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谢怀安向来不愿跟政治牵扯在一起，充其量也就是看完报纸，跟家人在嘴上议论一二。他很清楚，江南富贾想要掺和长安权贵的事情，那就不仅是钱的问题，或许连命都要搭上。前清的红顶商人胡雪岩和传闻中那周庄巨富沈万三已经很能说明这一点了。

谢怀昌纵然是一腔热血上头，那也不像年轻时那样不长脑子，他提出这个请求时已经打定了主意：倘若谢怀安不同意，那他绝不逼迫兄长，只将自己在纱厂的红利和股金提出来就够了。

谢怀安半晌没有说话，脸上现出沉思的神色，却并不凝重。谢怀昌不催他，也不劝他，只安安静静地等着，一直等到谢怀安叹了口气，对他微微笑了笑：“你可以在上海任何一家谢家纱厂的营业点里提取他们要上交的利润。”

谢怀昌大吃一惊：“哥！”

谢怀安扶了扶眼镜：“怎么？嫌少？”

谢怀昌赶紧摇头：“不不，只是觉得惊讶……我向你张口的时候，其实并没有希望你会答应。”

“那你还张什么口？”谢怀安笑意渐身，从身上摸出一个钱包，“这里大概有不到二百块大洋，我身上没带更多的，你先拿着吧。”

谢怀昌接过来，有些迟疑：“大哥为什么……”

“没有为什么，只是看你辛苦，有些于心不忍，”谢怀安道，“行事当心些。”

谢怀昌收紧手掌，低低“嗯”了一声，又问：“大哥的身体怎么样了？”

“好一些了，”谢怀安的气色的确是比他从贵州回来时好得多，“偶尔还会发作，所以不敢在父母面前停留太多时候。”

谢怀昌皱眉想了想：“那我送父母大人回镇江的时候，你会一起回去吗？”

“你留在上海，我送他们回去，”谢怀安道，“把你的事情尽快处理好，及早回京。”

谢怀安随身带着一位中年男人，穿布衫，一副温文尔雅的样子，对外说是药剂师，但其实是与他做针灸理疗，戒除烟瘾的郎中。谢怀安与谢怀昌说了一会话，他便进办公室来为谢怀安施针。

谢怀昌在旁看着，忍不住笑道：“看来还是老祖宗的东西管用。”

谢怀安静止不动，牵扯嘴唇笑了笑：“以后谢家药房不可再售卖用作戒烟瘾之用的莫啡散。”

谢怀昌点了下头：“我没有想到莫啡散会比大烟更让人成瘾，看来日后军队里也要减少用量。”

“事有两面，莫啡散戒瘾不成，但快速镇痛还是有用。”谢怀安道，“回去与军医商议，莫要一棍子打死了。”

谢怀昌张了张嘴，似乎是想说什么，但看那郎中一眼，踟蹰一番，又将嘴闭上了。谢怀安原本想打发他回酒店，但看谢怀昌这幅表情，也跟着忍了下来，直到郎中施针完毕退出去了，才开口问：“你方才是想说什么？”

“我想问问大哥……”谢怀昌道，“我在这边提走了利润，倘若家里股东们问起来，你当怎么说？”

谢怀安笑了：“自然是实话实说，是宁隐提走的，我一点都不知道。”

谢怀昌瞠目结舌：“你！”

谢怀安笑眯眯地看着他：“这难道不是实情吗？”

谢怀昌愣了半天：“是，这样说也好，有什么事，待我回去再向他们解释，哥哥也可以免受质询之苦。”

他为人向来认真，开不得玩笑，谢怀安装模作样的两句话，他便当了真，使得这个向来幽默的兄长哭笑不得：“行了，这不是你该操心的事情，我既然放权给你，自然有我的交代方法。”

他说着，写了一张字条，盖上公私印，想了想，又押了个指纹上去：“若有哪家经营的经理不信，你就叫他来给我打电话。”

谢怀昌将条子接过去，垂眸看着，悲喜交加，向他拱手一拜：“多谢兄长。”

谢怀安果然是同谢道中夫妇一同回去镇江的。这对夫妻一生甚少踏出过镇江，尤其是秦夫人，甚至很少会出府门，他们的回程比去时愈加沉默，兴许是终于看到外界那翻天地覆的变化。

七府的人又聚在一起，迎接长房大老爷和大太太回府。被婉澜不幸言中，当七个府的人听说明三太太塞儿媳妇进老宅，各家都闹着说老宅不可厚此薄彼，非要都送人进去，除了修达修庆两位恪守家规的老太爷所掌管的四府和七府外，其余各个都将儿媳妇孙媳妇，甚至未出阁的小姐送了过来。

吴心绎照单全收，还因此被外七府的女眷们聚在一起窃窃嘲笑，但入老宅的夫人小姐很快就发现这并不是个好活计，因为吴心绎也在恪守家规，她们压根接触不到老宅管账管人管库房的权利，反而要像个丫头一样，给老宅的大奶奶和大姑奶奶端茶送水。

婉澜将这件事当做笑话讲给秦夫人，讲的时候，五府的少奶奶和六府的小姐正捧了茶点手巾进来，秦夫人皱着眉接了她们的服侍，语气淡淡道：“好好的奶奶小姐不做，非要跑老宅来干伺候人的活，宛筠，你这是图的什么？”

六府的谢宛筠早就厌烦死了，她使过性子，却被吴心绎不软不硬地拿她母亲当时送她进来的话回敬过去了。

“这也不能怪蓁蓁，六府太太当日口口声声，说想送筠妹妹来学着掌家，时候不必太长，半年足矣，当时蓁蓁虽觉为难，可架不住六府太太苦口婆心，”婉澜端着茶盏笑，“又觉得这一片殷殷慈母心，着实不好回绝，就松口收了，哪知筠妹妹一点都不体谅自己母亲一番苦心，才做了两个月，就闹着要回去。”

谢宛筠不服，忿忿道：“母亲叫我来学掌家，也不是叫我来学如何端茶送水伺候人的。”

秦夫人皱着眉，正待开口，吴心绎却将话接了过来：“哪个掌家的太太不是从端茶送水，伺候长辈开始的？澜姐未出嫁前，连膳桌都是亲自摆的，用膳的时候还要亲自伺候父母兄伯，给他们布菜舀汤。阿姐，我说的是不是？”

婉澜自然是笑着点头：“这原本是谢家的规矩，不过时日久了，外七府也就渐渐淡了，只剩老宅还恪守着，没少折腾我和阿恬，只是没想到阿贤命好，到她伺候的年纪，竟然跑出去上学了。”

秦夫人还想说什么，又被吴心绎抢了话：“说到上学，有件事情，我得回禀母亲，前头阿贤回来的时候，她的那位先生徐存之登门来拜访，说阿贤当读大学堂了，他想来问问父母亲，是打算送她去留洋呢？还是就在国内读了？”

秦夫人沉吟片刻，道：“赶明天挑个好辰光，将徐先生请来问问罢，这些事情我也不懂，还得跟你们父亲商量。”

说完，又瞧了瞧厅上侍立的少奶奶们，叹了口气：“算了算了，要学掌家，难道各自府里还不够学的，非要跑老宅来掺和事？都回去，禀给你们的婆婆和妈妈，我教这大儿媳妇掌家，也没有跑到你们府上去掺和事，自己的女儿自己的儿媳妇，自己教，都退下！”

厅上的女人们如蒙大赦，盈盈拜了，当日下午就尽数出府了。

吴心绎不敢孟浪了，不等秦夫人开口，便自己站到她身边去服侍她，本以为秦夫人要训她，不想竟然是夸赞她：“我不在的这些时候，辛苦你了。”

吴心绎一愣，竟然下意识地跪下了：“儿闯了祸，请母亲责罚。”

“起来，谁说你闯祸了，”秦夫人将她拉起来，还亲自给她掸了裙上的灰尘，“我先前对你太过严厉，是怕你不成事，担不起一族之责，并非有意苛责你。”

吴心绎低着头，向秦夫人屈膝：“儿多谢母亲栽培。”

秦夫人捏着她的手，笑了笑：“还有件事要告诉你……你母亲李夫人……不太好……”

吴心绎怔了一怔：“我母亲她……”

秦夫人神色犹豫，似乎是在斟酌词句：“她独居日久，染上了大烟瘾，你父亲将她留在保定……好像染上重疾。”

吴心绎脸色瞬时惨白，半晌，才抖着嘴唇发问：“那如今跟在我父亲身边伺候的……”

“是他的爱妾张氏，我曾见过一面，”秦夫人担忧地瞧着她，“我的意思，你若不放心你母亲，想去保定服侍她一阵子，或是将她接来镇江，住在咱们家的别苑里好生照料，都是可以的。”

吴心绎就连放在秦夫人掌心里的手都在抖，她怔了一会，哆哆嗦嗦地向秦夫人屈膝：“请母亲容儿告退。”

秦夫人松开手，点了下头：“去吧，切莫太伤心了。”

婉澜跟着忧心忡忡，待吴心绎离开了才问秦夫人：“母亲见过吴伯的那个妾了？”

“他们吴家到底不是钟鸣鼎食的世家，吴子玉为人处世，自是英雄，但在内宅却是搞得一团糟，他母亲吴太夫人顶个一小老太太，攒做儿子宠妻灭妾，以致家宅不宁。只是可惜了李夫人，一个蓬莱巨贾的大小姐，嫁给这么一个门不当户不对的人家，半分荣光没享到，却吃了半辈子的苦头。”

她说着，轻轻叹了口气：“原先我还嫌蓁蓁成婚日久，迟迟没有受孕，在京里看到吴子玉的后宅，倒觉得害怕了，我这个当婆婆的，也不能好心办坏事，搅得儿子后院不宁。”

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