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枪、统计射击数据、绘制图表、找出所有样弹的枪口值……易水暂时离开了他心爱的“敏捷”号，开始领导一个测试小组。
“我就像一瓶万金油，”他说，“哪里缺了人手，你就会让我顶上。”
“你在抱怨吗，易水？”克劳德没有看他，而是专心的组装着一支经过改进的、可以射巴拉贝鲁姆手枪弹的“蟒蛇”手枪。
“不，克劳德先生，我没有抱怨，只是在陈述一个事实。”易水摇着头。抱怨？虽然他的确对秦朗的安排有一点不高兴，不过这个安排还没有糟糕到足以让他抱怨的地步——毕竟，公司里还有许多万金油似的人物。
比如克劳德。
“说到万金油……事实上我也是。”克劳德叹息了一声，接着将组装好的手枪举起来，放到阳光底下，用满足的目光欣赏着，“我喜欢这可爱的玩具，精巧、优雅、可靠，而且比女人忠诚得多。”
克劳德的老婆离家出走，在公司高层里这几乎是一个公开的秘密。现在看起来，这件事显然在他心里留下了一些无法抹除的阴影，不过在一位还没有结婚的大好青年面前表这样的评论似乎也有点不太合适。
易水不以为然的耸了耸肩。
克劳德注意到他脸上的表情并暗自笑了一下。“以后你就会知道我的意见有多么正确。不过现在，我们还是立刻开始工作吧，否则这件事不知道什么时候才会结束——”他看向放在一旁的四十个装满子弹的盒子，“这里至少有一万子弹。”
显然，他仍然没有充分了解他的老板。既然秦朗决定精心挑选一种可以生产至少一百年的商品，他就绝不会仅仅用一万子弹进行测试。
“是两万。”易水平静的说，“而且这仅仅是需要我们测试的子弹中的一部分。”
“我们一共要测试多少子弹？”
“四万。”
“四万子弹？”克劳德叫起来。他快的进行了一个计算，整个测试小组一共有一百二十名成员，其中负责开枪的有五十个，也就是说，每个枪手需要射……八百。
八百倒不是很多，但他仍感到不可思议。“我们为什么要打这么多子弹？”
“这关系到一个复杂的数学问题。”易水叹了一口气。“简单的说，秦朗希望可以最大程度的减小误差，所以他决定每种子弹都以一千作为基数，取测试数据的平均值。”
“我一点也不喜欢这个主意。”克劳德摇着头。测试枪弹不是一般意义上的打靶，你不可能一口气把子弹全部打出去，而是要慢慢的、一接一的开枪，而且两次射击之前还得有足够长的间隔，以便别人记录数据。
问题在于，现在有四万子弹，谁知道什么时候才能全部打完？
“噢，我的上帝，”他感叹到，“我是umbre11a公司的员工，但现在却要把时间全部用在大毒蛇公司的工作上——”
“你是一瓶万金油，克劳德先生，哪里缺人手就会被放到那里。”易水用绝不仅仅是嘲弄的语气说到，“而且，很快……也许就是明天，你就不再是umbre11a的员工了。”
“老板准备解雇我？”
“当然不是，我只想告诉你，公司已决定将你调进大毒蛇的武器研究部门。正式通知大概明天就可以送到你手上。”
“这是谁的主意？”克劳德看上去很迷惑，“为什么我一点消息也没有得到？”
“是秦朗的主意。他找了一个更合适的人接替你在umbre11a公司的工作。”易水做了一个抱歉的手势，但克劳德似乎不是很在意。他进入公司时秦朗就说过，以后他会用更合适的人接替他的工作——而现在，他已经找到了那个更合适的人。
尽管有一点不舒服，但克劳德不想抱怨什么，只想知道那个更合适的人是谁。“接替我的人是谁？”
“一名陆军中校。”
“什么，一名陆军中校？”尽管克劳德在任何时候都看不起陆军，不过一名陆军中校在他眼里依然是了不得的、让人不得不重视的大人物。而现在，这样一个大人物竟然要到umbre11a公司任职？这可是个爆炸性新闻。
虽然秦朗一直都在让他感到惊讶，以至于他已经有点麻木的感觉，但这一次，克劳德还是惊讶极了。“上帝，这位大人物是谁？”
“德斯蒙德•；
，以前在陆军部任职。”
“我知道他，他刚来过圣迭戈，与公司进行谈判。”克劳德的惊讶理所当然的加剧了。谁能相信呢？一位几个星期前还代表陆军部与公司进行谈判的陆军中校转瞬间就变成了公司的高级雇员。这种事未免过于富有戏剧性了。
“老板，嗯……他是怎么说服哈林顿中校到公司任职的？”他想知道。
“噢，其实这不是秦朗的功劳。”易水说，“是哈林顿中校主动联系了公司。”
“什么时候的事？”
“四个小时前。”
四个小时前，就在秦朗给他布置新任务的时候，秘书拿来了哈林顿中校的电报。中校先生在电报里表示，他有一位刚刚退役的朋友想到umbre11a公司工作，但不清楚他们是否愿意聘请一位陆军军官担任军事顾问，因此特地委托他打听消息……
当然，每个人都知道，他的那位“朋友”只是一个虚构出来的、用于掩饰的道具，哈林顿的电报只表明一件事：他想到umbre11a公司工作。
这让秦朗和瑞切尔感到很意外，即使以他们的聪明才智也很难想明白中校先生为什么想到公司工作。但实际上，哈林顿中校做出这个决定完全是因为他遇到了和平时期每个军人都会遇到的问题。
他很快就要退役了。
他早就达到并过了服役期的上限，除非能够晋升为上校，否则就必须退役。本来哈林顿可以顺利获得晋升，甚至在他离开华盛顿到圣迭戈谈判时，这件事已经被提上了议事日程。然而现在，他为陆军部背的那个黑锅彻底清除了他获得晋升的希望。
由于那个黑锅，在很长一段时间内，都没有人敢提议将他晋升为上校，而他又不可能再等下去。所以哈林顿只能退役，返回弗吉尼亚的老家，在农场里安度晚年……至少陆军部的先生们希望他这样做。
不过哈林顿却不愿意这么做。
先，中校认为自己还没到安度晚年的时候，他只有五十岁，精力还很充沛，还想做更多事情；其次，他不喜欢弗吉尼亚乡下那种枯燥而且无聊的宁静生活，他只喜欢嘈杂而繁忙的军营和办公室；最后，陆军部的……即使按照最客气的说法也是过河拆桥的做法让他十分生气。
他本来有很大的希望获得上校军衔，只是因为陆军部的官僚们不愿意承担责任才导致这个希望破灭，而且还不得不立即退役——当然，哈林顿不想四处抱怨自己遭受的不公正对待，只是他觉得，陆军部应该给予他一点小小的补偿。
确切的说，他想获得一枚勋章。
对于职业军人来说，晋升与勋章永远是他们不懈追求的东西……军人的荣誉，在这一点上没有人可以例外。当晋升的希望破灭时，哈林顿希望得到一枚勋章作为补偿，自然是理所当然的事情。
然而勋章又不是什么可以随意颁的东西。如果哈林顿是勃列日涅夫同志，他倒可以连续四次授予自己苏联英雄称号——但他仅仅是一名美国陆军中校。
如果他没有资格获得勋章，他就一定不可能获得勋章，而哈林顿中校正好没有获得勋章的资格。
没有人同意向他授勋，甚至也没有人提这种建议。
中校很郁闷，他在陆军中服役了三十年，最后却因为一个与自己无关的错误丧失了晋升为上校的机会，然后又没有得到应有的补偿，他觉得应该为自己做点事情。
他决定到秦朗和瑞切尔的公司工作。
哈林顿觉得这是个好主意。到umbre11a公司工作可以解决他退役后面临的所有不适，而且可以让陆军部的官僚们感到不舒服：这两个精明的商人以后还会频繁的与陆军部打交道，有一个熟悉情况的退役军官帮助，他们可以占据更大的优势。
然后那些家伙就会认识到他们的错误，他们的表情一定会非常精彩。
哈林顿希望那时他就在旁边。
……
“哈林顿中校什么时候到圣迭戈？”
“你很着急吗，克劳德先生？”易水反问。
“我不着急，”克劳德耸耸肩，“但中校先生肯定非常着急。”
他说得很对。一个星期后，当《马关条约》正式签署的消息传到圣迭戈时，哈林顿也到了。