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墨九眼梢一抬，轻轻瞥着方姬然，淡淡点头，并不吱气。

当然，她不是不想吭几句。如果可以，她应当深感荣幸的大赞未来钜子方姑娘才情过人，而吾辈姿质粗浅，能与未来钜子分到一组，乃祖上蒙得荫庇云云才算礼貌。可虽然东寂唤她一声“九儿”，她依旧没有想好要不要用墨九的身份现于方姬然的面前。

于是她还是东寂的侍女，不卑不亢地向方姬然优雅地福了福身，算着默认。

方姬然默默看她一眼，帽纱微动，转身离去。

如同踢足球需要中场休息一般，这个比试第一轮结束到第二轮的中间，又有一个小憩过程。毕竟姑娘们入了机关屋几时出来尚不得知，他们也需要一个缓冲时间布置第二轮。

胜出的两个墨家女弟子，一个唤着云纾，是坤门弟子，一个唤着漓裟，是巽门弟子，两个人关系看上去都有些忐忑，时不时瞥一眼方姬然。很显然，她们依旧把最大的对手当成方姬然，并没有把墨九放在眼里。不过，方姬然第一轮时第一个出列，实力确实是她们先前没有想到的。

所以，到了这会，她们心里也紧张

方姬然四柱纯阴的命格，还开得了祭天台的手印，本来对她们就是一种身份上的威压。试想一下，若有一天方姬然真做了钜子，她们的日子还能好过吗？

墨九也瞥了一眼淡然的方姬然。

她不紧张，却矛盾，那矛盾感，还在逐渐增大。

方姬然有才，她并不嫉妒。

甚至于，她对方姬然新钜子的身份，也并无吃不到葡萄说葡萄酸的心思。

真正让她郁闷的，是萧六郎始终认为她不如方姬然。

“你赢不了！”这句话就像一颗定时炸弹，时不时浮于她的脑海，让她获胜之心蠢蠢欲动，可若真胜了，她又能愉快吗？心思沉沉地想着，她慢吞吞走到桌边，磨蹭了一个果子，向东寂点点头，又转身消失在腊梅林的深处。

并不曾刻意想见谁，她就想静静心。

有时候，一个人单独待着，有一个好处，可以好好思考一些问题。

这一轮的胜负，不必多说，她必须全力以赴。

不论是为了方姬然，还是为了她自己。

可拿下了这一轮，于她而言，才是真正的考验。

考验的不是她与方姬然谁厉害，考验的是她墨九的选择。

若今日她胜过方姬然，事态必然会大。她不怕做活耙子，墨家钜子的交椅，她觉得自己也有能力坐得起。可到时候，会不会影响到萧六郎？万一这个机关屋与荆棘园的考验一样，又与谢忱那个老匹夫有关哩？

她没有刻意去想东寂的身份。可不论她想不想，他都是谢忱的亲外孙，是谢贵妃的亲儿子，难免他不是与谢忱一伙的，就为了揪住萧六郎。

她当不当信任他？

这个食友待她不错，她宁肯相信他并无私心。

然而，她不能赌万一。

如果没有天隐山上的事，她可以赌，什么后果都不顾的赌，只为那一口气。然而天隐山上，性命攸关的时刻，萧六郎不顾一切地牵了她的手，选择了带她离开，她就不能在他需要的时候，放开他的手。

萧六郎不仅是南荣的枢密使，还是漠北草原的世子，他的身份太过敏感，如今的他踩在南荣的土地上，与每天踩在地雷上差不多。一不小心，他就有可能会万劫不覆。

虽然他很讨厌，可她不想他毁在自己手上。

那一只手，那只温暖的手，与他奚落她的话，在她脑中交替。

心里的矛盾搏杀到了极点，让墨九有些烦躁不安。她一路走，一路啃着果子，面儿上什么情绪都没有，可走在腊梅丛里，半晌没有见着人，她没由来的又有些失望，那感觉就像情窦初开的姑娘，矛盾、期待，又害怕、失落，患得患失。

她希望萧六郎会像先前两次一样，突然出现在她面前。

又害怕他出现时，她不知如何面对。

到底出现好？还是不出现好？她啃着果子想挠头。

对了！若他出现，她可以问问，他有没有对她动过手脚？

在初级机关屋时，她对莫名其妙的烦躁情绪，是有过疑惑的。

萧六郎太鬼了，他可以给她下“醉红颜”，难保不会出其他幺蛾子。

于是她为自己寻到了借口，又期待起萧六郎来。

然而，他并没有出现。

墨九四顾张望，眉头皱了皱，不由想：“大概不方便吧？”

整个园子都有人在守卫，除了墨家弟子之外，还有禁军与侍卫，各个着装不同，看上去杂乱无章，却处处都有人的踪影，水都泼不透。萧六郎便是要见她，也不好寻找机会。这么想着，她又往第一次遇见他的地方去。

不远处，有墨家弟子在给园子里的人送茶水果点，墨九慢慢踱过去。

“来一点！”她拦在一个端托盘的弟子面前，把果子和点心拿了两个，转身就走。

那墨家弟子见鬼似的愣在那里，低头看看盘子，“这什么姑娘啦？”

她虽然只是侍女，但衣着质地好，头上钗环很精致，那名弟子看了看她，大概想起她是谁了，无奈地摇了摇头，招呼着后面的人，绕着道离开了。

墨九拿着果子掂了掂，等他们过去，便慢慢往前方绕。

园中花木扶疏，那座周围种满了腊梅的亭子暴晒在阳光下，琉璃瓦上有亮晶晶的反光。腊梅香扑面而来，亭中幽静的阴谅之处，果然有几个人坐着，其中一个是方姬然，一个是墨妄、还有一个……正是她想要寻觅的萧乾。

墨九心里一怔，眉头挑开，大步过去。

可离亭五丈开外，她连亭子的边儿都没摸上，就有侍卫拦住了她。

“姑娘，请绕道！”他们不识得她。

墨九笑眯眯往亭子里看了一眼，“谁说我要过去？”

瞥一眼萧乾的侧颜，又瞥一眼墨妄与方姬然，墨九不知道他们三个凑在一处可以说些什么。是趁着休息的时候随便调侃几句家常，还是在商讨她有多少能力？又或者在商量，如果方姬然不幸被她赢了，他们该如何应对吗？

想到这里，她突然便笑了。

这一笑，笑得她胃气都浮了上来。

到底什么时候，她与他们不是一国的了？

有什么事不能直接告诉她吗？需要她怎么做，不可以直接告诉她吗？

如今突然成了“外人”，她也不上赶着套近乎了。唇角微微一弯，她沿着来路便转了回去，把半路劫来的点心吃掉一个，胃好受多了，这才回到机关屋所在的地方。

这一晃，半盏茶的工夫过去了。

东寂看她一眼，微笑着问，“好受些了？”

“我有什么不好受的地方？”墨九慢吞吞坐在东寂的身边，目光半敛着，表情悠然自得。这个时候，萧乾和墨妄也已经回到了休息室，离她不过十步之遥，他们没有与她说话，她也没有看过去。

于是，隔着不远的距离，他们仿佛两个世界。

萧乾依旧是那个俊得让人移不开眼睛的男人。

墨妄依旧静静伴在方姬然的身边，做她的大师兄。

事情的变数真大呐！

她心里感叹着，冷不丁抱紧双臂环住自己。

“冷吗？”东寂轻声问着，已经解下了身上的风氅，披在她的身上，“虽说今儿日头大，但园子里有风，你身子弱，机关屋又耗费心神，莫要受了凉，就得不偿失了。”

墨九回过神，侧目瞥一眼风氅，含笑看他，“我能得什么？失什么？”

东寂唇角的笑意未变，温暖如故，“得失随心，不可强求。”

“说得好。可我……不太懂。”墨九目光微微一动，看了东寂一眼，似笑非笑。然而，这个角度却很刁钻，让她不经意又看见了萧乾的侧颜。他似转过头来，眉头淡淡一蹙，又别开与宋骜与墨妄说话去，似乎那细微的蹙眉，并不曾有过。

人群三三两两，小声议论，气氛很融洽。

每一个人的脸上，似乎都没有比试之前的紧张。

墨九也微笑着，拢了拢肩上风氅，小声与东寂说话，直到乾门长老高声宣布第二轮比试开始。

看她懒洋洋的没动，方姬然款款走了过来。

“九儿姑娘，请吧？”

一声“九儿姑娘”，她喊得很随意，墨九猜不透她晓不晓得是她，也不知道刚才在亭子里头，萧六郎又有没有告诉她与墨妄，她的真实身份。抿唇默了默，她依旧没有与方姬然搭话，只冲她淡淡一笑，一同往机关屋去。

机械的力量是巨大的。

半盏茶的时间，机关屋已变得面目全非。

先前的八个机关屋，如今剩下了二个，比之先前更大。

与上一轮不同的是，这一轮的机关屋里没有女弟子伺候。不过，屋内早已备好茶水等着她们。一入屋，好茶的香气，萦绕在鼻端，便在心底添了一丝说不出的清新。可屋内除了简单的一桌两椅，什么东西都没有，连初级时的乐器架都不见。只有正南方的墙角处，放着一个模样古怪的木质机械台，乍一看看不出模样，像一个沙轮，又像一个时钟，显得古里古怪。

墨九晓得猫腻肯定在那里，却不吭声，安静地坐下来。

“咔嚓”一声，机关屋的门合上了。

墨九下意识回望，看那扇门还在不在。

方姬然看着她，失笑道：“还未启动。刚才长老说话时，你没注意听。中级机关屋将在未时一刻自动开始，如今这间屋子，只是一个普通屋子。”

墨九淡淡看她，唇角牵了牵，一言不发。

大抵她的态度让方姬然觉着无趣，她也没了言语。两个人默默坐在竹编椅上，计算着时间，都很安静，气氛也有着反常的怪异。最后，方姬然突地笑了一声，亲自为她倒了一杯茶，“不必紧张，先喝一点水。”

她衣袖半撩，递茶时，有一股子淡淡的女儿清香传来。美妙的女子，总归有美妙的地方，虽然方姬然如今失颜早衰，整日帷帽遮脸，不得见人，但墨九却可以想象她之前有着何样的风采，不免有些可惜，有些古怪。

这个与她有着血源的姐姐，她的今日，可是她的明日？

她正讷讷思考，方姬然沙哑的声音再次响起，“外面可以看清这里，却听不见。”

“唔……”墨九笑眯眯看她，神态自然，却不言语。

方姬然瞥着她的脸，似低笑了一声，“妹妹，这一轮讲究二人配合，你就准备这般一言不发，坚持到底吗？”

一声妹妹，被方姬然带着笑意喊出，让墨九莫名一怔。

前世她是独生女儿，没有姐妹，也从来不知姐妹之间如何相处。思考一瞬，她抿了抿嘴巴，看着方姬然的帷帽，品一口那盏芬香花茶，静静看着方姬然，不带情绪的问：“你什么时候认出我的？”

她猜测是萧六郎告诉她的，可方姬然却笑道：“你从初级机关屋出来的时候。”

“为什么那时猜到是我？”墨九眼睛一撩，笑得弯弯，狐狸般狡黠。

“很简单。”方姬然只捧着茶水，并不喝，想来是戴了帷帽不太方便的原因，墨九看她这样，心里再次古怪的一蜇，却仍不动声色，只笑着等待答案。可这一次，过了好久，方姬然才犹豫道：“太子殿下的侍女要参加机关屋比试，我们自然不能让她轻易坏了墨家的名声。”

“说人话呐！”墨九不喜欢绕弯。

尽管她隐隐猜到了答案，还是希望听到她亲口来说。

方姬然轻笑道：“尚雅准备机关屋，我们提前知晓的。”

这个墨九先已有预料，并不意外，只挑了挑眉，想听她接下来的话。

方姬然看着她的表情，突地一叹，“初级的八间机关室，分为乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤，依次排列，却各不一样。但八室之中，唯离室最难。安排你入离室，是墨家人默认的。我们没有想过，你可以在第一局胜出。”

听着她平静的声音，那一刻，墨九不知该喜还是该怒。

喜的是她听到了这样的答案，排个老四也算对得住自己。

怒的是这也特么太不公平了，他们居然这样小心眼整她。

“虽然从你们的角度来考虑，整我整得很合理。”不轻不重地笑着，墨九舔了舔嘴唇，不太愉快地将身子斜倚在竹椅上，语气轻柔地撩着方姬然：“但小姐我脾气不好，听了这话，心里不太舒服了。所以这个中级机关屋，就靠你了，我懒得动。”

“你又猜中了吧？”方姬然问得莫名。

“是的。”墨九回答得更莫名，目光稀开一条缝，“二人一组，不管如何，定有配合之意。反正我胜不胜出，又没什么关系。我不想配合你了，方钜子，好自为之吧。”

“妹妹也太直接了。”方姬然笑着撩了撩帷帽，“这样多伤姐姐的心。”

“得了吧，我可从未把你当成姐姐。”墨九暗自算一下年龄，方姬然都不如她前世的年纪大。只不过古人可能心性老成，二十岁往上数的女子，都觉得自己成熟得不行了，想当年，她这个年纪，还觉得自己未出壳哩。

“你当不当我姐姐不重要。”方姬然直视着她：“为了萧六郎，你就会帮我。”

不得不说，方姬然是一个聪慧的女人，眼明、心亮，加上有过一段恋情，女人对女人的又极为了解，她几乎把墨九的心思看得透透的。在外间墨九有意无意瞄向萧乾那些目光，可一个都没有逃过她的眼。

故而她都不需要猜，一句话就射中了墨九的靶心。

“呵呵。”墨九干笑，“他与我何干？不过小叔子嘛？我小叔子又不止她一个，没了一个六郎，我家还有二三四五郎哩。”

“妹妹，这是一个赌局。”方姬然将手轻轻按在额头上，似乎那一顶帷帽给她带来了沉重的负担，她往上撩了撩，方才一字一顿压着嗓子道：“赌的人不仅是我，还有萧六郎。他的前途功业，都在这一局了。我若不赢，他必会万分为难。”

“他赢，他输……”墨九目光有些暗，“又与你何干？”

似乎知晓她会这么问，方姬然又笑了，“他是我的恩人，我靠他治失颜之症。你说他的事，与我有没有相干？”

这个解释相当合理，同时也让墨九想到，她也得靠萧六郎治这失颜之症哩。举天之下，当属“判官六”医术第一，无人可敌。若萧六郎都治不好了，她也只能洗白白等待下辈子轮回再做美女了……

“这么说来，我也得护着他？”她不温不火地问方姬然。

“你心里不早就决定了吗？”方姬然的声音依旧带笑，可那一丝沙哑，洞悉世态也洞悉了她情绪的笃定，让墨九莫名有些不快……这份不快里，还有一种被方姬然看透了她在关注一个男人，可那个男人却对她爱搭不理的郁气。

“万恶赌为先呐！”她揉了揉鼻子，“我向来不喜欢赌。”

“可你非赌不可。”方姬然安静地回答。

在她隔着层薄纱的目光盯视下，墨九浑身不自在——这个女人是吃定她了吗？因为萧六郎而吃定了她？半阖着眼睛，她倚着竹椅润了润嘴巴，突地觉得身上有些热，又直起身来，把东寂给的那件风氅脱下，搭在竹椅扶手上，漫不经心地道：“你可能不了解我。我这个人呐，脾气真不怎么好。而且，我最不喜欢人家肆意猜测我的心思了。”

脱了风氅，她洁白的脖子在氤氲的微光下，像一块上好的羊脂白玉，无瑕、细腻，看得方姬然目光一热，捧住茶盏的手，微微颤抖着，紧了又紧，倏地转了话风。

“好久不曾看过这么美的肌肤了。”

墨九眉头一扬，剜向她，“你自己不也有？”

方姬然沙哑的“呵”笑一声，似乎难以启齿，“曾经是的。”

墨九淡淡看她，这才反应过来，她头上戴的帷帽薄纱有些长，衣服领子也是竖着的，几乎遮掩了整个脖子，便连她的一双手也戴了一层纱套，不曾露出半片肌肤来。

心里略略一惊，她失神问：“难道你的身上也……？”

方姬然喑哑“嗯”一声，“身体发生变化，又怎会只有面部？这三年，我吃着萧六郎给的药，方能保持着年轻女子的身形，若不然，恐怕已像我们的母亲一样，成了真正的老妪。佝偻、驼背、鸡皮鹤发……生不如死。”

心里刮着一阵“嗖嗖”的凉风，墨九看着她的淡然，有那么一瞬，失的不是颜，而是言。一个打小貌美，受尽男子倾慕的女子，有朝一日面临早衰会有怎样的心理压力？细想一下，她都觉得汗颜。

这时的她虽然还没有“失颜之症”，但盯着面前的方姬然，有一丝奇怪的同病相怜感，便慢慢爬上了心上。

“萧大郎……”她嘴里冒出一个名字，瞥见方姬然突然僵了身子，想来这个男人是她名义上的夫婿，让方姬然不舒服了，又抱歉地笑了笑，捋了捋发，不以为意地问：“他是因为你失颜，才与你生分的吗？或者说，你们之间发生那些事，是因为你的失颜之症？”

“你在意这个？”方姬然语气比先前更沉，更哑。

墨九微微一怔，唇角往上一弯，“不算太在意。我只是好奇，在一段感情里面，男人能承受女子容貌改变的心里尺度是多少？”如果有一天，她也变成方姬然这个样子，可会有一个男人毫不在意的告诉她说，“我爱慕的不是你青春的容貌，而是你这个人？”

想想，她觉得画面太文艺，太喜感，不由一哂：“当然，你可以不回答。”

“我没有时间回答了。”方姬然侧了侧头，看向屋角。

墨九也跟着她的视线看过去，那里“嗒”的一声响，竟像有时钟在转动一般。紧接着，神奇的事情出现了，在机括“咔咔”转运中，屋子的光线变暗了，四个角落里面，都出现了不同的机械台。而她入屋时，最开始看见的那个古怪的东西，居然变成了一个时钟。这不同于她之前见过的计时沙漏，这个东西，确实可以称为古老“时钟”了，样子像，形状也像。只不过，它的转盘刻度不同，是以“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”的时辰来划分的区域，而且，带动指针转动的是齿轮。

“我的乖乖！”墨九大为惊叹，墨家祖上果然厉害。

目光灼灼着，她有些自豪，可方姬然却不像她那么大惊小怪，想来她是稀罕的玩意见多了，不像墨九，好多东西都停留在理论上，古老的东西并没有亲眼看见过。她走过去拿起挂在时钟上面的一个小木板，只见上面写着“一个时辰为限，复原东、南、西、北四角的机械台，并且打开机关屋。”

她沉默地转头，看向屋内四角。

这时，墨九也走了过来，倚在她的身侧，“分工，一人一个？”

方姬然歪着头瞅她，“不是不肯配合我？”

墨九目光一撩，“我帮我自己。我这个人啦，不爱输。”

方姬然默默抿了抿唇，目光有些怪异，却没有回答，径直走向屋子的南角。

墨九这才想起，她说她不爱输。那么方姬然便会想，若这一轮她们赢了，那下一轮，她不得全力以赴吗？淡淡看一眼方姬然的背影，她唇角牵了牵，并没有马上开始动作，而是仔细观察着东南西北四个角落的机械台。

这些东西，她只看过资料，没有亲见过。

方姬然所在的南角位置，是一个用于水利的汲水车，样子也有一点像农用的水车，不过齿轮比水车更为亲密，还带了一条长长的木杠杆和水槽，像是用于牵引或灌溉使用。东角上有一堆零散的木头和木板，宽窄不一，厚度也不同，但堆在一处老大一堆，里面还有小帆，锚、缆、绳等物，应当是漕舫一类。北角上，是一个有点像工业生产线的榨糖机，比后世的简易一些，但如何让一堆零件成功榨出糖来，也是一件考脑子的事儿。

单从这些便知道，墨家机械之巧，在这个时代，已无人可匹敌。

只不过，这原本的好事，也变成坏事了。

她默默转过身，看向最后一个角——西角。

然后，她怔住了。那里有火药料、包括硝石、硫磺、草木灰等物……

难道要做火器？

看来这个中级机关屋中的测试，加了一个农、工、商、兵四个方面的机械考察，除此之外，还要在限定的时间内打开机关屋，看来做一个墨家钜子比在后世做老大难多了。后世的老大们只需要动个手，签个名就成，这里还得什么都会做。

方姬然见她不动，回过头来，“发什么呆哩？”

墨九一本正经回答，“我不会呐。喂，以你的能力，一对二，没问题吧？”

“没有问题。”方姬然低下头，继续关注手上的事。

可就在墨九准备翻白眼的时候，她突地补了一句，“是不可能的。”

没想到她这能这样幽上一默，墨九耸了耸肩膀，慢慢走向那一艘漕舫所在的东角，坐下来，慢悠悠摆弄着木头板子，笑道：“我若真不帮你，你要怎么办？”

方姬然并不回答，手上也没有动。

她的目光，看着机关屋门口的琐，一瞬也不瞬。

“怎么了？”墨九回头看她一眼。

方姬然声音有些发闷，“你遇到过六十四柱的鲁班锁吗？”

墨九皱了皱眉，“你不早晓得机关屋的布置？不会不知道吧？”

方姬然被她气笑，咳嗽一声，“晓得会有布置，不代表我晓得怎样布置。”

墨九在前世解开过三十六柱的鲁班锁，四十八柱当真没有遇上过。不过，她曾经用3D动画的模拟方式画图研究过，与三十六柱不同的地方，在于多了一轮榫头。看方姬然盯着木锁焦灼的样子，她唇角微微一翘，“先把眼前的事搞定吧，四个机械台不组合好，想什么鲁班锁哩？不过，我在想啊，我若是解开了，你没解开，人家会不会发现，原来我比你强啊？……那样方钜子，会不会吃亏了？”

方姬然默默不语。

时间紧迫，墨九也不再多言，认真看着手上的木板。没有图纸，只有无数的木头、榫头和木板，有锚、有缆、有帆和桅杆……这样子凑一艘漕船，比拼图游戏难多了。而且，这木板多达上千块，要把它们连接，箍紧，还不能出错，还有时间限制，需要的不仅是时间，还有经验与天赋。哪一块木板应当装在哪个地方，若错一次，或者中途出错，便要从头再来。

“方姬然，这样不行。”墨九突然起身，飞快地走到她的面前，蹲了下来，“我们两个做一个，一个一个解决。我帮你先把这个汲水车弄好，再做下一个。”她顺手捡了两块木板连上去，让方姬然弄另外一头，“既然是二人一组，便是要配合的。配合的时间，我们可以查缺补漏，看哪里有问题，以免返工，浪费时间。”

方姬然点点头，“你说得有道理。”

“我的话，一向有道理。”墨九也不谦虚，换了另外一块木板，瞄准榫头的位置，“嚓”一插入木槽中，看它们严丝合缝咬合一起，挑了挑眉，“加快速度罢。还有三个机械台哩。尤其后面那个火器，我有些兴趣。”

方姬然闷闷地“嗯”一声，不再说话。

二人开始配合时有些生疏，但多来几次便慢慢熟练了。一个选料，一个上槽，并不需要过多言语，便可知对方的意思。不多一会儿，东角的榨糖机，南角的汲水车，西角的漕船都弄好了，只剩下最后一个火器。

“短时间内制造火器，试过没有？”墨九微微弯唇。

“不曾。”方姬然回答得很坦然，“你呢？”

“没有。”墨九拿过硝石，硫磺摆弄着，“不过，不管会与不会，我们都不能太快。”

“哦？”方姬然淡淡抬头。

“因为我们太快，会被人盯上的。”墨九似有若无的在笑：“火器不是旁物，它可以杀人的，火药也是会爆炸的，我们利索的做好，会不会被人抢去做苦工？不给银子，还整天要被打骂的那种？”

她似笑非笑，方姬然静静看她，若有所误。

有些东西，会而不精，更安全。

她笑了笑，“你呀，猴儿精似的。哪需要人来保护？”

这句话入耳，莫名有些怪异，墨九淡淡看她，“谁在保护我？”