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“万岁爷一连整整五日，日日都要前往灵堂守孝行礼，奴才们劝也劝不住，更是不敢劝……眼瞧着万岁爷这身子骨儿越发地差，夜夜更是几番咳醒，奴才也只能吩咐着御膳房餐餐注意着要清补一些……”
养心殿外，高云从叹着气地对嘉贵妃说道。
穿着一身素灰色旗服的嘉贵妃手中捏着帕子，也是轻轻一叹。
“万岁爷这边儿，只能劳烦高总管多留意伺候着了。”她眉眼间显得也有几分低落的疲色，往殿内看了一眼，说道：“万岁爷近来既是过分悲拗，又有朝中诸事缠身，本宫就不进去多添烦扰了。”
虽说继永瑆救驾之后，皇上待永瑆的态度已然缓和下来，但彼时廷审之上，丁子昱与刘鐶之的指证、还有那些秘密关押在刑部被和珅留作后手的暗卫，都尚且犹如一根利刺般横在帝王的心头。
但不急。
和珅如今十有八九已死在了白莲教刀下，冯英廉痴痴傻傻，霁月园上下已如油尽灯枯，彻底覆灭不过是须臾之事。
心头大患眼看就要铲除干净了，而想要修补帝王的信任，日后自然有得是时间。
眼下正值帝王哀怒之际，她只需做好本分，日日亲自前来向宫人们询问乾隆起居，便足以显出关切备至的姿态了。
至于没有分寸地到跟前去找不痛快，那是蠢人才会做的。
“此乃奴才分内之事，请娘娘放心。”高云从恭声应下。
嘉贵妃点了点头，遂由宫女们侍奉着走出了长廊。
高云从缓缓抬起头，遥遥看向她的背影。
不久前，宫里暗下人人都在传，景仁宫失宠，金简被弹劾多重罪名，被重罚的十一阿哥也彻底让皇上寒了心。
可瞬息之间，棋盘上的局势竟被全然扭转……
然而，这暗下不知藏着多少腥风血雨的宫里，从来不缺的便是这诡谲而莫测的风起云涌。
“高公公，礼部尚书李大人前来求见陛下。”一名小太监前来通传。
再有两天，便是先太皇太后的灵柩迁往泰东陵下葬之日，陛下极重视此事，所定仪仗十分体面浩大，更有许多诸如先太后灵柩所经之处，该年赋税均减十分之七的破例谕令，而负责此事的李怀志不敢有丝毫怠命之感，日日都要来圣前禀报确认一应事宜的进度，有时甚至一日数次面圣，只为一个不出纰漏。
可即便他上心此事，高云从却也隐约得知皇上对其办事能力仍不大满意，昨晚李怀志退下之后，高云从上前替乾隆捏肩解乏之际，更听正是一身疲惫的帝王闭目低声说道——‘许多事倒不是尽职就能办得让人称心的，若事事都要朕来事无巨细地教他怎么做，那朕还用他作甚？’
高云从正要开口接话缓一缓帝王的躁气之时，又听乾隆带些隐晦的讽刺讲道：“依理来说，这满朝文武皆是能用之人，可论知朕意者，难不成当真舍了那叛贼和珅就再无二人了吗？”
听得此言，高云从自不敢接，自当未曾听到。
可用之人却不可信，众人只瞧见了龙颜大怒，却不知陛下暗中更是怎样的一番直戳心窝啊。
……
孝圣宪皇后灵柩出京的前夕，宫中忽然传出了一则引起不小风浪的消息。
住在应亭轩里的那位惇嫔，今日因偶感风寒请太医前去诊治，却被诊出了身孕来！
皇上已非壮年，宫中嫔妃已近整整十年无出，皇宫上下，是已有许久未曾听闻过哪位嫔妃怀得龙嗣一说了。
偏偏这怀上之人，竟还是个样样都不出挑、终日不离那地处偏僻的应亭轩的大门儿，毫无存在感的‘惇嫔’。
此事换作往常，定要惊起四下一阵大肆议论，只因明日太后灵柩离京一事，宫中气氛凝重，故而各处并听不到太多有关此事的言论。
各个宫里的娘娘们表面上也没有显露出过分的关注，又因打听到消息传到养心殿之后，万岁爷并未表露出欣喜之意，耳听八方的她们不禁就联想到不知从何处传出来的、有关那位金銮殿上撞柱而死的丁姓举人与这惇嫔之间的一些隐晦传闻，一群娘娘们就只能念着一时摸不透圣意，不好擅自表态，遂都显出别样的安静。
她们多半不再年轻，又多无子嗣傍身，加之膝下有着两位成年皇子的景仁宫在后|宫一支独大，手段向来了得，在如此令人畏惧的战斗力下，多年来她们早没了那些高昂的斗志，余生要做的头等大事不过只是审时度势，安稳度日而已。
换句话说，惇嫔有没有身孕，腹中是男是女，与她们并无太多干系。
该着急上心的当然也不是她们。
“说是太医诊出来的，可那身子分明已是快要藏不住了，只因她平日里除了自个儿带进宫的丫头外不喜让旁的宫女近身伺候，这才以致无人察觉……”景仁宫内，前来禀话的嬷嬷面带阴沉地说道。
月份摆在这里，必然是存心瞒着的。
“表面瞧着不争不抢，原来竟也是个有工于心计的。”嘉贵妃微微笑了笑，眼底带着不易察觉的冷意，语气却无半丝起伏：“待过了明日，再差人送些补品过去瞧瞧。”
她为后|宫之主，可不能短了规矩。
……
先太后出殡，举国披孝。
长街两侧白帆晃动，商铺人家均紧闭门窗，百姓着素垂首跪于道路两边，孩童们则多被长辈们拘在家中，不让出门。
有未来得及看管起来的孩子，挤在人群中，瞧见漫天的纸钱由头列的太监们洒下，一层层铺天盖地，恍若腊月大雪一般纷飞着，只觉见所未见，就忍不住悄悄伸出了手去接。
眼尖的侍卫得见此状，只看作是一记惩治大不敬的功劳，当即横眉欲发作，却被福康安拦下了。
“万岁爷有令，沿途不可出任何差池。眼下还未出城，你想惹什么乱子？”
在他面前，寻常侍卫自是不敢再有它言。
走在前方的十五阿哥永琰隐约听到福康安的声音，回头看了过来。
福康安似有察觉，对上他的视线，脚下稍快了几步。
永琰则不露声色地放缓了脚步。
……