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“儿臣更加没有想过要做太子,儿臣知道自己不是那块儿料,所以从来不曾有过争权夺势之心,这些、这些全都只是额娘强加于儿臣身上的……儿臣的秉性,皇阿玛难道不清楚吗?”
乾隆听在耳中,又见他这般懦弱,尤其是将一干过错全部推到嘉贵妃身上的举止,更加令他瞧不上眼。
可是……这就等同于将那些罪名全部坐实了。
好,他倒是够痛快……!
好。
他的好儿子。
真是好。
乾隆在心底冷笑连连,不知是失望多一些,还是疲惫多一些,闭上了眼睛不再看他,且声音低了许多,问:“仔细想想,还有什么遗漏的。”
“还有什么……”永瑆仓皇地重复着,混沌的脑海中乱糟糟的,让他不知从何说起。
太多了,额娘他们做过的事情太多了……
有些他知道,有些他甚至真的不知道。
可皇阿玛问的必然是跟他有关的……他要好好想想,才能为自己辩解。
他喃喃自语地不知说了些什么,说着说着,忽然哭了出来。
“皇阿玛……”
永瑆伏地痛哭道:“九妹妹也不是儿臣害得,是额娘身边的赵喜……儿臣发誓,那日赵喜动手,儿臣还曾百般阻拦,可……可儿臣当时也被吓着了,儿臣常常因此发噩梦,终日良心难安,儿臣有错……”
小女儿可怕活泼的面貌出现在眼前,乾隆痛心疾首地的吸了口气,艰难地平复着内心的起伏。
永瑆哭得不能自抑,言语间全是懊悔。
“儿臣当真知道错了,皇阿玛……皇阿玛您罚儿臣吧,怎样罚都行,儿臣绝无半句怨言!只求皇阿玛能留着儿臣这条贱命,好让儿臣日后能有机会报效赎罪……”他痛哭流涕地哀求着。
他不由想到了上一次皇阿玛得知了他豢养死士,也是这样宣他入宫。
皇阿玛气急了,他当时也是跪在这里,皇阿玛一脚狠狠地踹在了他的心窝处。
又不顾体面地当众杖责了他。
这一次又被揭出了这么多的大罪来,每一条都有着欺君罔上的罪状在,皇阿玛只怕还不知道要怎么罚他……
想到这里,永瑆瑟瑟发抖不敢抬头。
可他等了许久,都没有等到一句话。
永瑆抬起那张混着眼泪和冷汗的脸,惶惶不安地看向乾隆。
没有想象中的雷霆之怒,没有想象中的恨不能将他处死后快,甚至好像都不曾睁开眼睛、像从前那样拿那种怒其不争的眼神看他。
乾隆紧紧闭着眼,始终不发一言。
可即便如此,却令永瑆心下越发恐惧。
他不敢再开口,就连呼吸都屏的极轻极弱,跪在原处,一动也不敢动。
四周安静的可闻针落。
直到一个时辰之后,有宫女前来送药,这种寂静方被打破。
“皇上,该喝药了。”高云从上前轻声提醒。
乾隆的眉头动了动,却依旧维持着阖目的姿态。
高云从叹了一声,劝道:“皇上,龙体要紧呐……”
乾隆似有若无地轻笑了一声,高云从一愣,永瑆亦是身体一僵。
乾隆睁开眼睛,被太监扶着坐直了身子。
高云从连忙将药碗送了过去。
乾隆接过,将苦涩呛鼻的药汁一饮而尽。
他不过也是普普通通的肉体凡胎,什么龙体要紧,真正要紧的不是他,而是大清的江山社稷。
无论何时,他都不能垮下。
“高云从,传朕口谕——”
“将此案交由钱沣、王杰,刘墉会同审理,命各部协办,不得有丝毫包庇怠慢,一旦发现同罪论处!金简、李怀志,于敏中等一应涉案人等皆夺职押入天牢候审,在此期间,不准任何人探视,府内家眷禁足府中,一应不得外出。”
“另外,着福康安将功补过,全权负责白莲教事务,若有进展,立即向朕禀报。”
“其余的,待朕理清了,再行拟旨。”他现在头疼得厉害,身心俱疲。
高云从一一应下,顿了顿,试探地问道:“那和大人是否仍收押于大理寺……”
皇上没细说,他不得不问。
乾隆长出了口气,道:“在此案查明之前,暂禁足于府中。”
高云从心底有数了。
皇上这是明知冤枉忠臣了,可若陡然赦免,朝廷未免显得有朝令夕改之嫌,说是禁足府中,实则只是借着‘案情尚未查明’作为幌子,寻一个过渡的台阶罢了……
高云从应了“嗻”,刚要退出去,却忽然又想到了一处来。
这次他的语气显得愈发犹豫——
“那,静云庵的况太妃要如何安置?”
他没敢擅用‘处置’二字。
乾隆一时没有说话。
高云从就低着头候着。
“……既是自表罪行,便一同收监罢。如何定罪,待案情明了之后,朕再行决定。”乾隆终于开了口,声音较之前轻了许多。
“奴才遵命。”
高云从退了出去宣读口谕。
乾隆坐在原处,像在沉思,更像出神。
“请皇阿玛处置儿臣……”永瑆语气微弱而颤抖。
他跪在此处这么久,早没了知觉,可心中的恐惧却一再放大。
“朕现在不想看到你,滚。”乾隆的语气不重,却异常冷漠。
永瑆听得头皮一紧。
滚?
他滚去哪里?
他犹自无措间,又听乾隆吐出了一个“滚”字。
这回他不敢不滚了。
“儿臣、儿臣先行回府,随、随时听候皇阿玛发落!”
他匆匆叩头,手撑着地摇摇晃晃地站起身来,弓着腰往外退。
因脚掌麻木,加之过于惊慌,退行之时不慎撞到了屏风之上,他当即更如惊弓之鸟一般,哆嗦着嘴唇连声道:“皇阿玛恕罪……”
“滚!”
乾隆厉声道。
他怎么会生出这么一个儿子!
“儿臣告退!”
永瑆无比仓皇狼狈地离开了内殿。
前殿之中,已是一片空荡静谧。
众人皆去,却唯独一人尚跪在原处。
永瑆步履不稳地朝着那跪着的人影扑了过去。
“十五弟,咱们兄弟一场,你多少顾念些手足之情,替我在皇阿玛面前求一求情,可好?可好?”永瑆抓着永琰一只手臂,眼神中俱是哀求。