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道伯斯先生已经离开了？”

“是的。并且易水的父亲也决定明天离开。”

“所以，麻烦全都解决了。”秦朗说，“你看，我早就说过，一切都会好起来的。”

“好起来？不，秦，情况变得更糟糕了！”她的姨父竟然准备将家搬到圣迭戈，这既荒谬又糟糕。瑞切尔一点也不想每天都见到他。“如果他在这里，我和伊丽莎白的自由就全毁了。”

“处于青春期的叛逆小孩们——”

“见鬼，我可不是什么‘青春期的叛逆小孩’切尔气恼的叫到，“再过三个月我就二十岁了。”

“啊，这还真是可喜可贺，小瑞切尔。”秦朗故作惊喜的大叫着，接着狡诈的笑起来，“我有一个计划，在你二十岁生日那天，我们顺便为你和易水举行一个订婚仪式。”

“见鬼去吧回答到，一副气急败坏的狼狈模样。

“看上去，你被我说中心事了。”

她的回答仍然是那一个。“见鬼去吧。”

“当然，人们在被别人揭穿心事时，通常的反应都是否认。”秦朗耸了耸肩，然后在瑞切尔真的怒之前，将他刚才绘制的草图拿给她看。“你看看这个。”

一旦涉及到与工作有关的话题，她顺便就进入了角色。瑞切尔看着他绘制的东西，一根安装在圆形底板上的、被两脚架支撑着的管子——当然，这是迫击炮，不过她并不认识。“你画的是什么？”

“迫击炮。”

“臼炮[注]？虽然看起来确实有点像，但它与我见过的臼炮仍然有很大的差别。”不过实际上，她见过的各种火炮用一只手就可以数清楚。

所以秦朗又开始大笑。“它们确实有很大的差别，瑞切尔。你看到的是我正准备设计的新型臼炮。”

他的语气中有一些得意的成份——与“蟒蛇”、“水蟒”以及predator步枪不同，迫击炮将是这个世界上第一件完全由他亲自设计的武器，没有任何可以借鉴的参照物——当然，这会让设计工作遇到一些困难，但他仍然可以完成它。

唯一的问题在于时间。

“你有把握在明年三月前完成设计并制造出样品吗，秦？”瑞切尔已经知道秦朗与泰图皇后的协议，但她不像秦朗这样有信心，“你知道，阿比西尼亚人留给我们的时间并不多。而且公司的设计部门里没有人可以帮助你。”

“不用担心，”秦朗耸耸肩，“这只是一件简单的武器。”

“是吗？也许你不在乎，不过我还得提醒你一句，作为公司的董事长，设计新型臼炮可不是你唯一的工作。”瑞切尔出一个警告。

就好像是为她的警告作证，秘书敲门并走进了办公室。“秦先生，勃朗宁先生要见你。”

“现在？”秦朗用眼角的余光瞟了瑞切尔一眼，当然，她的脸上正露出一副“你瞧，我已经警告过你了”的表情。在这个时候，她丝毫不介意扮演一个幸灾乐祸的小人。他暗自叹了一口气，然后把所有注意力集中到秘书身上。

秘书给了他一个很肯定的答复。“就是现在，先生。”

“好吧，请勃朗宁先生进来。”枪械大师是一个不能忽视的重要人物，他的一切合理要求都必须得到充分满足。

秘书退出去，接着约翰-摩西-勃朗宁大步走进了办公室。

“早上好，勃朗宁先生。”秦朗从椅子上站起来，向他的枪械大师伸出手。不过勃朗宁没有立即把手伸出来，他先摘掉帽子向他与瑞切尔点头致意，接着才与秦朗握了手。“早上好，秦先生。”

“请坐，勃朗宁先生。”秦朗点了点头，接着坐回椅子上。当瑞切尔与勃朗宁也坐下后，他立即问到：“你来找我有什么事情？”

“是关于你让我设计的几款枪械，先生。”勃朗宁回答到，“我已经完成了它们的设计并制造了一批样枪。”

这是勃朗宁进入大毒蛇武器公司后秦朗交给他的任务。他让这位枪械大师设计四种枪械——两款手枪，一款自动步枪和一款机枪。在他离开之前口径马格南子弹的大威力手枪已完成初步设计、正在进行修改，而现在，它们全都完成了，这真是一个好消息。

秦朗的心情

快。“感谢你为我带来的好消息，勃朗宁先生。”%己的谢意，并问到：“我们什么时候可以开始生产它们？”

“至少最近一段时间不行，先生。事实上我来这里是为了告诉你，由于麦克布莱德小姐强烈反对，它们全都没有按照你制定的标准进行射击测试。”勃朗宁说。

“为什么，瑞切尔？”秦朗看向瑞切尔。

“我很抱歉真的非常抱歉，但这绝不是她的错，“我不想破坏你的规定，不过我们没有那么多子弹用于射击测试。”

“没有那么多子弹？”

“当然。”瑞切尔解释到，“中国政府向我们订购了一千八百万子弹，还有你送给阿比西尼亚人的一百三十万。仅仅是这两份订单就要让我们的生产线全运转六个月，我可没有多余的子弹给勃朗宁先生。”

她的解释相当合理，公司的生产能力的确跟不上形势的展。秦朗点点头。“好吧，看起来这的确不是你的责任。”他重新看向勃朗宁，“勃朗宁先生，如果现在开始进行射击测试，你认为需要多久可以完成全部工作。”

“包括改进吗，先生？”

“是的。”

“那就很难说明了，先生，谁也不知道那些样枪会出什么毛病。”勃朗宁为难的说，“而且谁也不知道我们的客户会提出什么要求。”

秦朗沉默了一会儿。“既然如此……我会给你五十万子弹进行射击测试，勃朗宁先生。”他说，“其他问题暂时不用考虑，先将枪械本身的毛病找出来。”

“没有问题，先生。”勃朗宁站起来，“那么，我就告辞了。”

他离开了。接着瑞切尔就开始大声的抱怨起来。“五十万子弹！秦，我们交货的时间又得推迟了——”

“公司即将扩建枪械与弹药的生产线，五十万子弹不会影响你按时交货。”

“听我把话说完！”瑞切尔敲了敲桌子，“勃朗宁设计的新式自动步枪和机枪现在还没有一个订户，我不明白你为什么急于让它们完成测试。”

“客户？umbre11a的雇佣兵就是一个大客户。”

“我们只有七百名雇佣兵。”

“我正准备将数量扩充到五千人。”

几秒钟后，秦朗这句说得如此漫不经心的话才被反应过来。“什么！”瑞切尔气都出不来了。“五千名雇佣兵？你想做什么？”

于是秦朗用了几分钟将他与布什和哈里曼的协议向她做了一个解释。最后他补充到：“就我个人的看法，我们应该投入至少一万名雇佣兵进攻马尼拉。虽然五千人就可以占领那里，但兵力越多，我们得到的东西就越多。”

“我不管你想在马尼拉得到什么她知道他想得到什么。瑞切尔了解秦朗，只要能得到收益，他很乐意命令部队洗劫马尼拉城。她不在乎他做这种事，但她在乎维持一支军队需要的花费。

“不管公司的雇佣兵是五千还是一万，维持一支军队所需要的花费实在太大了。秦，你弄来的一千万根本不够。”她大声的提醒到。

希望他的脑子还没有昏掉。

然而秦朗一直都很清醒，他知道应该怎样维持一支规模庞大的部队。“我们生活在一个战火纷飞的世界，瑞切尔。”

“所以？”

“阿比西尼亚很快会与意大利爆战争，我们的皇帝陛下不但需要武器，他也会需要一支比他的军队更优秀的部队协助他作战。你必须知道，他的敌人并非只有意大利人，还有那些不愿意服从他的部落。显然，皇帝不希望他的战士在战斗中遭到惨重损失”——他更明显的笑了笑——“还有法国。越南的局势可不怎么美妙。”

“但我听说法国已经与反法武装签署了停战协定。”

“协定存在的唯一意义就是让我们今后撕毁它。”秦朗刺耳的说，“法国政府正在向越南派遣更多部队，准备一举将反法武装彻底铲除。但不幸的是，他们仍然会失败。”

瑞切尔瞬间猜到了他的想法。“你准备在法国人再次遭到失败的时候，派遣雇佣军协助他们作战？”

“猜对了。”