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徐适年是当日下午来府上向谢道中提出请假要求的,说是母亲身体不适,要回潮州一趟,谢道中自然没有不同意的理由,他来告假的时候婉澜并没有在现场,事后听到这个消息,自然而然将谢成的异状与徐适年在这个关头告的假联系在了一起。
虽然如此,但婉澜还是希望谢诚能跟她说实话,最坏的结果是什么呢?不过是谢诚与徐适年都是革命党的人,他拿了谢家的银子去补贴革命党罢了。
她这边按兵不动,谢诚那处也犹豫的紧,因为徐适年那生病的老母究竟是怎么一回事,他心知肚明。
眼下这府里有两个人想要往外抠银子,一个是谢诚,另一个就是谢婉澜,因为打着幌子在外游历的谢怀安终于写了信回来,厚厚一沓,婉澜熬了半宿才看完。
建纱厂自然是要钱的,只是要多少的问题,谢怀安不知从哪儿搭上的人脉,竟然弄到了大生纱厂初建场时的投资数额,婉澜在信纸上看到这个数字,半晌没说出话来。
大生纱厂初建,是直接领了江苏商务局搁置在上海的进口纺纱机两万四百锭,彼时他正被张之洞委派了总理通海商务,以官商身份筹备南通纱厂,这两万四百锭便折价二十五万两白银被他买去,如今谢家要办纱厂,自然不能以官商的身份来做,那么同样数量的纺纱机和纱锭定然比二十五万只多不少。
婉澜已经没有瞒着谢道中将纱厂建起来的勇气了,她甚至怀疑谢家能不能将纱厂建起来,面对旁人的时候自然可以抬出十二万分的勇气和决心,好像不撞南墙不回头,不到黄河不死心,不胜即死。可这些话终究只能骗骗别人,过不了自己的那一关。
二十五万两,即便是谢家拿得出,可要说服谢道中拿出来也不是一件容易事。未知的道路总是最可怕的,她要拿谢家的前程和全族安危去说服谢道中,她就得将这两样扛起来。但最麻烦的是她生了个女儿身,她已经许了人家,马上就要出嫁,就算她扛得起来,谢道中也未必愿意相信一个即将冠上别家姓氏,相别家夫,教别家子的女儿。
她僵直着后背伏案思索应该给裕德龄送什么样的新婚礼物,思绪却不是控制地乱飞,不管想到什么,最后都能落脚到谢家纱厂上来,想的她心气浮躁,皱着眉将毛笔往眼前的纸页上戳,戳的一页纸都乌漆漆地才作罢。
婉贤在这个时候过内书房来找她说报纸的事情,见到这页力透纸背的黑纸,竟然还觉得有趣,拎起来看了又看:“大姐心烦?”
婉澜压住脾气,对她微微一笑:“怎么这时候过来了?”
婉贤道:“学不进,来找你说说话。澜姐姐,谢诚大哥给你的报纸你都见了吧,你想要订哪些了吗?”
婉澜竖起一根手指在她额上戳了一下:“我看你哪里是学不进,分明是知道徐先生近几日都不来,想故意偷懒。”
婉贤笑嘻嘻地握住她那根手指,顺势将她的手臂也整个抱住:“就今天休息还不行?整日里学,都要学傻了。”
婉澜叹息道:“不让你学的时候急的就像热锅煎的蚂蚁,现在学上了,又三天打鱼两天晒网了,还要定原文报纸,你能看得懂吗?”
婉贤说起大道理向来不输别人,当下就挺直腰杆,理直气壮地回敬她:“眼下是看不懂,可只要天天看,总有看得懂的一天,若因为这时看不懂而不看,那这辈子都没有看懂的时辰了。”
婉澜偏这头瞧她:“你这番话,可敢用英文再说一遍?”
婉贤一下哑了,她下意识地想拿笔写在纸上,可婉澜捏紧了笔杆不给她,还将纸页全都收走,硬逼着她用嘴说出来。婉贤直勾勾地看着婉澜,在心里打腹稿,沉默了好一阵,才语速很慢很慢地开口:“It`does`not`matter`if`you`don’t`see`through`it`today.As`long`as`you`keep`trying,soand`it,eventually.However,if`you`give`up`now,you`will`never`reach`that`day.”
婉澜呵呵一笑:“不错,的确是有点长进。”
婉贤松了一口气,又洋洋得意起来:“那是自然,我可是咱们家顶聪明的那一个。”
婉澜忍俊不禁:“给几分颜色就开染坊了。”
婉贤见她表情松下来,立刻嘻嘻而笑,又贴过去抱她的手臂:“澜姐姐,你这几天可是有什么心事?”
婉澜不欲让她知道自己的打算,便随口找了个理由打发她:“是啊,我的一位好友裕德龄小姐要在上海举办婚礼,可我还没有想好要送给她什么样的礼物。”
婉贤就问:“裕德龄?我怎么从没有听说过她?她是镇江人吗?”
婉澜笑起来,又在她后脑上轻轻拍了一下:“你才多大,才见过几个人了?”
“这位裕小姐,是前头咱们大清的驻法公使裕庚大人的长女,可是个学英又居中的小姐,嫁的夫婿还是美国外交官——寻常宝贝可不入眼,况且我们在京城一别后再无联系,难为她还记得将请帖递到镇江,我得好好地给她准备个礼物。”
“这有什么难的,”婉贤笑道:“大姐给她亲手裁件衣裳不就行了?既然姑娘能为情郎做鞋裁衣,怎么就不能为了姐妹裁一件呢?况且那裕小姐走南闯北如此了得,想必没空在女儿家的修行上多下功夫。”
她说的的确是个办法,况且德龄的尺寸可以也可以写信去问容龄,于是这么个问题就这样定下解决办法,婉澜不想再让婉贤刨根究底地问,急忙挤出一脸神采飞扬的表情,直夸婉恬帮她解决了一个大麻烦。
裕德龄的婚礼定在廿二,谢怀安就在上海,他用旅馆的电话向家里打电话,与婉澜取得了联系,许诺会在她人在上海的时间里全程陪同,并与她一起返回镇江。秦夫人听了这个电话后才放下心来,允许婉澜前去上海。秦夫人还不忘在电话里请谢怀安代为问候陈暨和陈夫人,因为谢怀安离开谢府时,是打着陈暨邀他前往北京涨见识的幌子。
婉澜依然是走水路去的上海,谢怀安在码头上接她,上海码头近几年发展迅速,简直今非昔比,婉澜乘坐的小船夹在游轮和货船中间,小小一叶显得可怜巴巴,就连船家都被码头的景象惊呆,忍不住喊一句:“我的个乖乖……”
“虚活一辈子,可从没有见过这样的场景,”他一边摇橹一边道:“也不是没见过大船,可还真没见过自己就能呜呜叫的,会冒烟还跑的飞快,大小姐,您说它跑这么快,是不是因为顶头冒烟的缘故?要是我也在船上装个烟囱,是不是就能跟这大家伙跑的一样快了?”
“这我可不知道,”婉澜抿着嘴笑,和船家一同抬头打量那些货轮:“我上次来的时候还不是这样呢。”
船家道:“那可能是您没赶上这大船进埠,我倒是认识记得船头,跑沪上的,都说沪上码头景象壮观,今天是可算赶上看了。”
婉澜坐在舱门前,瞪大了眼睛去打量眼前的盛况,她并非没有听说过蒸汽轮船,可当它真正出现的时候,却依然被惊了一大跳。
晚间消散的万丈雄心此刻又在轮船长长的呜鸣声中被唤起来了,它跑的这样快,载的东西这样多,技术再好的船工也比不上,这轮船就像现今社会,跑的飞快,落后一步就要被抛下去。
父辈的经验已经不适用于现在的时代了,她所面对的是零,是起点,是新生命。
谢怀安为她准备的旅馆距离婚宴现场不过百米,是在华洋人的聚集区,旅馆里也是全西式的装修,婉澜从没有在这样的房间里住过,一时觉得新鲜无比。
“若是看够了,就过来听我说话,”谢怀安拿了一个形状细长的瓶子,瓶子里盛着金黄色的液体,他一手握住瓶腹,一手捏着瓶颈用力摇了两下,“呯”地一声,泡沫立刻溅了一地。
婉澜惊叫一声向一边跳开,对他怒目而视:“你这是干什么!”
“来请你尝点新鲜酒,”谢怀安笑着将酒液倒进桌上两个杯子里:“香槟,知道你要来,特意去太昌洋行里买的,这可贵的很,莫浪费了。”
婉澜听过这个名字,当下便吐字清晰地念了一遍它的英文本名:“Champagne.”
“哟,行家,”谢怀安挑着眉看她:“看来是我班门弄斧了。”
“我只知道念什么,还真没喝过,”婉澜兴致勃勃地捏起线条流畅的玻璃杯,还不忘向谢怀安卖弄一番学识:“你知不知道这杯子名叫什么?”
谢怀安摇头:“不知道。”
婉澜一笑:“这叫郁金香杯,因为形似郁金香而得名,听说是专门用来品尝香槟酒的。”
谢怀安动作夸张地做恍然大悟状:“那正好,香槟酒配香槟杯,来长姐,我敬你,世事艰难,还望你日后即便嫁了人,也能与我并肩行进,共同保全家族。”
谢婉澜单手举杯,满面笑容地压低杯口与他一碰:“谢氏繁盛,百代流芳。”
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