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婉贤从徐适年处得了确切消息后便回镇江了，自打她读高等中学以来，待在老宅的时间就越来越少，如今升学一事尘埃落定，她便想趁这个毫无压力的暑假在镇江好好待一段时间。

她的生母陶氏近来为婉贤的婚事操碎了心，恰逢秦夫人在为谢怀昌挑选妻子，她便每天都去求见秦夫人，希望能借此机会，为婉贤也择一位好夫婿。她存了这样的心思，却又不敢明说，只暗自打算等谢怀昌那边敲定了人选，再看秦夫人眼色提婉贤的事情。

只是她还没提，心思就被婉澜勘破了，这位已经嫁出去的大姑奶奶在娘家足足养了七个月的胎，婆婆一句都没有催过，陈暨更是二话也无。陶氏原本指望婉贤能嫁一个做官的人家，尤其是在她上头两个姐姐分别嫁给商人和洋人之后，谢家能和官员联姻的女孩子便只剩下了婉贤一人，但如今看她两位姐姐的婚后生活，不免又觉得羡慕——正房太太自然是尊贵的，但又怎能及得上一生一世一双人更符合女人心中所想呢？

婉澜不晓得她这番心思变化，只对秦夫人道：“我看陶姨娘最近来的勤，只怕是想请母亲为阿贤打算一二。”

“阿贤还要上学，怎么打算？”秦夫人午歇方起，任丫头给她侍弄头发，瞌睡道，“至少要等她毕业了再说吧。”

“阿贤今年都已经十七了，等她毕业，恐怕就二十了，”婉澜道，“咱们家的姑娘还真都是晚嫁。”

“我看，阿贤要比你们姐妹都嫁得好才是，”秦夫人笑道，“人家可是个女进士。”

婉澜在镜子里瞧了母亲一眼，半真半假道：“真叫人羡慕，如今我们三个姐妹，反倒是阿贤最厉害了，要想压过她，看来就只能出洋留学了。”

秦夫人的一子两女尽数留在国内，照她的想法，各自成家立业，做安安稳稳的行当，但她一个庶子庶女却出洋者出洋，读大学堂者读大学堂，秦夫人最早不过是觉得这二事有些惊世骇俗，不愿叫自己的亲生子去蹚浑水，如今看来，反倒是当初鼠目寸光，叫庶子庶女占了便宜。

秦夫人叹了口气：“要是回到你没成婚的时候，我能为你做主，我就准了，眼下你不仅成婚，就连孩子都有了，凡事听婆婆的话，我即便是想送你出洋，也没什么说话的立场。”

婉澜猛地坐直身体：“这么说，我要现在出洋，母亲是准的？”

秦夫人被她的动作吓了一跳：“你……你是真有此打算？”

婉澜点了点头：“是有这个想法，但什么时候去还说不准。”

秦夫人小心翼翼地看着她：“至少……要等这孩子生下来，平安长大吧？”

婉澜瞧着母亲的眼神，抿嘴笑了笑：“或许吧，没准我要跟他一起出洋呢？”

秦夫人笑起来，似乎松了口气，她坐到婉澜身边去，伸手在她高高隆起的肚皮上轻轻抚摸，感觉里面有咕隆咕隆的动静，不由惊喜道：“是他在动吗？”

婉澜向后仰了仰身，双手撑在身后：“或许吧，他最近很不安分。”

“不安分才好，不安分才能做大事业。”秦夫人道，“你丈夫就是个不安分的人，才有了如今的成就，瞧瞧他那个安分的兄弟，一把年纪，还一事无成。”

婉澜道：“说到元初，我婆婆也正为他寻摸佳妇呢，我看陶姨娘的意思，曾经是打算将阿贤嫁给他的。”

“那可不成，”秦夫人道，“阿贤好坏是个女进士，要嫁也得嫁更好的，大学教授什么的，那才可以。”

婉澜笑道：“我还以为母亲会想将她嫁给官。”

“官太太有什么好的，”秦夫人轻轻叹气，“盛世做官才好，乱世做官朝不保夕，今日飞黄腾达，没准明天就要掉脑袋。我现在只希望咱们家的人都平平安安的，熬过这段乱世去。”

婉澜半晌无言，而这段话发生的时候，陶氏正在门口听着，悲喜交加，她现在才算相信秦夫人的确是将阿贤视如己出，一心为她未来考量，但悲的却是她自己便是出身官宦之家，又嫁在官宦之家，难免会得陇望蜀，不知道有权有钱的好处。

大学教授，那不就是个学堂老师么？往好了说是国子监的老师，吃皇粮，拿国家薪水，但真正算来，就是一些酸腐文人罢了，一无权二无钱，阿贤若真嫁了个大学老师，十有八九要靠娘家接济。

她在心里长吁短叹片刻才客气地请求丫头通传，先跟秦夫人请安，又问候的婉澜身体康健，才轻手轻脚地搭了半个椅子沿坐下：“太太有新人选了吗？”

秦夫人看着她，笑道：“说曹操曹操到，才跟大小姐提阿贤的婚事呢。”

陶氏讷讷道：“劳动太太和大小姐挂心，我要替阿贤多谢太太，多谢大小姐。”

秦夫人摆摆手：“我不晓得你在外头听到了没有，但我和大小姐都觉得，陈元初不行，要给她另寻个更好的婆家。”

陶氏在秦夫人面前向来是唯唯诺诺，秦夫人说什么，她便应什么，但这次终究事出有因，自己女儿的终身大事，恐怕是再没有比自己更上心的了。

她在心里斟酌了半天词句，想将自己的疑虑告诉她们，却又怕用词不当，惹怒了秦夫人。

婉澜等了一会子，百无聊赖地以手掩口，打了个呵欠：“陶姨娘想说什么，直说便是。”

陶氏看了婉澜一眼，又将头低了下去：“那……那不知道大姑爷有没有……有每一什么好人选。”

“玉集那？”婉澜愣了愣，“他的朋友大多是商人，陶姨娘想把阿贤嫁做商人妇？”

陶氏面上挂不住，面颊嗖嗖地红了起来：“我是想……商人妇……也有商人妇的好处，起码她成婚后吃穿不愁。”

秦夫人蹙眉道：“婆家不行，好坏还有娘家呢，难道咱们家的家底还供不起他们小两口？我倒不太想把阿恬嫁给个普通商人，但若是能像她大姐夫一样弃文从商的，那倒还能考虑考虑。”

陶氏结巴道：“可是……可是……”

婉澜不耐烦地挥了挥手：“算了，阿贤才刚考上大学堂，就算要议婚，也得等她结业了再说，总不能学上到一半，就叫人退学回来相夫教子吧？做事情贵在有始有终。”

陶氏觑着秦夫人和婉澜的面色，终于低头应了下来：“是，单凭太太做主。”

秦夫人给谢怀昌挑了四个备选，有两个是镇江乡下的乡绅，她最中意的，另两个便分别是南京和苏州的大家闺秀，虽说也识文断字知书达理，但娘家在外地，总归是不方便的。

婉贤回府来，看到这两个选项，乐了半日：“二哥难道没有告诉母亲吗？”

秦夫人一怔：“什么？”

“他自己在京城瞧上了一个，是北京大学的学生，长得花容月貌，秀外慧中的，我看那姑娘对二哥也是相当有情谊，”婉贤咯咯笑道，“就算二哥没说，难道大哥也没说，他为博美人一笑，还特意打电话向大哥求助呢。”

这番对话发生在为婉贤接风洗尘的家宴上，秦夫人转向谢怀安的时候，眼神已是不善，谢怀安急忙举杯谢罪，道：“他的确与我说过这位小姐，但只不过是方认识不久，连人家家在何处做什么营生都不晓得，未免使母亲空欢喜，这才叮嘱我瞒了下来，想等事有眉目了再敬告二老。”

秦夫人不悦道：“他即便是现在不说，也该透个口信，叫我不必再为他婚事操劳，亏得阿贤回来了，不然我那人选都挑好了，若是再上门跟对方见了面，到时候他不就说什么都晚了么？”

谢怀安笑着连连称是：“不过现在不是说了吗？母亲的那四位人选，暂且就先搁搁吧。”

秦夫人没搭理他，低头喝了半碗汤，又忽的想起什么，盯向婉贤：“阿贤也在外许久了，莫非你也……”

婉贤尚无反应，陶氏却已经吓得从座位上弹了起来，跪地叩头：“太太可千万别这样想，阿贤是万万不会做出什么有辱门风之事的。”

婉澜皱了眉：“陶姨娘这是做什么？快起来，什么有辱门风，她若是能自己瞧上一位家世清白，门地相当的好男儿，那才是一段佳话呢。”

谢怀安跟着点头：“是极，阿姐同玉集大哥不就是在京里相熟识的么？还有二姐跟乔治……”

他自知失言，急忙住了嘴，改口命丫头将陶氏搀起来：“好了，说这些有的没的，阿贤又不是明日就结婚了。”

婉贤低着头，慢悠悠啜饮汤水，貌似是一派闲适的样子，但婉澜却瞧出了她的心不在焉，想必是正在心里惦记着什么人。

京城中《二十一条》的风波尚未散尽，大总统称帝一事重又沸沸扬扬传了起来。徐适年抵京第一个任务，便是探清这件事的虚实，拿到第一手消息。

去月二十日的时候，梁启超就已经发表《异哉所谓国体问题者》，正告袁世凯之流不要“无风鼓浪，兴妖作怪，徒淆民视听而贻国家以无穷之戚”了。他是袁世凯亲自去信从国外请回来的高才，曾经在第一届国会选举的时候以一己之力合组三党，对抗孙文的国民党，是终其一生为他所希望的民主奔走呼号之人，如今连他都站到了袁世凯的对立面，称帝真假简直不言而喻。

他通过之前的人脉采访到了袁世凯的宪法顾问、美国政客古德诺，在此之前，去月初的时候，这位仁兄刚发表了一篇《共和与君主论》，意在鼓吹帝制。这可真是滑稽可笑，倘若此事由英人或日人来做，尚还有那么三分道理，偏偏是一个同样实行君主制的美国人做了。

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