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江湖人上的人，说话都直来直去，有什么便问什么。可说到这个事，墨妄却犹豫一下，“申老是指萧乾已然知晓九姑娘的命格，乃墨家新任钜子？”

申时茂点头，“萧使君问过老孔。”

墨妄皱紧了眉头。

这样隐秘的事，他从何而知？

檐下可观雨，可闻桂。秋雨绵绵落下，掉在院中的桂树上，那桂花的幽香，似乎更浓了。

静默许久，墨妄轻抚衣袖，捻一颗黑子，指尖揉搓着，似在思考落子的位置，慢悠悠道：“申老有没有想过，墨家子弟都不知的事，萧乾却一清二楚，到底为何？”

申时茂还没有来得及回答，墨妄已有第二句：“再有，我墨家子弟遍布天下，荣、珒、西越各地皆有，却对萧乾此人，知之甚少，岂不怪哉？”

顿一下，他仍然不等申时茂回答，手上棋子重重落下，沉沉说出第三句：“尤其他离开楚州那几年发生的事，更是无从查实。”

大墨家不仅拥有强大的机关术，还有着强大的人脉。由于墨家各地堂口人员复杂，又深入民间，墨家的情报来源，有时比朝廷更有精准细致。然而，任凭墨妄费尽心力，依然查不到萧乾那一段经历。

申时茂沉默一会，想到这些年墨家的下坡路，语气有些疲惫，“墨家横祸一桩接一桩，内外乱成一团，正是需要钜子出面主持大局的时候，我们可以向萧使君挑明九姑娘的身份。想来，他也得给些脸面，不好为难。”

墨妄摇了摇头，“申老的想法我明白。可钜子之事干系重大，需要足够的佐证方能令人信服，让天下的墨家子弟服从。”

理儿是这么个理儿，可谁也没有见过钜子到底长成什么样子，谁也做不了这个证人，如何佐证得了？

申时茂撸着胡子皱眉：“知晓八字命理不够？”

墨妄点头，“不够。”

申时茂又道：“核实出生方道不够？”

墨妄再一次摇头，神色间满是忧虑，“也不够。”

申时茂想了想，语气微微一沉：“莫非连坎墓冰室里的考验也不够？”

末了，不等墨妄回答，他像是突然想起什么似的，恍然大悟般重重拍在腿上：“老朽愚昧，竟忘了神农山的……祭坛之局。”

墨妄瞥他一眼，没有否认，却又道：“这也是我没有想过要开启坎墓的原因。那件事情，是你指使的，还是孔阴阳自做主张？”

最后一句话，他添了几分厉色，颇有几分墨家掌事的冷峻。申时茂职务不如墨妄，可年岁比他长，在墨家的时日也比他长，平素墨妄待他有礼有节，很是恭敬，无一处不自认晚辈处之。故而申时茂很少见墨妄发脾气，更没有这般声色俱厉的时候。这被他一训，老头子颊上肌肉微微发颤，连忙起身做个长揖，拱手致歉。

“是老孔自作主张。老朽在这里替师兄赔罪了，还望左执事看在老孔一番好心，且经了此事，在楚州城都呆不下去了，便饶他这一次。”

墨妄默然调头，俊颜微冷，“他已非墨家人，我管不得他。”

这样一说，申时茂更是脸红，不由叹道：“当年老孔被老钜子罚出墨家的内情，左执事也是知晓的……至于这一次他为萧家说九姑娘这门亲事，确实是事先不知钜子八字。”

“唉，让他好自为之吧。”

墨妄并不会咄咄逼人的，萧乾派人到处寻找孔阴阳的下落，他一个瞎子，腿又瘸，虽有些本事，可活着也是不易，他犯不着逼人入绝境。

沉默片刻，他换了话题，语气比先前更为沉重，“老申，我墨家历经数代，行至今日，子弟遍布天下，人人都称风光无限。可朝廷是官家的，墨家再多风光也只是一群江湖游侠，若朝廷真的要与我们动武，把我们当成匪患剿了，谁又能说个不字？”

这些道理，申时茂活了几十岁的人，自然明白。而且如今的墨家不比以前，想要在江湖帮派与朝廷之间得个平衡更是不易。

他眯了眯眼，严肃道：“所以老朽认为，找回矩子，重振墨家，势在必行。”

“钜子之事，不可儿戏，还得从长计议。”墨妄停顿片刻，缓缓看定申时茂，“申老可知，为何朝廷对墨家总有容忍，便是珒国和西越，也都高看墨家一眼？”

申时茂怔住。

好半晌，他慢吞吞吐出三个字：“千字引。”

这天下有一个传言，得“千字引者，可得天下”。可千字引的传说很多，但它究竟是一个什么东西，世人知之甚少。

流传最广的一个版本是，墨家祖上以机关术为基础，经过数代钜子的悉心研究、改良与实验，制造出了一批可应用于战场的巨型床弩和可连发弓箭等等超前意识的武器装备。但为免先进的武器祸害苍生，引天下大乱，墨家祖上把武器制作图谱毁去，并写了一千字训诫弟子之言，封存在神农山。

原本图谱已毁，后来不知怎么又流传出来另一种说法，图谱虽毁，可墨家先祖不忍心血付诸东流，巧妙地把武器制作的法子写出文字概述，共计一千字，这才称为千字引。

如此一来，墨家“怀璧其罪”，不断受到朝廷或民间的各方威胁，数十年来不堪其忧，偏又实在拿不出千字引来，这才不得已才向天下人道出“千字引”虽无武器图谱，但确有其物存在。不过，千字引一直封存于神农山祭坛之内，除了墨家钜子，无人可以开启。

有了墨家的解释，外面也半信半疑。

于是数十年来，为数众多的“高人”纷纷前往神农山祭坛，想一探究竟。

可想尽办法，死伤者无数，却根本无人能入。

如此一来，慢慢的外界就相信了，也就与墨家人一样，等着墨家找到他们的新钜子。

强大的武器装备对一个王朝来说意味着什么，不言而喻，不仅是上升国力的基础，得其强大之力，更可以横扫天下，建不世伟业……所以，为了一个并不知道是不是存在的“千字引”，无数人前赴后继，南荣、珒、勐，西越等国，对墨家又敬又怕又想笼络又想控制——这份爱，很复杂。

桂花林里的雨还在下，比刚才似又大了些，有零星的几缕飘入檐下的桌几。

可桌旁的两个人，却久久没有走棋。

墨妄看着被雨染湿的桂花林，仿佛看见一个血雨腥风的时代再一次来临，钜子的出现，让它正以无人可阻的力量，把他们这些人卷入其中，烽火尽处，墨家需要肩负的责任，他不敢或忘。如此，他们守着千字引，是为天下苍生计。

申时茂看墨妄默然不语，慢吞吞从钱袋里取出六枚铜钱，把棋筒中的棋子倒出来，将铜钱置入棋筒捧在手心。

“老朽卜一卦。”

他闭目静心，冥想片刻，一只手封住筒口，虔诚地上下摇晃了数次，慢慢地，倒竖棋筒。

六枚铜钱一个个倒出。

正面为阳，背面为阴，这是最简单的金钱卜，源于周易八卦，大概意思是以阴阳八卦之数理，用于预测所问之事。

墨妄看申时茂眉头拧起，问他：“申老所问何事？”

申时茂道：“天道、王道。”

墨妄拿起一枚铜钱，置于眼前，以铜钱孔看雨下桂花林，声音悠然：“天下事，非大圣大贤之能，无所悟。天下割据，王朝鼎立，宇内不稳，天道已误，王道也落。莫非申老认为天有机授？”

申时茂点头感慨：“自前朝末天下纷争始，这二百年来，王朝更替频繁，现南荣又遭珒人之祸，国无鸿儒，世道维艰，民心图利，四处遍及蝇营狗苟之徒。依老朽看，乱世末，已到江山一统，王朝转盛之机。”

分久合，合久分。

天下大势，从衰转强，莫不如此。

墨妄看着他脸上的皱纹，久久不语。

申时茂翻开棋筒，一字一顿，慎而重之，“在这契机之前，当有雄主立世。”

“雄主？”

墨家历经数代，鸿鹄之志不灭，无不想拥雄主而治天下，兼天下而治苍生，这是墨家人的宗旨与希望。

可这天下久乱，何以为治？墨妄不以为然地笑：“南荣数代君主懦弱无能，何来雄主？”

申时茂把六枚铜钱一一合拢，又装入自个钱袋拍了拍，微微一笑：“天道将至，左执事可静观也。”

——

入了秋，一日雨，一日寒。

墨九半梦半醒间，身上凉飕飕的，脑子也迷迷糊糊。她不知自己是在做梦，还是睡着了，眼前有一个女子孤零零地站在阴山皇陵，那里的空间充斥着热腾腾的雾气。雾气之中，皇陵的石壁上，有一行字。

“金戈铁马豪情战千里，江山如梦爱恨皆成空。”

字一个个入脑，很清晰，就像放在她的眼前一般。

可那个女子，她分明只能看见背景。

“是谁在哪里？”她冲那个女子喊。

没有人回答她，那女子还在一步步往前走，速度不快，却坚定。

她心脏微微一缩，又拔高了声音，“你是谁？你在那里做什么，快回来，有危险！”

那女子依然固我，就像听不见，一直走到石壁之前，她才转头看了一眼——墨九顿时吓得魂飞魄散。

那个人墨九，是前世的她。

她一个人在里面，只有她一个人。她想喊住梦里的“自己”，却喊不应她。她好像在找人，找了很久还在原地绕圈，直到墨九眼睛都乏了，她才累了，巴巴地望着入口，“怎么办？出不去了。”

墨九看得见她自己，那个梦里的自己却看不见她，一种绝望的恐惧感，让她额头的汗都滴了下来。

这个时候，有一个男子站在她的面前，双手钳住她的双肩，“九儿，我等你很久，跟我回去吧。”

“不，我在哪儿？”墨九看不清面前男子的脸，但觉得他好熟悉，熟悉得好像昨儿才见过一般，她又问：“你是谁？为什么在我的梦里？”

他墨发轻扬，长袍拂地，轻轻笑着，似乎很高兴重新见到她，却不答她的话，只紧紧握住她的手，走向那皇陵机关，下面的石梯深不见底，像缭绕了云雾一般，幽深恐怖，她想抽开手，他却紧紧抓住不放。

“不要怕，九儿，我们回家。”

一种强烈的窒息感，让她整个世界都笼罩在昏暗之中，她大喊一声从床上坐起来，“不要！”

蓝姑姑冲进来，“九姑娘你怎么了？”

梦中的情形有些迷茫，地方像阴山皇陵她穿越之前的画面，可感觉又像她在冰室依偎着萧乾走过的那条路——好诡异的梦。

墨九盯着蓝姑姑担忧的脸，甩了甩头，将十根手指插入绫乱的发丝挠了挠，“梦见我又被大夫人罚了。三天不给饭吃，可饿死我了。”

蓝姑姑：“……”

连做梦都在与吃战斗的墨九，起来的第一件事，就是跑去看她昨儿做的一坛泡菜入了味没有。

遮开盖子，很香。

她拿筷子戳了几下，捞出一块，尝尝味道不错，笑眯眯地点点头让蓝姑姑拿碟子去装一些，又去灶上拿了稀粥馒头，就着泡菜吃。

这时候，正好大夫人派丫头过来为她量身做衣衫，墨九便也好心地送了一碟给大夫人。

这些日子，为了嘴巴的福利，她常常想一些新鲜的花样菜式，教灶上的厨娘们做了来吃，大夫人从好奇到尝试，静静相信了她吃货的品味。

这泡菜口感独特，很快得到大夫人的好感。大郎成婚这期间，府里膳食油荤太多，她早就腻味了，觉得这泡菜正好，赶紧又让人带话给墨九，再多做一坛，孝敬老夫人。

时下的婆婆让儿媳做事，那就是直接用命令的。不过墨九在送她泡菜的时候，就已经想好了后面要做的事。

她当然不会是为了大夫人和老夫人，而是为了满足自己的口腹之欲。

太复杂的她不会，简单的大多都会一点。早饭后，她便借着为大夫人做吃的去了灶上，问厨娘拿了一大筐鸭蛋，又找来碱、食盐、柴草灰等物品，把料灰调好，再让小厮搬来一筐麦糠，就准备实现自己的诺言……做松花蛋，便送给萧六郎两颗。

毕竟萧六郎最终还是让薛昉拿了药来给她，礼尚往来是美德嘛。

灶上袅袅炊烟，她在灶房外的院子里忙活，也不怕小雨湿了衣服，把一个个鸭蛋洗好，放在筐里，又亲自包料灰，做得很仔细，也抹了自己一身的灰泥。

府里人都知她脑子不好使，南山院里侍候她的几个丫头与她相处几日，看她没什么架子，也不爱使唤人，自然乐得清闲，懒得帮手，只有蓝姑姑，巴巴地蹲着身子帮她和料灰，包鸭蛋。

墨九一口气准备了一百只松花蛋，一直忙活到晌午，竹编的筐子里鸭蛋还没有包完。

但她做得很轻松，也很享受。

在她看来，这世上没有比吃更值得期待的东西了……她低头哼着曲，美美包着蛋，想着松花蛋可以吃的时候是什么样子，一双皂鞋就就停在她的面前。

墨九抬头，看见了薛昉年轻的脸，也看见他背后的青石道上，几个禁军押着那一日闹喜房的小子，正往外走。

她问薛昉，“薛小郎找我有事？”

薛昉低头看着她，不好意思地搔了搔头：“听说大少夫人会做一些稀奇古怪却好吃的东西，这几日使君不思饮食，我想向大夫人讨要一些。”

还没说完，他便看见了墨九捏的那个鸭蛋，不由奇道：“这做的是什么？”

墨九没有回答，目光越过他看过去，只见萧乾从禁军中间骑马过来，一张俊美的脸，清冷无波，大抵察觉到她的注视，他也转过头来，好像很不耐烦，眉头紧蹙，“薛昉。”

“来了！”薛昉赶紧应了。

墨九袖子拭了拭额头，看了他一眼，又看了薛昉一眼，目光落在萧乾身侧的禁军身上，终于看向那个被捆绑着的小儿，“你们会把他怎样？”

“这个……”薛昉迟疑地回头看一眼马上的萧乾，抿紧嘴巴摇了摇头，“我先走了，大少夫人回见。”

“嗳，等一下啊……”墨九想要喊住他，可这个时候，那个疯狂挣扎的小儿却突地喊了一声，“姐！”

他瞪大的眼睛，看着的人是墨九，有惊喜，有紧张，还有……不敢相信。

墨九无力地呻吟。

为什么人人都把她认成姐？

她到底是长了一张大众脸，还是全天下人看到她都有熟悉的亲切感？看她不答，那小儿挣扎着就要过来，“姐，是我，姬辰啊！”

墨九这会子有点相信这孩子真的有疯症了。她摇了摇头，伸手把脚下一个小竹筐里包好的松花蛋拎起，递给薛昉，“他不过是个孩子，你们何必这么动真格的？这一筐松花蛋，送给你们使君的。拿回去放好，约摸两个月左右，就可以吃了……这般贿赂一下，若可以，便把孩子放了吧。”

盯着竹篮，薛昉手背抚额，接也不是，不接也不是。那边方姬辰还在挣扎呐喊，府里探头探脑围观的人又多了起来。不过，他们看见方姬辰疯狂地喊墨九做姐姐，都摇头叹息：这小儿的病，怕是治不好了。

薛昉最终还是拎走了新鲜出炉的一篮松花蛋，有些沉，更不怕看萧乾的眼睛。

墨墨迹迹走到萧乾的马侧，他把竹篮高高抬起，“使君，你的蛋。”

萧乾冷眸一扫，他才慌乱的反应过来，讷讷改口，“大少夫人送你的蛋。”

“嗯”一声，萧乾不温不火，像是不怎么在意。可薛昉了解他的为人，若真不需要的东西，他直接便叫他丢掉了，哪里有闲心看着闹眼睛？既然由他留下来，就是要的。

“嗷！”旺财也发现了这个奇特的东西，它把嘴筒子伸向竹篮，狗鼻子嗅了又嗅，惹得薛昉又好气又好笑，拍它的头。

“闪开，没你的吃。”

“旺财兄。”墨九看见旺财了，很兴奋。

旺财听到她唤，也乐颠颠地跑过去，摇着尾巴在墨九身上友好的蹭。

“好财哥，几天不见，又长膘了。”

墨九很喜欢旺财，她不客气的抱住它的身子，也不管手上沾满了包松花蛋的泥灰，摸它的头，搂它的腰，捏它的肉，如此一来，等旺财与她依依惜别再回到萧乾的脚下时，这只大黄狗就已经变成了一只大灰狗。

薛昉瞪目结舌。“这狗就是狗，没点脑子。”

平素萧乾最爱整洁，不说他自己，便是身边的随从包括他养的旺财都香喷喷的，不许有一丝污渍。

可这……算怎么回事？每次碰到墨姐儿，这旺财就得成一只脏狗。

薛昉苦着脸，一脸无辜，生怕萧乾怪罪。旺财也完全不知道自己的处境，还在大咧咧摇尾巴，吐着舌头，那骄傲的模样儿像得了天大的便宜。看这狗蠢成这样，萧乾抬手，慢慢搓了一下眉心：“作孽！”

听使君语气轻松，并没有责怪，薛昉心里一松，微微哂笑，“使君，这可如何是好？我们前往赵集渡，得好几十里，要不我先回去把蛋放好，把旺财洗了？”

“嗯。”萧乾淡淡瞥他，“抓紧赶上来。”

萧乾领着一群人离去了，旺财的大尾巴还在人群里摇，方姬辰哭天喊地唤姐姐的声音也未平息，墨九却慢慢把一团灰料，掷在地上。

“赵集镇。”她一字一顿。

“姑娘，你可莫要添乱了。”蓝姑姑与她相处这些日子，大概熟悉她的性子，听她一念叨，再想起刚才薛昉说的话，就知道这个十处打锣九处都在的祸害又有新想法了。

可墨九罕见地没有反驳她，只低头收拾着灰料与鸭蛋，一边哼着小曲，一边把剩下地交给蓝姑姑，就欢天喜地的下厨去了，“我要做个好媳妇儿，好生孝敬我婆婆。”

“啊！”蓝姑姑盯着她的后脑勺，“莫非见鬼了？”

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咳咳，今儿就不多说了，看文的妹子都长漂漂……俺去武汉参加活动了，你们要祝福我安？