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但面上的人情还是要做，因此冯国璋也是一脸怒容，斥程演道：“混账玩意儿！不打听清楚这到底是谁家的东西你就敢要！”

程演此刻憎恨吕贵已经到恨不得将他剥皮抽筋了，没准他的前程已经坏在了这条利欲熏心的白眼狼身上，他咬着牙，对谢怀安道：“属下有眼无珠，冲撞了谢少，单凭谢少发落！”

程演不算是冯国璋手下悍将，有他无他对冯国璋而言并无区别，因此他乐意将程演当成个人情卖给谢怀安——这些地方上的豪门巨绅笼络好了，将来一定大有用处。

因此冯国璋大手一挥，道：“我这就开除此人的军籍，重荣，你将这两人都带回去，他们在店里造成的损失有多少，我冯国璋全数补给你！”

谢怀安跟他客气了两句，见冯国璋实在坚持，也就接受了，天大的人情谢家也还得起，况且就像冯国璋有心拉拢他一样，他也有心拉拢冯国璋——乱世里同武将交好总没错。

谢怀安同冯国璋告辞，将程演和吕贵带回老宅，令谢福宁将所有家仆叫出来，又去各家请了所有在谢家药房上班的人来，当着他们的面详细讲了今天一天发生的事情。药房没有人受伤，这使谢怀安的怒火很容易被平息下去，他微笑着对吕贵发问：“谁给你的胆子，叫你打东家的主意？”

吕贵歇斯底里道：“东家太偏心，我吕贵哪一点及不上谢诚，凭什么东家愿意拿银子给谢诚买官，不愿意让我吕贵一分好活？”

谢福宁也在一边站着，听到这句话，脸上嗖然变色。

谢怀安又问：“你是听谁讲，说我拿了七千两银子给谢诚买官？”

吕贵大喊：“东家何必瞒人？我们都晓得！”

谢怀安和煦的表情消失了，他冷哼一声，道：“谢诚今日的官是他自己汲汲钻营而来，老宅没帮他一分，那七千两银子是得了大小姐的准许，经他手投个革命党的，跟他买官也殊无关系。”

他的目光扫过在场的每一个家仆：“还有觉得在谢家做活委屈的，现在站出来，我多给你们两个月的工钱，让你们另谋高就。”

黑压压的一片人都鸦雀无声，没有一个开口说话的。

谢怀安点了下头：“好，既然没人，那看看吕贵，以后就引以为戒，长良心对你们来说没坏处，想走的好好提出来，我也不会不分青红皂白强扣人。”

他说着，在院子里的太师椅上坐下，对程演道：“程旅长。”

程演双手被反剪着拷住，听见谢怀安叫他，低头应道：“属下在。”

谢怀安指使押他来的兵为他打开手铐，道：“我不是你的上司，你不必在我面前自称‘属下’，程旅长，我知道你是被我家这刁奴陷害了，我现在把这刁奴交给你处置，你处置完了，我亲自到冯老总处为你说情。”

他不愿亲手染上血腥，但程演已经明白了他的意思，当即便掏出自己的手枪来指向吕贵的头，想了想，又将手枪塞回枪套，对谢怀安抱拳：“请谢少借我一根铁鞭。”

吕贵萎在地上，撕心裂肺地大嚎：“大少爷饶命，大少爷饶命，我知道错了，我以后一定当牛做马伺候你，大少爷饶命啊，我上有老下有小，我不能死啊！”

谢怀安打发人拿铁鞭来，听着吕贵哀嚎的话，冷笑道：“如此黑心肠的牛马，我不想要。”

鞭子很快拿来，呈给程演，惨叫哀嚎声立刻响彻整个院落，场面血腥，有不忍直视的丫头悄悄挡住自己的眼睛，从指缝里看到谢怀安，他正冷着脸看这一幕，表情中没有一丝不忍。

他没有责备程演，因为他知道，此人的政治生命已经到头了，即便是他在冯国璋面前为他说了情，冯国璋也必然不会再重用他。

吕贵当着谢家所有家仆的面被活活打死在院子里，整个过程中出了他自己的嘶吼惨叫，没有一个人发出声音。谢福宁知道，这一场鞭子也是打给他看的，吕贵这一顿，有一部分是替自己儿子受的刑。

他打发人将吕贵的尸体拖出去，拿草席子卷了扔去乱葬岗。谢怀安吩咐账房给他的孀妻老母三十块大洋，道：“我谢家对他仁至义尽，这三十块大洋，我买他的命。”

谢家没有替他供养老母抚育幼子的打算，叛徒不配这样的待遇。而谢诚不是叛徒，因为谢福宁还在府里，替他还债。

谢福宁打电话将今日发生的事情告诉谢诚，明白告诉他吕贵有半条命是为他送的，谢家没有那么好心，能白白给七千两银子让谢诚来铺垫自己的功成之路，他可以利己，但绝不能损害谢家的利益。

这种明白的利益交换而非感情羁绊让谢诚觉得轻松且宽慰，论感情，他的确是头养不熟的白眼狼，踩着东家上位，但换成利益交换就是有来有往了，他愿意利用自己的职务之便尽全力为谢家提供方便，并且第二日就去携重礼拜访了谢道庸，明明白白地告诉他，自己愿意成为谢道庸在京城的左右手。

谢道庸将这个消息打电话告诉谢怀安——他近来与谢道中的交流越来越少，许多大事反倒是同谢怀安商量的，谢道中对其间变化心知肚明，默许并且暗中纵容。在整个家族面前，他是旧秩序的维护者，维护着礼仪纲常，而谢怀安则是开辟新道路的人，他充当了儿子在家族长辈面前的保护伞，尽可能的让他放开手脚，不受束缚地去做事。

谢怀安深夜接到这个电话，知道谢福宁看懂了自己那一日的血腥表演，得到这个结果，他非常满意。

吴心绎在卧室里等他，拖着笨重的身体为他宽衣换衣。谢怀安心疼她怀孕辛苦，不让她做这些事情，但吴心绎却极力坚持。

她怕秦夫人心疼儿子，在她孕期为他安排通房侍妾。

但她不知道的是，秦夫人的确兴起过这个念头，却没有在她面前提起。因为吴心绎正怀着身孕，大夫还明确说了，十有八九是个男孩子，作为长房嫡系的第一支香火，秦夫人不会在这个关头上惹吴心绎不快，即便是有为儿子纳通房的想法，也不会当着她的面说。

吴心绎不知道秦夫人已经备好了人选，也不知道谢怀安已经拒绝过这个安排，她只是比往常更加小心地伺候丈夫，丝毫不敢仗着自己怀孕便恃宠生娇。她挺着硕大的肚子艰难蹲下去，试图为谢怀安换鞋，但却被丈夫一把拽住。

“不要这样，”谢怀安将她拉倒身边坐下，动作轻柔地抚摸她的肚皮，“你现在的任务就是好好保护自己，顺便保护好我儿子。”

吴心绎看着他的眼睛，面带笑意，但眼睛里却时有隐忧：“如果是女儿，怎么办呢？”

“那就小心些，别把她养成大姐那样子，”谢怀安同她开玩笑，“脾气太大，我怕她没有大姐的好运气，找不到大姐夫那样的良人。”

吴心绎笑起来，将头轻轻靠到他肩上：“那养成我这样子好不好呢？找一个像你这样的丈夫。”

谢怀安握住她的手：“什么样都很好，”他轻轻道，“最好找一个文人，大学教授什么的，不用太高的门庭，这样嫁过去就不用操心深宅大院的琐事，只安心同丈夫品诗论文。”

他说这些话的时候，脑子里全是谢道庸跟他转述的谢诚的话，童年玩伴最终走到纯粹利益交换的这一步，叫他忍不住疑惑，谢诚会不会因这些变化而难过，毕竟在当时他们舍这七千两银子出去，是真的打算不追究，以后也不再提起的。

谢诚在离开镇江后第一次跟他通话，报告了一件震惊国际的消息：“你马上就就会从报纸上看到这个消息，”他说，“德意志向俄国宣战了。”

在此之前，奥匈帝国的皇储斐迪南大公在光天化日之下被刺杀，刺客被认为是塞尔维亚人，这两国原本暗波汹涌的关系顿时急转直下，开始充满火药味的摩擦。

但谢怀安还没有从这个消息中嗅出什么危险意味，因此只是漫不经心地应：“知道了。”

谢诚继续道：“大总统已经开始召集幕僚，修改《临时约法》了。他最近同杨度走的很近，已经有人猜测他正在密谋登基称帝。”

谢怀安默了默，这的确是件大事，但同谢家仿佛并无什么关系。

谢诚咳了一声：“二老爷非常反对大总统近期的行动，昨日还与他顶撞争执了一番。”

这件事让谢怀安警觉起来，他深知谢道庸的为人，说好听点识时务，难听了就是老滑头，他不应该在任何问题上持有鲜明立场，并且将自己的立场反馈给上级。

“你给二老爷打个电话吧，”谢诚道，“袁大总统……到底是跟他有些情谊的，他兴许是不愿看到大总统作茧自缚。”

已经是总统了，已经手握重兵了，天下已然在握，为何非要执着于那个虚无的称号？大总统也好，袁皇帝也好，分明实权才是最重要的啊。

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