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膳后撤盘，婉恬亲自沏了红茶，一家人聚在一起听谢怀昌讲国外的趣事，乔治曾经与他在不列颠的朋友们打过招呼，与他行了不少方便，也结交了不少友人，他将这件事夸大其词地说出来，还感叹了两遍：“斯宾塞爵士真是个好人。”

婉贤对着婉恬挤眉弄眼，被婉澜瞪了一眼，立刻老老实实地正襟危坐，谢道中容色淡淡，看不出态度来，只附和了一句：“嗯，我见过他。”

他不欲在这个问题上多说什么，便岔开话题问道：“你把辫子剪了，徐大人知道吗？”

谢怀昌道：“留洋的学子十有**都剪了鞭子，新科进士们也多有剪辫者，太后都没说什么，徐大人就更不会苛责于此了。”

他说完，又看向谢怀安：“大哥不如也把辫子剪了，做一身西服穿，横竖你时常要和洋人打交道，服饰上注意一些，他们会更高看你一眼。”

“荒唐，”谢怀安还没来得及答话，谢道中便先开口斥道：“男人留辫子是大清习俗，怎可为了讨好洋人而剪辫子，况且做生意看的是人品和产品，哪里是靠衣着决定的。”

谢怀安急忙道：“父亲说的是，不过怀昌倒也没有什么刻意逢迎讨好的意思，洋人瞧不惯中国人的辫子，我在通州的时候还听张季直谈起过，说洋人认为这鞭子是蒙昧落后的象征。”

谢道中哼笑一声：“把鞭子剪了就不蒙昧了？你怎么不说洋人看大清的一切都蒙昧呢？他们还将羊毛顶在头上呢，难道不可笑？”

“风俗不同，哪有什么可笑不可笑的，”陈暨道：“大清积弱，被人嘲笑也是常情，当年不列颠女王维多利亚氏遣使拜见乾隆爷，不也是被说成是蛮夷之邦吗？”他笑了一下：“现在倒成洋大人了。”

谢道中没有反驳他，因为他说的很对。谢怀昌倒是因为被父亲训斥了几句，脸上有些讪讪地，婉澜看到了，急忙打圆场：“横竖不过是个衣服，想怎么打扮就怎么打扮了，何必较真？那值得尊敬的人穿破衣烂服也值得尊敬，心术不正穿再好也是衣冠禽兽，这辫子剪也罢不剪也罢，都象征不了什么，别升的太高了，徒增烦恼，我瞧着阿昌这样剪了鞭子，也是干干净净清清爽爽，他心里高兴就好了。”

谢怀昌向她投来一个感激的眼神，婉澜笑了笑，又道：“徐大人请你去东北练兵，可给你什么官位不给？”

“还不清楚，”谢怀昌回答道：“兴许吃不上皇粮，要等立了功才能受朝廷册封。”

他走之前尚还对清廷颇有微词，回来倒心甘情愿去为大清练兵了，婉澜心中称奇，却又顾忌谢道中在座而没敢问出来，只好捡了些不痛不痒地话说了，将这一晚先糊弄过去。

谢怀安第二日便带着谢怀昌去瞧纱厂，后者则死乞白赖地将婉澜也拉了去。

“我得先谢过澜姐昨夜替我解围，”他笑嘻嘻道：“没想到父亲竟然如此严厉，我可真是吓了一跳。”

“他严厉，你是头一次知道？”婉澜撇嘴道：“真是在外头自由惯了。”

谢怀昌对她抱拳作揖：“是是是，长姐教训的是，横竖我不过在府里逗留两三月便又要去外头自由了，倒是长姐与大哥，辛苦辛苦。”

谢怀安道：“还好，如今正忙，我也是整日不着家。”

婉澜哼了一声：“你去为清廷练兵，练得倒是兴高采烈了，不知是谁走的时候还咬牙切齿深仇大恨，恨不得立刻就替革命党改朝换代了。”

谢怀昌道：“练兵是御敌，改朝是益民，互不相扰。”

婉澜冷笑一声：“只怕到时候要反过来，练兵变成御民了。”

谢怀昌胸有成竹道：“我练的兵，这点自信还是有的。”

婉澜心里一动，向前倾身，又问道：“徐大人叫你练多少兵？”

“具体数目还不知晓，”谢怀昌道：“在欧洲时曾经与百里见了一面，他倒是提到过东北的几位良将，说可以去结交一番。”

婉澜心里千回百转，又将主意打到了兵权上，于是问道：“3000人有没有？”

谢怀昌笑了起来：“阿姐怎么这么关心人数？”

婉澜道：“湘军淮军算是私兵呢，还是大清的军队？”

谢怀昌一怔，似乎是从没有想到婉澜会说这样的话，但他脑筋转的也不慢，稍一思忖便明白了她的意思。

湘军忠于曾国藩，淮军忠于李鸿章，只不过是因为二人忠于大清，这两支军队才忠于大清。

他摇了摇头：“阿姐，我们家养不起一支军队。”

婉澜道：“钱不能生钱，人才能生钱呢。”

谢怀昌不由失笑：“再能生钱的人也养不起一支军队，革命党到现在都没有成据疆辟土的气候，就是因为没有生出钱来，孙先生为海外募捐想尽了主意和名头，都没有养起一支能打仗的军队来，才次次都起义失败。”

婉澜冷不丁问了一句：“你和他接触过？”

谢怀昌镇静地回答：“没有直接接触过。”

婉澜又问：“怎么样？”

谢怀昌道：“不知道。”

婉澜又问：“能不能成？”

谢怀昌叹了口气：“说不好，单靠自己是没指望的，没有兵。”

婉澜沉默了一阵子，低声道：“玉集可是压了宝的。”

谢怀昌道：“我听说了，阿姐不用担心，只是靠自己没指望而已，靠别人就说不准了，如果能靠得上。”

婉澜想了想，脸小浮起一丝足可以称得上是“奸诈”的笑容：“那……借水养鱼呢？”

谢怀安噗嗤一声笑了出来，婉澜也觉得不好意思，恼羞成怒地瞪了他一眼。

谢怀昌也笑了起来：“澜姐可真有主意。”

婉澜撇嘴道：“谁的兵是自己掏钱养的？朝廷又养了多少兵？”

谢怀安忍不住开口：“阿姐钻牛角尖了，就算你借水养鱼，那鱼也不是自己的，除非是自己改朝换代。”

婉澜被吓了一跳，好一会都没有说出话来，谢怀安这么一点拨，她也跟着明白过来，有兵又要有效忠的人，要么是革命党，要么是清廷，总得二选一，这和谢府如今模模糊糊脚踩两条船还不同，清廷与革命党都未必会很在意，甚至未必会在意谢府的立场，但当谢府掌握军队的时候，那就又不一样了。

她顿时有些心烦意乱，抿着嘴不吭声了，谢怀安瞧出来，又反过来安慰她道：“你太着急了，阿姐，怀昌这还没去呢，你连借水养鱼的心思都动上了，万一他到东北发现压根没这个机会呢？他又不傻，自然会随机应变，你就别操这么多心了。”

婉澜道：“你当我想操这个心。”

谢怀安微笑起来，与谢怀昌对视一眼，在她肩上拍了拍：“天无绝人之路，想活命还是很容易的。”

这句话真是毫无意义，只不过眼下情势并不明朗，谈再多也毫无意义，不得不用这句话来粉饰太平。婉澜抿着嘴再不说话了，谢怀昌便于谢怀安说起英国的纱厂来。

他在镇江逗留了两个半月，期间徐世昌又发了一次报，并没有催促的意思，但他还是提前了半个月动身北上。婉澜送别时千叮咛万嘱咐，叫他务必和家里保持联系，每个月至少要有两封信寄来，唠叨了好多遍，直到谢怀昌哭笑不得，指天指地地跟她发了誓。

秦夫人听了婉澜的话，在这两个半月里并没有对谢怀昌表现出异乎寻常的热络和关心，只是照以前那样，吃穿都不曾委屈他，方方面面也都顾及周到，谢怀昌对秦夫人还是以礼相待，称不上亲密，倒也不能说生疏。

“他走了我才想起来，该想想怀昌的婚事了，”一日早上，婉澜来给秦夫人请安的时候，后者忽然抛出这么一句：“他的身份，如今可比怀安更贵重了。”

婉澜最烦她拿身份说事，做官就比经商更贵一些，这算是哪门子的道理？兄弟之间硬要比身份，比来比去就比成三府明太太那个样子，无仇无怨，却要与本家势同水火。

她耐着性子劝秦夫人：“你不如挑个合他心意的，这可比身份更要紧，也更能让他念你的好。”

“也不能一味由着他性子胡来，”秦夫人一副不赞同的神色：“娶妻娶贤，娶妾娶色，正房太太还是得要一个能稳后院的，不然后院起火，前头照样一团糟。”

婉澜想了想，道：“那不如这样，母亲这边先看着，也别着急订下来，等你有了人选再问问他的意思，如果他自己能寻得贤妻，那咱们就顺水推舟成人之美，如果他没有，您再问问他的意思。”

秦夫人思忖片刻，点头应了下来，这事情就这么说定，结果她隔了一阵，忽然反应过来：“婚姻大事父母做主是该的，怎么又瞧起他心意来了？”

婉澜简直哭笑不得：“母亲！娶妻可不是小事，你顺顺他心意又怎么了？来日他夫妻和睦，自然要感谢母亲，如果不和，您今日千挑万选不就白费了？那贤德的太太也得是丈夫心里敬她重她，才能稳得住后院，宠妾灭妻的事情还少了？”

秦夫人又怔住了，似乎是被她说服，婉澜看着她神情，又补了一句：“怀昌也是出过洋见过世面的人，他要是自己有主意，您就只给他把把关，他没有再说别的也不迟。”

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