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“老爷，这是提督宣大军务张宗衡张总督特意遣人入京，专程送来孝敬老爷的一点心意。”
刚一回府，周廷儒还在不住的揣摩今日圣上最后那句话的用意，怕是时局一旦继续这样糜烂下去，终有一日陛下会将念头打到京官俸禄上去，这可了不得啊，最后不得闹腾得无法收场？正心忧下轿进了府邸，见自家内院管家等候在庭院里，见自家进来，赶紧上来道。
“来的人呢？”周廷儒本无意搭理这些琐事，此刻却猛然间一个激灵，急声询问，实在由不得耽搁，山西局势一日比一日混乱，前番密信相告，还能勉力镇压招抚，眼下却已到了无法收拾的地步，但具体如何，其中内情不甚了解，此刻有个明白人在此，哪里不找来询问？
他日涉及山西军务，也好在朝廷里有个交代，总比两眼抹黑来的强，平白坏了自家在陛下心目中干练的形象。
要说秦晋的局势究竟怎样，下边的官员自然知晓，朝中的大臣也多少知晓一些，可要紧处唯独就是瞒着陛下，叫天子不知道，既然天子不知道，那朝廷自然也装作不知，任由秦晋两地号百万流民作乱，只作埋头不理，得过且过。
但眼下，山西已然是彻底玩脱了，整个晋地，南有流贼数十万之众，本就扰的地方不安宁，全仗晋北之地税赋接济，才能勉强维持，但如今北地又起暴乱，声势浩大到居然能够攻取省府，恐怕其中内情甚大，况且叫捅到朝廷上明面上来谈，定要拿出个章程来剿贼才是。
今日圣天子已吩咐叫有司衙门一同参详。限令务必数日内拿出解决的办法来，可是滋事甚大，所涉兵马何处调拨。何处汇集，何人统兵。每日沿途驻扎之地，所需预先调拨粮饷，都是个伤脑筋的事。
再者，贼兵军力如何，所聚何处都没探听明白，贸然上去，若是调动兵马过多，而势必调兵关隘处守备空虚。恐有外敌趁虚而入之危，但若是贼军众，而官军寡，则势必不能顺利平乱，若是叫贼军发展壮大，成心腹之患，则今日计议之人，必定受到牵扯问罪。
所以，眼下有个从山西来的明白人，怎能不亲自见上一见。
那管家本就只当这事顺嘴一提。毕竟自家瞧见张宗衡遣派之人懂得规矩，不仅恭敬进献礼品，连自家。也是不忘塞上整整二百两的山西汇票，只求恳请其装作无意，在自家老爷面前顺带提上一嘴，若是没有下文，也不打紧，只求一提便行。
这管家想了半响，也觉得没甚为难的，况且瞧在二百两银子的面上，提上一嘴也并无不可。只是心中也不在意，暗想自家主人。何等身份，贵为文官首辅。端的是贵不可言，每日上门拜访官员络绎不绝，瞧见外头五品官没，连进门的资格都没有。
若是张宗衡亲来，说不得还能入见，而你区区一个宣大总督标下亲卫，官不过领千总衔，能与自家见上一面，便是瞧着宣大总督的招牌和送来的礼品的份上，居然还提非分之想，如此，只是笑笑也没在意，任由他在后院门外等着吧。
不想此刻听闻周廷儒吩咐召见，顿时心中一惊，怎的？风向变了？莫不是其中有何关节自家不懂？也不敢多想，即刻领命下去，却是健步如飞往后院去请……
“你家总督，来时可有嘱咐？”周廷儒可没工夫与这等武夫交谈，不过为避人耳目，遂抽出时间，亲自来问。
那千总本名姓张，名曰展图，乃张家族中后进，颇为机灵，乃是武举出身，添作张宗衡总督标营千总，前途也算远大，加上张宗衡刻意栽培，走南闯北下来，倒也见识极广，但头一回面见首辅这样的大官，顿时心底紧张，口不能顺畅言辞，只是断断续续的将张宗衡所言，事无巨细禀告，到叫周廷儒皱着眉头听完。
这样听着他拗口的言辞，心中颇为不喜，无意多言，可越听越惊，山西的局势比自家所想，犹过之不及，于是直接问道，“如今晋兵善战者多少？留存粮饷可供几日之需？！”
只是张展图区区一介千总，哪怕添作张宗衡亲信，也不晓如此军国大事，但好在临行前，张宗衡亲自书写一封密奏，随身携带，此刻闻言，顿时小心翼翼打贴身隐秘处取出，恭恭谨谨的呈上来道，“请上官查阅。”
说着，便退到一旁，低头不敢再提，生怕引起周廷儒的反感。
周廷儒一愣，顺手取了张展图递在桌上的密奏，摊开一看，见前文尽是祈求搭救之语，通篇谄媚阿谀之声，顿时不悦的直邹眉头，一扫而过，只看后头正文，如是：“今止镇守山西镇总兵官尤世禄麾下副将尤人龙以师八百移驻阳曲，抵御进犯，一时尚可保省府安危。
只是各部援军，以孤山副将李卑，其余张应期，刘光祚，艾万年，陈国威，猛如虎等各将离城数十里不等，拒不能进，更有交战来往，各自损兵折将，如今各部多则折兵数千，寡则损将十数人，更兼丢失军械粮草无算，
更有镇守宁武三关总兵官孙显祖于介休击秦地贼寇，误入埋伏，丢盔弃甲，丧师两千有余，而南兵往北调度，奔波劳累不堪，初时立足不稳，为敌所乘，又闻沁州，潞安府后方不宁，军心不定，秦地流窜贼军趁大兵北调，攻陷州县，裹挟乱民，愈发壮大，局势已无可挽回之余地……
现今山西镇可用之兵，无非许抚麾下东来援军左良玉等，西来援军曹文诏等，有战兵四千，只是贼兵势大，实难一时平定，另谓贼李璟其人，声势浩大，聚众十数万，谓首领号令诸贼。但久思招抚，仰慕皇恩甚重。
且观其纵横州县数十，所取之地并非残害同僚之举。足见其就抚之心意，若朝廷体恤山西百万军民。则以一纸书文令其叩首，许以节制，便可平添数万敢死之士，引以为调其南下平贼，岂不一举数得乎？若如此，则山西幸甚之，百万军民幸甚之，社稷幸甚之……”
“诶！”周廷儒无论先前如何估计山西局势。也无非停留在一旦朝廷下旨，以宣府，大同兵镇数万精锐南下，片刻可以平定贼乱，不想山西局势竟然一下子走到这个地步，瞧着上头副录的山西镇钱粮税赋实情，他再也提不起兴兵进剿的心思来了。
如此，挥退张展图出去，独自一人沉默良久，良久……
眼见如此。周廷儒并不贸然进宫觐见陛下吐露山西实情，而是准备迂回旁敲侧击，准备试探崇祯帝的想法。故而命人查录七月后山西奏本，总算寻得一章，与人核实之后，又招亲信商议半夜，这才决定命一都御史探路，先行上奏陛下。
曰四年七月间山西代州淳县佛光显圣，有民李氏蒙恩，十五载一朝醒转，又有北直隶士绅陈品良年逾四十无子。幸得保佑，恩赐麒麟儿一员。视为祥瑞，献入朝廷。以为恭贺天子，彰显天下承安。
这奏本，当时进项，倒算得体，崇祯帝久闻恶讯，突得一祥瑞，命山西按察使司衙门核实照准，下拨恩赐纹银三百两并米粮数十石，更命许僧丁护寺不提，在朝中也没掀起什么波浪。
只是此事旧事重提，就不再是轻描淡写了，上朝商议的乃是国家大事，如此区区一桩早就了结的陈事，一旦再提，恐怕其中内意就不再是一点半点了，那些个不通其中凶险的，均是闭口不提，只等崇祯帝瞧出些味道，怒喝曰，“风闻奏事，如何取此等无稽之谈。”
他这段日子心中烦闷，是事事不顺心，东奴犯边，各地粮饷拖欠严重，加上秦晋动乱不堪，昨日又听山西镇几乎沦陷，哪里还容得下这股虚谈，顿时重重的斥责出口。
只是他早已忘记，一月之前，同样一封奏本，还叫他喜笑颜开，对左右说朕之国家，祥瑞丛生，必定国泰民安，到了今日，态度已是大变，山西镇上下文武，尽皆欺君，以风闻报功，必定引以为脱罪，遂不等御史再谈，直言说道，“擢令有司，不等核查，此等奸邪取巧之辈，即刻去职法办，以儆效尤。”
连带着，对这封奏本的恶念，即刻传递到远在千里之外山西淳县知县陈孟吉身上，可惜如今，陈孟吉如今已当了月余的囚徒，早就不是代圣天子领淳县民政的一县知县了，真是无妄之灾啊，若是叫他知晓，指不定该如何痛哭流涕呢。
可朝堂之上，岂有一击就走的传统，此刻那御史见触怒龙颜，遂拜退归列，只以另一人上前道，“启奏陛下，此奏本所言淳县李氏，据臣所知，其正是此番山西镇作乱贼首李璟是也。”
“哦？”崇祯帝顿时来了兴致，要知朝廷上下，或故作不知，或真不知晓，几乎所有官员对这突然冒出来的数十万众贼首李璟好奇不已，但无论其出身还是作乱原因，都无人能够说出个所以然来，遂直接发问道，“卿家所知其详细否？”
“回禀陛下，容臣与陛下细细说来。”那官员早就得了周廷儒嘱咐，又得张宗衡麾下千总张展图事无巨细相告，早有腹稿，遂口若悬河，一一道来，只是其中隐匿关键，观他所言，几乎所有人耳中，都清晰的描绘出一幅面孔来。
淳县属村，曰清河村，李氏一族百年来久居于此，十五年前，其间一族人生子，取名讳曰璟，生来疯傻，口不能言，亦不知礼，前番东奴扣边，朝廷拘押其父作役，不幸丧命辽东，只余孤子在乡，每日颠簸流离，得亏族中接济，勉强存活。
如此浑浑噩噩挣扎，不想一日邻近慧济寺佛光显现，此天生呆傻竟然一日康复，且显现异于众人，得乡邻敬重，但为相邻同村王姓不容，遂起争执，不想淳县偏帮，致使其兴兵作乱，得妖法霍乱地方，蛊惑乡邻跟随，以至于好端端的一桩祥瑞，变成祸事。
但其人毕竟得圣天子交口称赞，又有神佛庇护社稷，其虽不得已兴兵，却每每思慕朝堂，每日沉香礼佛，祈求招抚……
这段，便是周廷儒观张宗衡亲笔所言山西局势之后，彻夜召集幕僚商议所定，料定山西一旦局势崩盘，则势必波及朝堂，不说兵部牵连，便是作为百官之首的内阁首辅周廷儒，也势必坐蜡，故而欲救自家，必救张宗衡。
毕竟眼下山西的局势，只有久在山西的张宗衡能够化解，而且操作此事，宜早不宜迟，毕竟朝中参奏三边总督杨鹤之声，日益增多，若是杨鹤一去，即再无招抚之事，届时必叫贼人心存不满，以为朝廷言而无信，届时局势必将崩溃也。
“臣亦有奏本，还请陛下明察。”眼见崇祯听闻此事，也未动怒，这一举动，就叫周廷儒果断把握住了，若是天子震怒，将那官员呼退，则他势必权当此事从未发生，事后再行补救，但崇祯帝一言不发，倒叫他揣摩一番，决定先行奏闻天子为上，遂冲后头使着眼色，其在都察院内的亲信遂出列开口。
“哦？竟有此事？！”周廷儒亲信交给崇祯帝的奏本，其间隐匿不少数字，只谈李璟求招抚一事，毕竟山西地界上的税赋已经消耗一空，除开些许将要押解入京的粮饷之外，各军已经欠饷严重，军无战心，若是叫陛下知道实情，恐怕届时就将人头落地了。
果然，听闻此言，那大臣顿时带着几分期盼着说道，“回陛下，宣大一线，防备漠北，而今东奴前番西进犯边，与西寇勾结，此时兴贼兵犯边大凌河，更多有蒙古诸部联合，此时朝廷用兵之处颇多，牵扯钱粮不济，若是西边蒙古余孽再行寇边，则势必首尾难顾，臣请陛下三思啊。”
崇祯帝闻言，暂未开口，只是沉思一会不语，下头熊明遇瞧见今日朝堂的气氛，顿时开悟，赶紧出列……(未完待续。)