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李永生并不认为，这个任务绝对完不成。

通过这一路走来的观察，他发现自己的猜测，果然是部分正确——宛邑和许州两府，郑王并没有实现有效的统治。

这两个府里，官府体系都还健在，起码在县城这个级别，没有哪里失去了主官。

郑王的军队，只是控制了十余座县城，但是官府体系还是在运转着。

听起来很不可思议？其实这种情况并不少见，打个比方说，就是类似于军管的状态。

这种状态下，军队最大，这个毫无疑问，但是他们并不主动插手县城里的事务，而是划出条条框框——不超出这个范围，我们一般不会去管。

当然，他们一定要管的话，也管得了，但是那样做容易乱套。

说白了，暴力控制一个地方容易，但是纳入有效管理却是很难的。

看一看荆王就知道，他打下了好大一块地方，但是现在必须停顿下扩张的脚步，将这些地盘消化掉，纳入有效的管理。

郑王不过是享受亲王待遇的郡王，夹袋里就不可能有这么多的人才。

而且郑王起兵也非常突然，突然到几近于惊艳，那么毫无疑问，他谋事是非常机密的，若是想人不知鬼不觉，当然不可能让这十几个县城主官都知情。

所以他最大的问题是根基不稳，别看郑王的军队现在气焰嚣天，可是就在他控制的地盘上，官府体系依旧在运作。

当然，他也可以取缔官府体系，但那就是赤裸裸的反叛了，至于说架空现有体系，他的人才储备又做不到这一点。

他夹袋里的人才，能将几十万的军队和丁壮管理好，已经是相当不简单了。

这个隐患，郑王知道不？他当然知道，但是知道归知道，他没有好的解决办法，为今之计，就是一边收买拉拢官府中人，一边向外扩大战果。

李永生一开始就判断，郑王起兵太快，治下应该不稳，现在看起来，还真是这样。

不过郑王做事也绝，在县城和集镇之外，直接就征召所有的丁壮，一个不留。

就连老弱妇孺，都尽量裹胁走，裹胁不走的，直接将粮食全部抢走，甚至连水井都要填了——这些东西留下来，会资敌的。

为什么这么做呢？因为宛邑和许州两府，有逃役的传统——就算是正常的劳役，大家都想方设法地逃进山里躲避，就别说这强征的兵役了。

郑王对这十几个县的控制，是通过暴力来实现的，大家就更想躲避了——当兵打仗是要死人的，谁知道你能控制几天呢？我们先躲一躲好了。

若是将老弱妇孺都迁走了，水井也填了，那些丁壮回来没吃没喝，还得乖乖去接受征召。

所以李永生他们一路上赶过来，遇到大的集镇还好，一般的乡村，基本上都被郑王的人扫荡一空了，几十里没有人烟的情况，比比皆是。

至于说村里耕种的土地？先不管了，回头怎么回事还说不清呢——谁知道这是不是在给襄王种粮食？

事实上，前一段豫州大旱，已经毁了这一茬庄稼，就算现在雨水下来了，收成也好不了。

至于裹胁走的老弱妇孺，都会被郑王带到县城，要求官府赈济“灾民”。

但是同时，常平仓这种赈灾的粮仓，又被郑王牢牢地控制在了手里。

这些“灾民”的存在，给官府造成了极大的压力。

总之，在军管的状态下，郑王做事很有点强硬，却又不像荆王那么简单粗暴，有锅也是推给官府背，就导致了这里大片土地没有人烟。

也有人被裹胁走了之后，想回到乡里，但是回去之后生存困难，还得防着郑王的兵马再次回来捉人，就躲了起来。

所以李永生他们来到这个小山谷，能见到七八百号老弱妇孺，真的是相当难得了。

大家落地歇息，随便吃喝一点，祭强就招了几个妇孺过来，了解附近的动向。

他们一问才知道，附近的两个集镇，都被郑王取缔了一个，将其中的黎庶，集中到另一个镇子上了，将老弱妇孺也看得极严，因为……有卧牛山的盗匪入境了。

盗匪过境，不但抢粮，也抢人，裹胁了这些人，可以攻打县城。

事实上，还有一个私下的传言，说今年豫州的收成不会太好，所以盗匪裹胁了老弱妇孺，除了可以当炮灰，还可以杀来吃。

吃人是非常野蛮的，但是饿到活不下去的话，人肉也照吃不误。

祭强闻言冷笑一声，“卧牛山盗匪？真是扯淡，几个毛贼也敢吃人？”

祭家是豫州的地头蛇，他自己还是车马行的供奉，这点事情，怎么瞒得过他的眼？

“是啊，”一名老翁点点头，“他们说得很可怕，就是想吓唬我们，不让我们逃走，我们正是因为清楚这个，所以才悄悄溜出来，不再回去。”

祭强闻言有点好奇，“你们不逃的话，还有人管粮食，现在可是没人管了……为什么要逃呢？”

老翁犹豫一下，才轻声回答，“在那里也吃不到几粒米，我们不逃的话，家里的丁壮就不敢逃，只有我们离开，他们才好放开手脚逃命。”

这就是裹胁老幼的又一大用途了，可以阻止丁壮们的逃逸。

至于说他们如何获得粮食以生存，老翁没有说，祭强也不问——这东西问了犯忌讳。

宛邑府以逃役出名，历代又是盗匪出没的地方，很多当地人擅长藏匿食物。

宛邑物产不丰富，这些食物未必是正经的粮食，很可能是晒干的野菜什么的，不过不管是什么，外人想要从他们嘴里获得收藏食物的地点，绝对会遭遇强烈的抵抗。

祭强再次出声发问，想要知道那个集镇的情况——大家这一片摸得差不多了，也该考虑准备下一步的行动了。

就在他打算再次发问的时候，有人来报，“李大师，远处烟雾滚滚，有大股骑兵接近。”

诸多老弱妇孺闻言，脸色齐齐就是一变，紧接着一哄而散，直接藏匿在山谷中各处，乍一看去，根本发现不了这里竟然藏了数百人。

李永生等人也顾不得管他们，匆忙来到一处小山坡，只见西方烟尘大起，隐隐有马蹄声传来。

须臾，马蹄声近了，大家细细一看才知道，对方其实不过是百名左右的骑士。

但是对山谷里七八百老弱妇孺，这些兵力已经足够了。

打头的是两匹快马，来到山谷口之后，猛地勒住马缰，大声地发话，“谷中的人听了，卧牛山好汉路过，识相的乖乖走出来，不识相的话……就不要怪爷们儿没给乡亲面子。”

谷中一片寂静，没有任何的反应。

快马直接拨转头回去，对着一名中阶司修汇报，“里面没有反应，要不要派几个弟兄，进去探查一番？”

“何须探查？我着急去里面歇息，那里有清凉的山泉，”司修不耐烦地发话，“再去警告一遍，然后直接入谷就好了……他们不懂得珍惜，咱又何必上杆子卖好？”

“是啊，上杆子的不是买卖，”探子笑着点点头，然后打马又回到山谷口，大声地发话，“最后一次警告，若是不出来，等我们搜到人，直接将你们剁了，做人肉包子吃！”

这一声却是吓坏了谷中的妇孺，虽然他们非常确定，卧牛山根本就没几个盗匪，但是人家直接用人肉包子来威胁，大家心里也忍不住忐忑——万一是真的呢？

说白了，这些黎庶大抵还是没什么见识的，他们对卧牛山的情况比较熟悉，可对于这种威胁，还是有点承受不了。

于是就有人低声发问，“他们怎么会知道谷里有人？”

“那么多人没回来呢，”有人低声回答，“万一被他们撞到一两个，岂不是也正常？”

然后有人建议，“那……要不要出去两个人，糊弄他们一下？”

“没必要，后来的这帮人，也不是白给的……”

就在大家的争执声中，两名探子走了进来，身后还跟着十余名盗匪。

李永生带着的人，也都悄悄地埋伏好了，只留下李永生和血魔，坐在水潭边。

探子看到周遭寂静无声，长出一口气，“只有两个不知道死活的家伙，好了，大家都进来吧，这鬼天气，快快洗个澡才是真的。”

接到探子的汇报，百余名骑士牵着马，高一脚低一脚地走进了山谷——这是附近村民打水的地方，不是通衢大道，路很不好走。

后来的人，也看到了李永生二人，不过他们根本不予理会，不少人直接脱得赤条条的，直接跳进了水潭里。

还有一些人，比较爱护马匹，牵了马匹到水潭边刷马。

那带头的中阶司修是最近走进来的，他自恃身份，并没有去水塘里洗澡，而是走到树荫下的一块石头上坐下，拿起身边的水袋饮水。

痛饮一番之后，他左右看一看，然后才对着李永生冷哼一声，阴森着脸发问，“人在谷中，竟然不出去迎接我卧牛山好汉……这是有意挑衅吗？”