反。

“原来如此。”他夸张的叫了一声，接着以近乎讨好的语气说：“既然文兄难得到县城里来一次，不如这样，就由蔡某做东，到县城里最好的酒楼喝上两杯——”

“没有必要，蔡先生。”文德嗣打断他，简单而直接的拒绝了他的建议。“我正在执行任务。”

云楠装出一副恍然大悟的样子，然后问：“不知道文兄要做什么事，是否有蔡某帮得上忙的地方？”

文德嗣看着他，仔细想了想。他知道眼前这个人是帮派份子，从某种程度上说，似乎的确可以提供一些帮助。因此他说：“美国umbre11a保安服务公司决定在本地招募一些人担任保安。”

蔡云楠一点也不清楚他在说什么，但他总算知道“美国”、“公司”和“招募”是什么意思，并且开始动心了。一分钟前，蔡云楠的打算还是把文德嗣骗到酒楼大吃一顿，最后让他付钱，不过现在，他觉得可以通过他为自己在那个什么公司里谋取一个职位。

蔡云楠见过一些买办，都很有钱，而且因为与洋人有密切关系可以不把朝廷官员放在眼里。

他想成为那样的人。

“文兄，你能为我介绍一下吗？”他问到。

在这一瞬间，文德嗣终于明白蔡云楠的企图。不过他没有拒绝，而是微笑起来。“如果你能介绍一些人去应聘，可以。”“没有问题。”