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八月上旬，天气已转入秋季。可黄叶未落，天气仍未凉去，穿着厚重甲胄的南荣兵走在骄阳下的行军路上，依旧汗流浃背，吃尽了暑气。

珒国的内事，下层的士兵所知不多。但大抵都晓得完颜修是完蛋了，如今的珒兵就是怂包蛋，从开战至今，他们一场都没有输过，节节胜利，也节节推进，用不了多久，打下珒国皇城汴京，覆灭珒国政权，于他们来说都是大功，往后的吃穿用度哪里还用发愁？

相较于珒兵的颓废，南荣兵个个都是乐观的。

帅旗所在之地，萧乾骑在马上，看士气高昂的禁军，眉头皱了皱，突地转头对迟重低喝。

“传令下去，休整片刻！”

“得令。”迟重双颊都是汗水，闻言抱拳应了。

很快，行进的大军停了下来，休整、喝水，侃大山。嘴里无不是把珒国人打回老家，自个再回家娶媳妇生儿子那点乐事儿，一个个踌躇满志，也一个个都显得有点儿过分乐观与盲目自大……

“大帅，喝水！”薛昉端着一个牛角袋递到萧乾面前，看他慢腾腾接过来，冷峻的脸上情绪似乎不太好，便轻松笑着缓和气氛：“看咱们军队这气势，想来不出两个月，便可以攻入汴京城了。”

萧乾默默回头看他一眼，“你也这样想的？”

“是呀！”薛昉笑吟吟道：“打了四个月了，咱这队伍打仗完全就是收割一般，那些珒国的王八犊子遇到咱们，跑得比兔子还快，就这样的战斗力，拿什么给我们打啊。”

紧盯薛昉一眼，萧乾心里的隐忧更甚。

俗话说，“骄兵必败、哀兵必胜。”四个月的战争前，珒国是骄兵，南荣是哀兵，如今四个月的仗打下来，两国将士的心态几乎颠了个儿。从前看见威猛的珒兵就有点发悚的南荣兵，不再惧怕珒兵不说，还个个都自大得紧，好像珒兵都是豆腐块子做的。

可珒兵真是嫩豆腐吗？当然不是。

一旦南荣军中产生了这样的念头，那就危险了……

萧乾看了一眼身侧的几个将校，再优雅的喝了一口水，“北勐可有消息传来？”

“正式行文未到，不过探子有消息。”专管他情报的赵声东从后方上前，小声道：“北勐乘着珒人与南荣为敌，加上珒国内乱，人心浮躁之际，已率领北勐骑兵于古北口而入，径直攻入珒国中都，同时与我左翼大军相策应，相信很快便能南下汴京，与我军会合……”

听得这样的好消息，几个将校纷纷抱拳。

“大帅！破汴京，覆珒国，我等定会旗开得胜！”

互相恭维的大笑声里，几个将校竟然争执起来，都想争当下一场战役的先锋。

薛昉见状，皱了皱眉头，瞥向萧乾。

罕见的，萧乾没有吭声，而是默默调转马头，望向远远的山峦……

独自一人沉默了许久，他突地唤了一声，“薛昉！”

薛昉骑马小跑过去，却听见他的声音化在幽幽的风声里。

“不知兴隆山上的树木，今年绿了没有？！”

薛昉听懂了他思念墨九的弦外之音，却又纳闷的摸了摸头。

“使君，据说兴隆山，四季常绿。”

“……”萧乾慢悠悠道：“没有远虑，必有近忧呐。”

萧乾的忧虑果然成真。令南荣将士没有想到的事情，从泗水以西和陈留地界逼入珒国占领的汴京，短短的一段距离推进，他们竟然历时四个月才完成，从至化三十一年八月一直打到景昌元年正月初一。四个月里，他们经历了出兵北上以来珒兵最顽强最血腥的抵抗。

好在损失虽然不小，汴京却也在望。

南荣景昌元年正月初一，萧乾大军抵达汴京城外三十里，与即将会师的北勐骑兵近在咫尺，对珒国都城汴京形成了合围之势。

南荣、北勐、珒国，三军对峙，这一场历时八个月的战事终于进入了白炽化的阶段。

短短八个月的时间，汴京已物是人非。曾经威慑千里的草原之狼从内部瓦解之后，虽然回光返照了四个月，但颓废之势却再不能逆转，大厦将倾的覆灭之态，已呈现在世人面前。但瘦死的骆驼比马大，完颜叙刚登帝位，怎肯将江山拱手相让？他能在夺嫡中胜出，也是一个狠角色，一场破釜沉舟的大决战摆在面前，他不肯束手就擒，组织了珒国最精锐骑兵，号称三十万之众，加上伪军，与南荣和北勐拉开对峙，准备做殊死一战。

风雨将至，阴云密布。

一场关乎国运的战争让初冬的天气更为阴霾。

古时的战争，一场大决战的输赢结果，与平常的战役大为不同。用形象一点的比喻，相当于赌博中的“梭哈”，赌的是国运。一旦战败，很有可能国运衰退，万劫不覆，先前的一切都付诸东流。

自古光脚的不怕穿鞋的，完颜叙是孤注一掷，对南荣来说，在这个时候，却面临着一个与之前的珒国同样可怕的问题。先前南荣与北勐，一个在北，一个在南，一国一边分别吞食着珒国的占地，他们共同的敌人便是珒人，自然合作得愉快。可如今眼看胜利在望，一个虽然还没有摆上台面，却已经在无数人心里酝酿扎根的问题已梗在喉间。

最大的胜利果实，当由谁来摘取？

这个世界没有永远的朋友，也没有永远的敌人……只有永远的利益。

在利益面前，哪里还能称兄道弟？

——

当萧乾和他的南荣虎师到达涧水河驻营，准备与珒国最后大决战的时候，正月的兴隆山一片喜气洋洋，掩在一片碧海绿波之中。外间冬风乍起，山间天气幽冷无常，一道道连绵起伏的山峦，树木漫山遍野。壮阔、凌厉。位于兴隆山上的千连洞，如一片广袤绿毯间的明珠，山洞之前，早已不是成片的树林，而是拔地而地的屋舍。有马儿穿梭林间，悠然行走，时而有汉子宽厚的山歌，为这一片土地添了更多的烟火气儿。

如今的兴隆山，早已不像当初。

墨九答应萧乾留在金州，也告诉东寂要一直留在金州，可她却不想与自己的小命儿过不去。金州城那个龙蛇混杂的地方，太多人的眼线，确实不利于她的存活。而且，虽然她对外说兴隆山上没有八卦墓，可上次在兴隆山上的发现，一直让她耿耿于怀，心里的疑惑，始终并没有落下去。

当然，萧乾虽然离开了，但除了留下击西之外，也给她留了相当多的人手保护。

只不过萧乾晓得她讨厌被众人围拥，故而这些人，只受击西调令时才会出现。

但墨九又何曾是个省油的灯？

在她的字典里，靠人，永远不如靠己。

就在东寂离开的第十天，临安来了一群人。

这是收到她的消息领人过来的墨妄一行。这一行人阵容相当强大，除了墨妄自己，还有尚雅、乔占平，蓝姑姑、玫儿等等一干墨家弟子。墨九手上有“钜子令”，金州、均州附近的墨家弟子也都前来投奔，加上左右执事前来金城，墨家钜子在金州城的事儿，很快就不再是一个秘密了。

墨九是故意的。

她知道，她所在的地方想要成为一个秘密，本来就难。

既然如此，何不大大方方的告诉世人：老子就在金州，来啊来啊来抓我啊？

话说这么一群人久不见面，墨九又是被“抓”走的人，再次见面，自然免不得唏嘘感慨一番，说说各自的近况，尤其是蓝姑姑，那叫一个声泪俱下，哭得墨九那叫一个肝肠寸断——被蓝姑姑粗大的嗓门儿震的。

有了人，又有资金支持，墨九的“金州分舵”便这般轰轰烈烈地干了起来。

可墨九这厮向来是个古怪的人儿，人家选分舵的地址为图便利，肯定会优先选择城镇，她却选择了以兴隆山的千连洞为基地。不喜欢吃苦的尚雅是第一个跳出来反对她的，两个人当场掐得差点儿打起来。

结果自然是尚雅反对无效。

墨九只一个理由就打败了她——想当年墨家祖上选总院不都选了神农山吗？这说明山上好，咱得遵循老祖宗的格调来办事儿吧？

于是，千连洞附近的建设就拉开了序幕。

为此墨九见天儿忙得脚不沾地。忙着按自己的想法规划金州分舵的建筑、装修房屋，忙着做自己美美的钜子规划，忙着找乔占平唠嗑，试图从他的嘴里撬出什么不一样的新鲜的词儿，忙着与墨妄喝酒，以不辜负萧六郎的交代……可她的一切都很好，却似乎都与萧六郎无关。至少，她的嘴里从来不会提到萧六郎的名字，甚至她都不常打听关于南荣北征的战事进展。

很多人都以为，她是一个凉薄的女人……她这分明是把萧六郎忘了啊？

前方在流血牺牲，墨九自己的事儿也没闲着。八个月的时间，兴隆山上的建筑一座座拔地而起，占地面积也越来越大，不仅如此，这个墨家的金州分舵的建筑极有特点，新奇、明亮，一个个都是大窗户，而且，在绿树成荫的分舵周围，墨九还在环山的三面建筑了高高的城墙，墙下挖了深沟蓄水，说是为了种植业，可分明可以起到防御的作用。

被高城墙围起来的金州分舵，共有三道出入的门，日夜派有人把守，在正对兴隆山的方向，还有一座特大号的古堡式西化的城门，门外有长长的防御线，若非有墨家弟子指引，想要好脚好手一点儿都不受伤的进入分舵内部，那简直难如登天。

墨家金州分舵，成了一个神秘的所在。

可尽管如此，八个月来，投靠墨九的人却越来越多。

一开始墨九搬过来修房造屋的时候，附近砍柴的樵夫、打猎的猎户，附近的山民，只是喜欢过来走一走，或讨一口水喝，或顿步看一下稀奇，到后来，看到墨家的欣欣向荣，好些人干脆花上一袋白面把家里小子送过来拜入墨家门下，只为讨个好的营生做。

可慢慢的，他们的目的却不一样了。

平素里，墨九所在的金州分舵时常备有各种糖水、瓜果，附近过路的人来，墨家弟子都会热情的款待。而且每隔三天，墨家左执事墨妄会亲自在分舵大校场讲解墨家思想，闻名而来的墨家弟子越来越多，千连洞前的房屋面积也越来越大，这让墨九不得不“对外扩张”，同时也感慨，幸而时下修房造屋不需要审批，要不然只是手续都麻烦死了。

兴隆山上的变化，一传十，十传百，十里八乡的老乡们都震撼了。

先是男人上来探一探，领了些稀奇的糖果回村，说说那里的变化与见识，慢慢的，也有小媳妇儿老婆子没事儿往兴隆山来凑热闹。可不管男女老幼，墨九都让弟子分发给自家用制糖机做出来的糖果，便容他们又吃又带。

渐渐的，孩子们一听说去兴隆山就欢天喜地，尤其一些半大的孩子，更是心心念念想做墨家弟子，仿佛成为墨家弟子比中了秀才举人还要值得骄傲。便是大人们，也慢慢对兴隆山恋恋不舍，回去往四里街坊的一宣扬，好像兴隆山的泉水都要甜得多。

于是乎，这兴隆山仿佛成了一座独立于世的小世界，墨九俨然成了这个小世界里的王。她把兴隆山当成了她理想中的桃花源来建设，“墨家九爷”的大名也慢慢在金州一带，变得童叟皆知。即便后来很多人知道，“九爷”只是一个俊俏的小媳妇儿，也丝毫不影响人们对她的观点——从畏惧到崇敬，再加由心的喜欢，墨九花费了整整八个月。

八个月时间，说短不短，说长也不长。

山下的耕地，慢慢变成了茶棚、酒楼与商铺，两边搬来修房居住的人越来越多。

山上的荒地有人开垦了，荒坡上被种满了各类的果树，这一片大约三十多万亩的兴隆山，终于在南荣景昌元年到来的前一天，收到朝廷正式下的公文，改称为“兴隆山镇”，独立于金州之外，并且免除该镇的田税与徭役。

这简直就是一个大喜讯，但凡勤快肯吃苦的人，在这里就没有活不下去的。再加上墨家对搬到镇上的人给予的各种“高科技”支持——如机动铁犁代替传统牛耕，如半工业化的各类设备，让每一个人都蠢蠢欲动，恨不得都变成兴隆镇的人。

一来二去，这里就成了一个率先发展的半工业重镇。

提起墨九，无人不竖大拇指，无人敢说半个“不”字。

这一日是正月初三，新年头还没有过去，兴隆山镇，一片张灯结彩。

晌午过，一匹快马到达了兴隆山脚下的“林氏茶舍”，来人正是薛昉。他原想吃一口水继续赶路，随便问一下上山的道儿，可茶舍姓林的掌柜的一听说他是来给墨九送信的，茶钱也没有收，让人伺候好了吃喝，便把自家店里的差事交给小二，要亲自领他上山。

难道他们认识他？薛昉觉得这人热情过度。

可更热情的还在后面，一路上，林掌柜都在给他偶然兴隆山——这个他看着完全陌生的兴隆山。

早已不是当初的荒林野地了，像极了一个精心修建的山间城池。

薛昉有一种走错了地方的恍惚感。

见林掌柜地骑着毛驴，他不得不放慢了马步，小声问道：“大爷，这里真的是兴隆山吗？”

“不是兴隆山是啥？”看着两侧的桃林吐出一个个嫩嫩的绿芽，林掌柜地笑得合不拢此，“小哥是外乡人吧？来兴隆山也不是送什么信，而是也想投奔九爷，做墨家弟子？”

这老头儿似乎有点自以为是？薛昉不便辩驳，含糊地“唔”了一声，再看一眼郁郁葱葱的山间那一条条平整的道路，怪异地摇了摇头，又揉了揉眼睛，答非所问，“大爷，这确实是金州的兴隆山？”

林掌柜觉得这小伙子好生奇怪，也不知想到了哪一出，他敛住神色，停下小毛驴。

“小哥，你打哪儿来的？”

这老头儿反倒盘问起他来了？薛昉哭笑不得，老实道：“打汴京来。”

听说汴京，林掌柜脸色更难看了，“上山做什么？”

薛昉无奈一叹，“找九爷，给九爷送封信！”

林掌柜上上下下打量他一阵，冷笑道：“你莫不是珒国那边儿的人，想上山做甚么伤天害理的事儿吧？”

薛昉：“大爷，我是地地道道的南荣人。”

“南荣人也不行！南荣人也干不得伤天害理的事儿。”林掌柜一脸严肃，撸着胡子看他半晌，大抵看他风尘仆仆的样子还算老实，又哼了哼，“小哥，做人得讲点良心，老夫领你去拜见九爷，你可千万不要怀了什么糟贱的心思。若不然，你上得了山，下不来山，就千万怪不得我了？”

薛昉本人虽然也崇敬墨九，但觉得这个林掌柜对九爷的态度似乎有一些“神化”了。

想了想，他慢悠悠打着马儿，围着林掌柜的小毛驴转了一圈，认真地问：“大爷受过九爷的恩惠？”

轻“嗤”一声，林掌柜用一种不太待见的眼神儿睨着他，“小哥这话问得奇怪，这十里八乡居住的人，哪一个没有受过九爷的恩惠？没有九爷，哪里有大家今儿的好日子过？”

看薛昉沉默不语，他又道：“八个月前，我这糟老头儿还是山上的樵夫，一家老小八口人，吃了上顿没有下顿，九爷来了，兴隆山变成了兴隆镇，有了布纺机、有了机耕犁，有了榨糖机，朝廷还给免了赋役……大家的日子可不都好过了？小哥，你一句不中听的话，你不要笑话小老儿在提劲子，莫说附近的州县，恐怕就连都城临安，也没有咱兴隆山的人过得好咧。”

临安的富庶天下闻名，一座兴隆山再好，又怎么比得过临安？

薛昉心里不认同，可就在这时，旁边的桃林里却钻出一颗黑黝黝的脑袋来。

“林掌柜的！”那是一个短小精干的黑脸汉子，他笑着与林掌柜说了几句，听说他要去山上的墨家分舵，二话不说又钻回桃树林子，不肖片刻工夫，驶着架子车，拉了一车新鲜鸡蛋过来，要与他们同道上山。

“新鲜着呢，正好给山上送去。”

薛昉瞧了一眼，这一架子车的鸡蛋，若换钱能换不少了，这是白送给墨九的？

他不太敢相信地问：“大哥怎不留着自家吃，或拿到镇上去换钱？”

那汉子嘿嘿笑了，给他一个“你丫没见识”的同情眼光，得意地说：“如今日子好过了，鸡蛋又不是什么稀罕物，换钱又能换多少，换钱又比得上九爷的情义？不瞒你说，我听说九爷最近正在找工人新修一个什么‘消凉亭’，就寻思把这些鸡蛋拿上去，慰劳一下工人们，让他们卖力给九爷干活哩。”

不缺？一车鸡蛋也不缺了？再不缺也不该舍得送墨九嘛？

薛昉纳闷墨九的影响力竟然这么大。

回头望一下那片桃林，他道：“你家不缺鸡蛋，还能不缺鸡吗？留着鸡蛋孵崽儿也好啊？”

那汉子又笑了，指着架子车上的鸡蛋道：“大兄弟是第一次来兴隆山吧？这一车鸡蛋，是我家鸡舍一日的产量罢了，送了九爷，也穷不着我。”

说到这里，他大抵是觉得衣甲有点破损的薛昉可能是寒酸苦户出身，同情地叹了一口气，从架子车上拿一个布兜儿，抄起鸡蛋就往里塞，然后把布兜递到薛昉面前，认真道：“大兄弟，咱也是穷苦出身，现儿托了九爷的福，过上了好日子，也得学着九爷的样儿，能帮衬着就帮衬。这些鸡蛋你拿着吃，回头啊，把家小都接到兴隆山来，若没地落地，大哥的鸡场还缺着人哩，来了肯定饿不着你。”

薛昉看着手上的鸡蛋，无语凝噎：“……”

八个月的战争，把他一个白白净净的帅小伙儿子变成了小黑脸，这是不争的事实，可他的样子看起来真有那么落魄吗？一个开鸡场的汉子都同情起他来了。

可怜的萧使君，还以为墨九在兴隆山上吃苦耐寒，饮雪披霜呢，他哪里知道，人家墨九过得简直就是神仙日子好嘛？

想到这里，薛昉突地咧了咧嘴，笑着把一布兜鸡蛋慎重地放在马上，回头对黑脸汉子鞠了一躬。

“多谢大哥了，让我长了不少见识。”

黑脸汉子觉得他的笑容有点古怪，皱眉问：“小兄弟不信我的话？”

“信，我信得很呐！”挠了挠脑门儿，薛昉大声笑道：“我回头把这兜鸡蛋带回去给我家主子尝尝，再把兴隆山上的事告诉他，他指不定得有多高兴哩。”

“唉！”黑脸汉子想了想，可能觉得他们一家老小都寒酸，连家里主子都寒酸，又怜悯道：“要送人的话，等你下山的时候，再到那个桃林来找我。桃林往里，走一里便到，反正你有马也方便，索性多捎带些鸡蛋与鸡仔儿回去……让天下人都知道咱的兴隆山，都知道咱兴隆山上的墨九爷……”

薛昉怔了怔，咧开嘴巴大笑，“嗳，好嘞，大哥，我一定会的！”

反正他们军中的将士多，马上要大战了，他不愁鸡蛋没有人吃。

与林掌柜和黑脸汉子上山的路上，薛昉一直东瞄西瞄，看着兴隆山八个月来的变化，看一些正在修建还没有完工的古怪建筑，看满带笑容穿棱林中来来去去的乡民与墨家弟子，他们脸上真实轻松的笑，与这座山融合在一起，正如传说中的世外桃源，与那个烽火万里的战场简直格格不入，仿若两个世界。

可怜的萧使君，他念念不忘墨九，可九爷活在与他不同的世界里，舒服得都快头上冒油了吧？

想到涧水河边饮马擦剑的萧乾，再想想八个月来只字都不给萧乾捎去的墨九，他突然没有信心了——如今的九爷，收到使君的信，还能好好对待吗？她是不是早就已经把萧使君给忘了？

薛昉心里正在发愁，就被林掌柜地拽了手。

“小伙子，看到那个大堡门没有？金州分舵快到了！”

薛昉定眸一看，远远地便可看见山上有一个巨大的城门，上头有烫金的几个字。

“墨家金州分舵！”

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谢谢姐妹们守候，祝大家身体健康，一切如愿。

另外，祝锦宫鸭鸭生日快乐！