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1939年10月12日,冰岛时间,清晨6点。
在冰岛以南400-700海里的大西洋海上,由东北到西南依次分布着6只舰队/船队。东北最靠近冰岛的是以“声望”号战列巡洋舰为旗舰,拥有“君权”号战列舰和“百眼巨人”号航空母舰的f舰队。在f舰队西南约100海里,则是以“胡德”号战列巡洋舰为旗舰,拥有“皇家方舟”号航空母舰的g舰队。
而在爱尔兰岛以西约300海里的则是“复仇”号战列舰为旗舰,还拥有“决心”号战列舰的i舰队。在i舰队以西不到70海里还有一支由80多艘运输船和12艘护航船只组成的ab-1护航队。
在ab-1护航队西南不到80海里,由“沙恩霍斯特”号、“塞德利兹”号和刚刚抵达的“莱比锡”号组成的德国破交舰队正在游弋。
在ab-1护航队正南面大约180海里,以“巴勒姆”、“马来亚”两艘战列舰和“鹰”号航空母舰为核心的英国h舰队正在航行。
这无疑是一场力量悬殊的海战,至少从舰船数量上看是这样的。德国一方的舰船数量仅仅是可怜的3艘,而英国一方拥有的舰船数量则超过200!
力量对比如此悬殊,如果在上一次大战中,胜负几无悬念。但是随着内燃机技术的在过去20年中的迅速进步,海战的模式和陆战一样,已经发生了革命性的进步。
6点钟的时候,参加战斗的双方还不知道对方的具体位置,甚至不清楚对方是否存在。所以今天这场交锋就是从搜索开始的——用各种各样的舰载飞机进行搜索!
英国方面派出的主要有:“剑鱼”式鱼雷轰炸机——每艘航母都派出了3架,3艘航母一共派出了9架“剑鱼”式;“海象”式水上飞机——每艘英国战列舰/战列巡洋舰至少派出2架水上飞机,每艘重巡洋舰和部分轻巡洋舰也派出1架水上飞机,8艘战列舰/战列巡洋舰共派出了16架“海象”式,另外还有7艘重巡洋舰和4艘比较大型的轻巡洋舰也派出了11架“海象”式水上飞机。
因此,在战役开始时,英国合计派出搜索的飞机数目多达36架(9架“剑鱼”,27架“海象”)。
而德国一方的三条军舰则释放出了9架99式和4架ar-196(其中一架属于“莱比锡”号轻巡洋舰),总共只有13架侦察机。
13比36当然是绝对劣势!
而且现在的天气相当晴朗,没有可供躲藏的云层。因此,“沙恩霍斯特”号、“塞德利兹”号和“莱比锡”号想要在海面上隐藏踪迹是非常困难的。
6点45分,防空警报的声音就在“沙恩霍斯特”号上响了起来。
“中将,是一架水上飞机!”
“沙恩霍斯特”号上的通讯参谋手里拿着电话听筒,口中大声报告:“四架福克零式已经咬住它了!”
担任直掩任务的福克零式和“沙恩霍斯特”号上的雷达几乎同时发现了这架来犯的“海象”水上飞机。
“确定是水上飞机?”雷夫曼少将追问了一句,在得到了肯定的答案后,他对马沙尔中将说,“应该是‘海象’,它的速度很慢,大约只能飞200公里/小时。现在是6点45分,这架飞机被弹射出来的时间应该不到1小时……”
“敌人就在100海里内?”马沙尔打断了雷夫曼的话。整个司令塔里的气氛顿时就紧张起来了!
100海里内有能够携带“海象”的大型英国军舰!
这时通讯参谋又报告:“中将,‘塞德利兹’号报告,福克零式飞机击落它了。”
福克零式的战斗力果然出众!
众人刚刚松口气,通讯参谋的声音又响起了:“我们还监听到了不明电波信号。”
该死!
马沙尔和雷夫曼互相看了一眼,这架“海象”已经发出电报了,自己的位置已经暴露。
“中将,”通讯参谋这时又受到了一个新的消息,“发现了英国人的护航船队!”他的语气中带着惊喜,“就在我们西面90-100海里处,向东行驶,坐标是……”
马沙尔和雷夫曼几步就走到了海图台前,航海参谋这时已经在海图上标明了英国护航船队的大致位置——它们就是ab-1护航船队。刚才发现德国舰队的,就是ab-1的旗舰“伦敦”号重巡洋舰派出来的。
“等到侦察机有了发现,就立即召回全部福克99,加挂炸弹,让它们出击!”雷夫曼少将马上提出了建议。“因为我们以30节的航速去追击,至少需要3-4个小时才能追上,想要取得战果就必须派飞机轰炸!”
航母破交的效率就高在这里了!
同样的,舰载机/水上飞机在护航中的作用,也体现无疑。如果德国破交舰队没有航母,就算用ar-196水上飞机发现了ab-1,也没有办法取得重大战果。
因为双方的距离还有90-100海里,“沙恩霍斯特”号得跑上3个小时才有机会开火,而对方很有可能解散编队逃亡。到时候“沙恩霍斯特”号最多捕捉到1艘或2艘商船,效率比潜水艇高得有限。
但是有了福克99舰载轰炸机,哪怕只有9架,至少也能轻松炸伤个四五艘。
“可是英国人的航空母舰也有可能在附近的什么地方。”马沙尔中将有些犹豫。
“中将,我们有20架福克零式,还怕对付不了英国的双翼飞机?”雷夫曼少将说。他知道自己的提议非常冒险,可是想要取得战果,不冒风险是不行的。
再说,20架福克零式提供的防空火力应该足够强大了,现在只需要注意别让英国人的战列舰靠近。
“好,就这样!”马沙尔中将点了点头,“给海耶少将下命令吧。”
他顿了下,然后又说,“我们现在调头南下,全速,30节,等福克99都回来后再放慢航速收回飞机。等9架福克99再次出击后,我们就调头向东,绕到那些英国货轮的南面。今天白天我们就不断用9架福克99去轰炸,到晚上再去用‘沙恩霍斯特’号击沉负伤的轮船。”
……
“上将,我们发现它们了!”
“复仇”号战列舰的司令塔内,气氛也陡然紧张起来了。
“一艘战列舰、一艘航空母舰、一艘巡洋舰!”通讯参谋大喊。
“我们抓到它们了!”菲利普斯少将几乎欢呼了起来。“它们几乎就在我们的四支分舰队中间!”
“消息不会有误吧?”福布斯说,“那架水上飞机是不是失去联络了?”
“失去联络,可能被福克零式击落了。”菲利普斯少将说,“不过已经有别的‘海象’飞过去了,相信很快可以确认德国舰队的位置。”
就在福布斯上将皱着眉头犹豫的时候,舰队通讯参谋再一次大喊:“ab-1报告,它们发现1架不明身份的水上飞机!”
这应该是德国人的ar-196!所有的人都在想:这几乎可以确认发现德国舰队了!
菲利普斯少将立即向福布斯上将建议,“让航空母舰派出‘大欧’和‘剑鱼’吧!现在就派吧!”
查尔斯.福布斯上将也在心里面喊了声:“上帝保佑!”
这次的运气实在太好了!看来可以一洗“斯卡帕湾之战”的耻辱了。
“好的,把德国佬的坐标发给f舰队、g舰队和h舰队,让它们立即派出鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机!”查尔斯.福布斯大声命令,“我们i舰队也要行动起来,去和ab-1会师,全速向ab-1靠拢!”
ab-1是由86艘运输船组成的,总吨位超过了63万吨,而且那些运输船上还载着不少英国急需的原材料,可不能让“沙恩霍斯特”号都给弄沉了。
……
“加兰德分队,加兰德分队,我是‘塞德利兹’。”阿道夫.加兰德在7点55分时,正驾驶一架福克零式翱翔在天空之中,耳机里传来了航空参谋魏斯中校的声音。
“雷达发现一架飞机,就在你的右前方2点钟方向,高度4000,去看看是谁?”
“加兰德收到!”加兰德少校立即回答,“重复一遍,加兰德收到。”然后他又把通话器调整到编队通话的频率上,“有活干了!都跟我来!”
当他轻轻推动操纵杆,驾驶飞机去搜索来犯之敌的时候,心里突然想道:敌人的飞机一架接着一架过来,看来今天肯定有一场血战要打了!
这时他的耳机里面传来了僚机舒马赫的声音:“少校,我看到它了,是一架‘剑鱼’飞机……不是水上飞机,是舰载机!看来英国人的航空母舰就在附近!”
不见得有多近,但是肯定不远!想到这里,加兰德说:“都打起精神来,现在我们要决定战争胜负了!”(未完待续。)