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先生们，你们已经看见了山脊下的村庄，那里就是我练的终点。”哈利•；托马斯正在向聚集在身边的雇佣兵解释最后一个任务。“先生们，任务很简单，占领那座村庄。”
文四抬起头，看着山脊下的“村庄”——其实它并不是一座村庄，而是一个由十几座临时搭建的木板房组成的、看起来像村庄的建筑群；一个空荡荡的战术训练场。
“那里一个人都没有，长官。”他说。
“是的，那个村子里没有人。”托马斯点点头，“但我们要假设那里有人。这个训练的背景是，我们奉命清扫一个村庄，村庄里的居民已得到消息，他们中的一些人逃跑了，另一些人藏了起来，而我们则要将他们全部找出来。”
“这真是太简单了，”威廉•；巴茨么，长官，我们现在就冲进去。”
“巴茨先生，你应该多用用脑子。”托马斯瞪了他一眼，向所有人出警告：“不要把任务想得太简单，村民们在村子四周和村子里设置了大量陷阱。如果我们贸然行动，就无法顺利通过测试。”
“是什么陷阱，长官？”
“我不知道。但有一点必须记住，一旦有人触陷阱，那就表示他已经被淘汰出局。”他顿了顿，继续说到：“如果被淘汰过一半，任务就算失败，然后我们就得去五十一区基地——先生们，如果你们不想去五十一区，就必须提高警惕，把眼睛睁到最大。”
“明白，长官。”雇佣兵们同时回答到。
“很好。”托马斯对他们的反应很满意，“现在开始分配任务。一班与小队部跟着我从村庄正面进攻……”
“你认为这个小队能够顺利通过测试吗，秦？”在山脊的另一边，雇佣兵们没有注意到的位置，奥康纳正与秦朗和哈林顿一起，从望远镜里关注着托马斯小队即将进攻的村庄。对于这支小队能不能通过测试，他感到相当悲观。
那个村庄可是一个真正的死亡陷阱——如果秦朗使用的是炸药、兽夹或别的什么杀伤性物品、而不是没有任何害处的、装满血水的小玩具，那它就是。
那里布满大量精心设计的、难以看出破绽同时又无法避开的陷阱：当你走在大路上，你会遇到陷阱；当你推开一扇门，你会遇到陷阱；当你拿起一个酒瓶，你会遇到陷阱；当你踢翻一张椅子，你仍然会遇到陷阱……
在村庄里，任何一件看似毫不起眼的物品都可能代表一个陷阱。无论试图占领它的入侵多么小心与谨慎，都一样会付出惨重的代价。
到目前为止，奥康纳已经亲眼目睹了六支部队的失败：四个小队伤亡过半，一个小队全军覆没，还有一个小队干脆放弃了进攻；而这六个小队也是参加测试的全部单位。
也就是说，还没有哪支部队通过测试。
根据托马斯指挥的这个小队之前的表现，他认为他们会成为第七个。
“也许吧，肖恩。”秦朗笑了笑，“或许他们会创造一个奇迹呢？毕竟，这个小队的每个人都已得到警告，如果失败就会被送到五十一区基地。我相信，他们绝不愿意被送到那里。”
“但这也可能加他们的覆灭。”奥康纳说，接着叫了一声，“看，他们已经开始了。”
托马斯已经完成部署。现在，他手下的三个班，以及他的中队部正分成三路冲向村庄——二班和三班分别从左右包抄，而一班和中队部则沿着大路从正面动进攻。四十多名雇佣兵很快就逼近了他们的目标。
当他们前进到距离村庄还有大约两百码的位置时，所有人同时停下来，将背上的背包脱下并丢到一旁。当他们重新向村庄前进时，每个人的动作已带上了明显可见的谨慎。
“注意，提高警惕。”托马斯告诫着与他在一起的队员，“注意脚下，慢慢前进，一定不要踩上陷阱。”
“这很不好办，长官，只用眼睛谁能看出哪里有陷阱？这根本不可能做到。”威廉•；巴茨又开始抱怨了。
这一次没有人理会他。事实上托马斯自己也在心里嘀咕，为什么一次简单的沙漠地区野外生存训练会演变成一个如此复杂的战术训练？而且公司还封锁了消息，以至于他这个小队指挥官竟然毫不知情。
“真不知道老板想做什么……”他郁闷的想到。就在这时，他的右脚突然踩空了，接着他听到了一声轻微的“砰”。
马斯的右脚踩进了一个小坑里，埋藏的气球立刻爆开的血水溅到了他的裤子上。
还没有进入村庄，小队长哈利•；托~.
雇佣兵们停止前进，看着他们的指挥官，不知道是不是应该上前安慰他。托马斯既羞愧又恼怒，对他们大吼到：“继续前进！见鬼，别把时间浪费在我身上！”
“遵命，长官。”有人向他敬了一个礼，然后所有人又开始前进。这一次，他们的动作变得更加谨慎起来。走在最前方的两名雇佣兵伏下身体，一边用刺刀试探着前方的土地，一边慢慢的前进，而后面的人则踩着他们的脚印，小心翼翼的向前推进。
当正面进攻的部队在大路上慢慢磨蹭的时候，负责左面包抄村庄的十二名雇佣兵正在穿过一片“农田”。然而同样是毫无预兆的，其中一个不幸的家伙突然掉进了一个大坑里。
一个装满动物内脏、满是血水和泥浆的大坑。
“上帝，”他尖叫起来，“快把我从这个该死的坑里弄出去！”
听到他的喊叫声，几名雇佣兵立即向他跑去。但很快，第二个倒霉蛋也踩进了一个同样的坑中。
直到这个时候，二班的指挥官才出命令。“都别动，谁也不要去救他们。”他喊到，“他们已经出局了。而且这里或许还有其他陷阱。”
“那我们应该怎么办？”
“用你们的刺刀探路。”指挥官说，“继续前进。”
“真该死。”剩下的雇佣兵抱怨着，极不情愿的摸出刺刀，开始像一班和中队部的士兵那样一边搜索，一边爬向村庄。
“已经损失三个人了，”奥康纳看了一下表，“五分钟。比前面六个小队稍微好些。不过这只是开始。”
绝大部分陷阱都在村庄里，谁也不可能避开它们。
“不管怎样，在最后结果出来之前，我仍对这个小队充满期望。”当然，通过测试，那绝不可能。秦朗愉快的想到。村庄的设置并非是为了让人占领它，而是检测在这种情况下哪支小队的表现更好。
当然，不管怎么说，哈利•；托马斯|L竟然这么快就出局了。
“秦先生，我想知道一件事，”一直保持沉默的哈林顿突然转过身，“在实际战斗中，会有人采取这样的手段对付入侵的敌人吗？”
“会。哈林顿先生，对于一个国家或民族来说，当它面临灭亡的危险时，人们会不惜一切代价，只为赢得胜利。”
“也包括采用焦土战术？”
“没错，这是毋庸置疑的。而且除了焦土战术，还有一些更危险的手段，比如自杀性爆炸袭击。不过，”秦朗耸耸肩，“现在的唯一问题在于，还没有人可以弄到适合实行这些特殊战术的爆炸物[注]。”
哈林顿点了点头，重新将他的目光投向了训练场。
从右面包抄的十二名雇佣兵已顺利进入村庄。他们在村外没有遇到任何陷阱，但雇佣兵们并没有感到轻松。谁也不能确定，当自己冲进房子搜查时，会不会也被血水溅满全身。
但谁也不能拒绝执行任务。
三名雇佣兵先靠近了一间房子。稍微犹豫了一下，走在最前方的人一脚踢开房门。这个鲁莽的举动引了一次轻微的爆炸，装满血水的气球被火药引爆，将踢门的雇佣兵的上半身完全染红了。
这预示着灾难的开始。很快，村庄里响起了此起彼伏的轻微爆炸声。一分钟以后，十二名雇佣兵就只剩下五个人还完好无损。
“事实上，如果房子里安装的是炸弹，这五个人也会一起完蛋。”奥康纳评论到。“现在我终于可以做出结论了，无论什么时候，公司绝不能派部队执行这种任务。”
“事情不会像你说的这样绝对，肖恩。”秦朗微笑着。“有些时候，我们不得不面做这种事——当然，如果真是这样，我们可以采用其他手段解决问题。”
“比如？”
“比如伊丽莎白正在进行的研究。”秦朗没有说得很详细——哈林顿就在旁边，而他不希望他知道毒气的事情。“先生们，还是让我们把测试看完吧。”他重新了举起望远镜。