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丽莎白的父亲在华盛顿！

并且，根据他来的电报，很快，他就会乘坐火车来圣迭戈。

这件事似乎不怎么有趣。瑞切尔毫不怀疑，她的姨父来到美国的目的之一，就是将伊丽莎白带回伦敦。否则，按照她对这位姨父的了解，他绝对不可能主动跑到西海岸，甚至连想法都不会有。

瑞切尔一点也不希望他到圣迭戈，但也找不到任何理由阻止他。毕竟，伊丽莎白离开家已经过一年，并且一个月以后就是一*四年的圣诞节，道伯斯先生打算将她带回伦敦……似乎也没有什么不合理。

然而很显然，一旦伊丽莎白回到伦敦，在她与她的新未婚夫结婚前——当然，她现在还没有新未婚夫——她没有任何机会返回圣迭戈；而且即使伊丽莎白结婚，返回圣迭戈的机会……虽然不能称为渺茫，但也不会很高。

这件事绝不会有趣。

选择早已做出了，伊丽莎白个人的意志完全背离她父亲的意志。秦朗也不会喜欢她回到伦敦——毫无疑问，定然如此；在瑞切尔看来，失去伊丽莎白更是一个巨大的损失。不幸的是，几乎不可能避免这种结局出现。

瑞切尔很了解自己的表姐，很了解她会如何做出决定：是的，她不愿意接受这样的安排，但她也缺乏足够勇气对抗自己的父亲。

她会违抗催促她返回伦敦的电报，会用谎言欺骗父母，但如果道伯斯先生站在她面前要求她立即回家，无论有多么不情愿，她也只能服从。

根本没有反抗的余地。

除非……

瑞切尔有了一个计划。“我们给秦朗电报，让他和伊丽莎白留在纽约，并且不告诉她关于她父亲的消息。当我的姨父抵达圣迭戈后，我们再告诉他伊丽莎白出门旅游了，不知道什么时候才会回来。”

“这样，道伯斯先生就会离开。不过，”易水觉得这个计划有点问题，“如果他坚持在这里等伊丽莎白呢？”

“他不会在圣迭戈等多久，易水。你不了解我的姨父，他很类似我的……父亲。”对瑞切尔而言，这并不容易——把她的父亲称作，她的父亲。但她已经这么做了。“他舍不得丢下自己的生意等待伊丽莎白。”

“既然如此，”易水耸耸肩，“或许你的主意是个好办法，瑞切尔。”

“不是‘或许’，它就是一个好办法。”她加重语气进行了一个强调。

于是，电报被出了，并且除了向秦朗通报伊丽莎白的父亲即将前往圣迭戈的消息，瑞切尔也没有忘记询问他如何处理两艘军舰。杨儒来的那些电报，尽管她可以选择不看，但只要想到他每天都会来电报，她就感到很不舒服。

她希望可以一劳永逸的解决这个麻烦。

她希望秦朗可以找到一个永远解决这个麻烦的方法……或，将他早已知道的那个方法告诉她。

并且最好可以尽快。

然而美国是一个有时差的国家，纽约的时间比圣迭戈快了三个小时，在加上一些无法避免的延误，当瑞切尔的电报送到秦朗手中时，纽约已经是下午了。

秦朗正在为摩根的邀请做最后的准备，并且他已经忙碌了一整天，几乎没有任何精力回复她的电报。

他有一个计划，需要得到别人帮助，但与他打交道的都不是那种只靠一两句话就可以糊弄住的白痴。虽然他们都已经知道并见识过他的才能，然而才能只是一个方面，他必须竭尽全力说服那些有能力向他提供资金的金融大亨，向他的公司投资确实能获得高额回报。

这种工作很不容易，需要熟练使用许多技巧。仅仅威廉-马瑟就浪费了秦朗一个上午、中午以及大半个下午，并且得到的仍然只是一个不那么确切的回复——马瑟自己不能做任何决定，他还必须与他的父亲以及财团中的其他家族讨论。

秦朗认为这可以理解。一笔数额高达两百万美元的投资的确需要进行慎重考虑。但问题在于，克利夫兰财团至少需要一周才能做出决定，甚至还可能需要更多时间……他并不认为自己有这么多时间浪费。

他希望得到更直接与明确的答复。

亚伯拉罕-库恩和所罗门-洛布就做得很不错。两只犹太老狐狸直截了当的拒绝了他的建议

，完全没有浪费他多少时间，大概就用了那么十多分洛布显然没有威廉-马瑟那么多的耐心，他们很干脆的拒绝了。

在秦朗看来，这完全是因为他不但只打算给他们百分之十三的股权，而且还准备在五年后将这点股权全部买回来……

没有库恩—洛布财团合作，不过，在秦朗的名单上，还有一长串其他财团的名字，比如实力更加雄厚的洛克菲勒财团。

当然，在拜访洛克菲勒以及其他人之前，他先得应摩根的邀请参加他的家庭晚宴。

“但麦克布莱德小姐的电报怎么办，老板？”一名警卫问到，“麦克布莱德小姐要求你尽快给她一个回复。”

“尽快？这件事情一点也不好处理。”他指的是道伯斯先生的意外到访。既不告诉伊丽莎白她的父亲来了，又要阻止她返回圣迭戈，这简直就是做梦。她随时随地都想回到她的化学实验室里。让她继续留在纽约，用什么理由？

而且他同样不可能在纽约耽搁多少时间。一旦按照计划获得五个财团的投资，他就必须返回圣迭戈召集所有人开会，研究并且宣布一些事情。

最后，他还要尽快开始为孟尼利克二世皇帝研制迫击炮。

所以瑞切尔的要求根本不可能实现。“见鬼，她真的给我出了一个难题。”秦朗咕哝到。不过两艘军舰解决起来却很容易。

“将两艘军舰驶往上海。南洋通商大臣会接管她们、并将她们编入南洋舰队之中。”瑞切尔奇怪的看着电报，接着抬起头，用同样奇怪的眼神看着易水。“这是什么意思，易水？”

“我认为电报的意思很明白，瑞切尔。一旦两艘军舰抵达上海，南洋舰队就会接管她们，并将她们编入自己的舰艇序列。事情就是这么简单。”

“这正是我弄不明白的问题。”瑞切尔说，“我不知道南洋舰队与北洋舰队有什么不同，它们都是中国海军的舰队！”

“有一点不同，瑞切尔。”这个问题让易水感到相当尴尬，因为他不得不提到一件只有中国才会出现的怪事，“南洋舰队是由南洋大臣建立的，只接受南洋大臣的命令，北洋大臣没有权力调动它——除非得到南洋大臣同意。不幸的是，据我所知，南洋大臣与北洋大臣的关系并不那么融洽。”

“所以他会很乐意将两艘军舰扣押并编入自己的舰队中，拒绝归还给李先生并且也绝不同意把军舰借给他？”

事实上，这种猜测早就变成了现实：战争开始时，李鸿章就曾经要求南洋海军的几艘巡洋舰北上支援北洋舰队作战，但被南洋大臣拒绝了——自然，他很担心舰队里那几艘又老又旧的战舰被日本海军的炮弹砸进黄海里……

易水听说过这件事，因此他点了一下头。“就是这样。”

瑞切尔扬了一下眉毛。“难道你们的政府就不能挥一点作用？”这很不可思议；这真的很不可思议……以上帝的名义，这像是同一个国家的官僚应该有的表现吗？

“如果政府可以挥作用，它早已经挥作用了。不管怎样……瑞切尔，我们能不能换一个话题？”不管还有什么话要说，易水只是不愿意继续讨论中国现在那种完全可以称得上莫名其妙的政治局势。每一次想到这些问题，都会让他非常不愉快。

“但秦的电报上并没有说其他事情，”是的，这个话题是由秦朗的电报引起的，并且电报上没有其他内容，“尽管我更希望知道他准备怎么处理最大的那个麻烦。”瑞切尔叹了一口气。

“瑞切尔，你把伊丽莎白的父亲……呃，你的姨父，称为‘最大的那个麻烦’？”

“不然称呼他什么？如果我的那位姨父把伊丽莎白带回伦敦，我不认为秦会有心思再将他的化学知识传授给其他人。到那时，我们找谁来研制计划中准备研制的那些化学品？”

易水想了想。“这仍不足以说明道伯斯先生是我们最大的麻烦。在他带走伊丽莎白前，我们仍然还有改变的机会。”

“你想到解决这个问题的办法了吗？”瑞切尔问到。

“没有……”“那我的姨父就是我们最大的麻烦。”