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“瑞侯殿下，代掌令大人的船已经转舵扬帆了，我们跟上吗？”

瑞侯穆东来所在的战船上，有一名水军小卒倒挂在桅杆上。

“现在侧顺风，转道后正顺风，逆水行进不会减慢船速，持风如此，大约卯时能至运河龙泉中段。”

这便是说若风向不变，天亮就能抵达此次出兵的目的地——龙泉腹地。

穆东来颔首，也不管那倒挂在桅杆上的兵卒看见与否，径自环视起了周遭战船，好似唯恐出现什么疏漏。

穆东来及其麾下所在的战船上，只有掌舵扬帆之人来自湘西水军，其他都是他从战湘西调配过来的陆上兵卒，水性只能说是会，至少湘西郡土横跨泊水，九成的人都是会水的，这样才能确保在泊水泛滥时不被淹死。至于真要在水上打丈，那可就没多少保障了——这便是此番必须要有水军相助的原因。

战湘西的兵力一贯不多，仅有小十万，不仅是为了让湘西王放心，还因为穆东来平乱时惯用傀儡兵，这支真正的储兵就鲜少折损。当然，他也不会将他们带到沁园的阵法中送死。所以，即便此前送了数万傀儡兵进绝命阵法，他麾下的兵力依旧完好无损的保留了下来。

世间诸事若能以力破之，谁都不会稀罕阴谋诡计、从中斡旋，穆东来为人虽然极其傲慢且不把麾下的兵卒当人看，却十分看得清局势。

眼下的他不仅受制于人，麾下最好用的谋士于仁也行踪不明，取之不尽用之不竭的傀儡兵也就等于化为乌有。

要他短时间内再找一个能献策、能“变”出兵卒又能得他信任的谋士，这着实太难了。于仁的失踪等于断了他惯用的双臂，他只得搬出这支压箱底的战湘西兵力。

房山所行的“水匪之计”便是他所想出来的、能以最少的折损解决掉运河上所有隐患的法子，让包括商船在内的人，短期内对运河避如蛇蝎，确保湘西水军能悄然由泊水行至运河，拿下运河各处渡口。而穆东来也可以趁机从运河东岸登陆，从龙泉东郡土意想不到的西面，直接攻打龙泉各地城池。

穆东来盯着只余星点亮光的行船，一路如萤火逆流而上。

对他来说，黑夜从来没有过得这样漫长，亦没有比现在更白驹过隙。

天空即将退去黑幕时，桅杆上传来了他等待已久的呼喊。

“看到第一个渡头了！”

……

运河与湘西所夹的那块龙泉郡土，大约占龙泉总郡土的三成多，总共一百零三座大小城池——这便是穆东来向湘西王夸下海口可以拿下的城池总数。

这些作为“戴罪立功”的战果，无疑相当诱人。

湘西王先差人探查好龙泉流民的确多到随时可能生乱，便同意了穆东来的兴兵之请，并且把戚台寅派来与他一同兴兵。

表面上是水陆并进，实则是相互牵制。

湘西王的小心思两位当事者都看得一清二楚，非常配合的揣着明白装糊涂，只有湘西王为自己的睿智机敏赞叹不已。

君臣有时候就是这么奇怪，即便戚台寅揣着一心为臣的心，也扛不住王座上那个人一而再再而三“王不似王的”行为。因而从出征那刻开始，戚台寅就不打算为湘西王或瑞侯所利用，只是在表面上摆出从善如流的模样。

“戚大人，快醒醒，出事了！”

戚台寅被诸多思虑纠结辗转，天亮前刚眯着又被那老兵摇醒，正一脸睡眼惺忪，就被坏消息兜头砸了个头昏眼花。

“出……出什么事了？”戚台寅眼睛都还没睁开就忙着问道。

龙泉虽与湘西毗邻，却并非易攻之地。其王冉淮谷，与湘西王有着天壤之别，龙泉本身也是兵强马壮，加上运河所带来的便利，是寻常人所不能想象。

好比这龙泉腹地中央的补给能倚傍运河，比其他只能靠陆路的要快出三倍不止，而且还能省掉不少运送途中所耗费的粮草，毕竟运送粮草之人也是要吃饭的。所以若是没有流民暴动，任谁来啃龙泉这块硬骨头，都讨不到好，反而会磕掉牙。

当然，若能掌控这条运河，局势就能颠倒过来，尤其对湘西来说，不止有了粮道保障，还能成为湘西和龙泉之间新的“郡界”。

戚台寅虽然不懂兵法战术，却心如明镜。

他看得出来此番出兵看似是瑞侯带兵行陆路攻打城池，水军只是把他和他的兵卒载过来罢了，基本与水战无关，名义上他也只是来保障己方运河粮道畅通罢了。

可实际上，瑞侯若是与龙泉开打，必然是从西往东打，那么位于运河上的水军就会成为湘西进军线路的大后方，既要抵御东岸和上游来龙泉兵，又要给西岸的瑞侯人马保障粮草供给。

若水上防线稳固、粮草供给无忧外加瑞侯势如破竹，那水陆两军都可以加官进爵。

反之，若是没有守好己方后背、没有护好粮道，那水陆两军都会腹背受敌，身为水军令代掌的戚台寅就要被架上火烤。

这就是一荣俱荣，败则全由他一人负罪的倒霉事儿，瑞侯也就是在趁机逼他“不求有功、旦求无过”。

本来为这种过独木桥似的出征挂怀，就能让戚台寅夜不能寐，等他还没睁眼就听见出事了，第一个反应是龙泉已经察觉他们的打算，或者是穆东来已经带着他的人马登陆东岸跟龙泉打了起来，而他的水军没防守好后方，那些人也正是从后方绕道而来……那在穆东来看来，就是戚台寅出卖了己方同袍，他一定会用这件事把自己拉下台——这穆东来可是湘西唯一的异姓侯，却被戚台寅搅和了夺王座的图谋，自然会记恨。

可怜的戚台寅连穿戴都无暇顾及，批了件衣服就滚带爬的跟那在老兵身后上了甲板。

可惜他连半只脚都没来得及站稳，就见一支流矢迎面朝自己飞来。

“戚大人，小心！”

老兵疾呼一声，戚台寅亦是瞳孔微缩，好在自小学的姑氏身法宛如本能，险而又险的帮他避过了。

只是避得有些难看，直接摔了个大马趴。

还没等他爬起来，又有流矢飞来，偏偏他还趴在地上，背上也没长眼睛，就算有姑氏的身法也救不了他了。

“噗”的一声，一支流矢刺破血骨的声音在周遭荡漾开来，接着便是无数流矢钉入甲板以及许多人倒地不起的声音。

惊呼、哀嚎、箭矢破空的声音全都纠缠在一起，完全不给戚台寅反应的暇余。

他一句“传军医”已经跳到了嗓子眼，这才发现中了流矢的自己竟然不觉得疼。

这时候，旁边的老兵哀鸣了一声，戚台寅再也顾不得有流矢与否，当即一个打挺蹿回船舱，小心翼翼地瞥着外面。

就在他这一起一蹿之间，到底是看见了他方才趴下的地方，正半跪着一个人——正是那个之前帮他看战船传讯的小卒。

小卒被一支箭贯入他左胸口，血却流得不算太多。

戚台寅也算半个习武之人，自然知道伤口深反而才不见多少血，若是拔了箭，那少年恐怕立刻就会死。

戚台寅愣了数息才反应过来，正是那少年为自己挡了流矢，救了自己的性命。

那老兵正拖着中箭的少年，打算将他拖回舱里，这样多少能有些遮蔽，若是箭没射中要害，还有得救。可惜四下都是乱飞的箭矢，水军又多穿方便游水短打背心，尤其现在是炎热的夏季，人人都恨不得光膀子，浑身上下连遮挡流矢用的甲胄都没有。

那老兵拽了几下都没能把那少年拖进舱里，自己却被被一支流矢扎中了胳膊。

戚台寅终于回神，迅速伸手一把扯住老兵的腰带，将他拽回舱内。

甲板上来不及寻找隐蔽的小卒，已经在远处尽数成了刺猬。

戚台寅一时千头万绪，无措而茫然的靠在舱口边，慢慢地滑坐下去。

“唉，白费力气。他运气不好，已经死了。”老兵探过小卒的鼻息知道人已经没救了，直接从他身上扯下来一截破布，扎住自己中箭的胳膊周围，熟练的绑好并拔掉了箭矢。

戚台寅呆坐了一会儿才试着站起来，可他的小腿肚已经不可抑制的抽搐了起来。

数个时辰前那少年还在与他逗趣，现在他却已死在了血泊中，那红色仿佛扼住了他的咽喉。

“戚大人！”老兵看他神色不对忙喊了一声。

“啊……我没事。”半晌，戚台寅背手掐了自己的胳膊一把，暗骂了自己几句“矫情”，这才恢复如常地问旁边的老兵，“这不是刚到第一个渡头吗？我等为奇袭而来，行踪非常隐蔽，对方是如何发现我们，又究竟是从何处来的敌袭？”

老兵递上刚从自己胳膊上拔下来的沾血箭矢。

戚台寅接过来低头一看，双眼蓦地睁大。

箭的羽尾上，有一个偌大的“湘”字。