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王廊每天都跟流民们一起等待施粥,等人来招廉价的苦力,甚至还阻止了那些想卖孩子的人,将自己做苦力换来的工钱都给了他们。
这是一个杀过人、狠得下心却也会照顾别人的怪人,注定了他能在混乱的世道里以别样的方式凝聚人心。
龙泉各城善堂未再出城施粥的头三天,流民在城门口哭闹。
王廊出现之后,他们却不再闹了。
有些狗屁不通之人以讹传讹,以为没了家人还沦落至此的人,早晚会有个一鸣惊人、一飞冲天的结果,可他们都忘了,这些流民根本没有“出身”,他们只是空有一副不算好的身体,没读过几天书,多数大字不识。
他们会相互劫掠,遇到带着兵器的匪徒又会夺路而逃。他们或许有人听过“起义”,大多却想过就算了。做义军就是跟州兵对着干,一旦背上叛匪的名号,就会被围剿。他们字都不认识,哪里可能看过兵书?更不会打仗。
说到底,他们只希望多几口吃的,哪怕当奴仆、没有尊严的跪求,因为他们根本没有胆子去对峙城池里披甲执锐的州兵。
因为他们都不想死。
他们怕死,怕得要命,苟延残喘也要活下去。
所以,王廊是靠什么凝聚人心的?
不是流民的想不通,也看不明白,只有流民才能懂。
王廊将流民聚集在一起,准备好了对策,准备为大家挣一条活路。
流民们叹服于他想出的对策,有流民头子问他是不是读过之人不下地干活,都文弱得很,逃难时早就死光了。当兵的则是投诚诸王帐下,不可能沦落至此。
王廊每次被问到都会一笑置之,说他原本是个读书的,发现再读下去只会饿死街头,不如下地种田。可后来他没了田、交不出税,又不想卖身为奴,干脆就背井离乡了。
“你们当真都愿意跟着我?”
王廊最后一遍问。
“这可是把脑袋拴在裤腰带上的勾当,兄弟们可考虑清楚?”
匪与民,不过就这一纸之隔。
“我们都问过了,大家都愿意听王老大的话。”
周遭几个大汉纷纷带头表态。
“那……行吧。”
王廊应声从地上站起身,拍打了一下脏污的裤腿,双臂高振。
“诸位乡亲,随我去把龙泉王本应给我们的户籍讨回来吧!”
“喔!”
“跟着王老大!”
“王老大!王老大……”
王廊就此带着数万如狼似虎的流民,朝着通往天都府的龙泉官北道而去。
途中,他不动声色地扫了一眼身后看不到尽头的人数,凭借如此之巨的人数,他甚至不需要做什么,只要静坐着堵塞城门与官道,就足以让守城的龙泉州兵如临大敌,不敢轻举妄动。
王廊想:匹夫无罪怀璧其罪。
这世道下龙泉身居要冲却还想要不兴伐的苟且偷生,简直可笑。那冉淮谷做了那么久世外桃源的美梦,是时候有人来让他睁开眼了。
这一天,龙泉各大城池周遭的官道上,被无以计数静坐的流民阻断了通路。
他们不停的扬起双臂,朝上天控诉。
“苍天啊,请睁开眼睛,看看这世道!”
龙泉城内,四门总兵府。
现任龙泉左将军——怀然面色凝重的与副将们及四位总兵围在沙盘前。
“诸位可有两全之策?”怀然指着面前的沙盘问麾下众将。
自张杞辰借十万龙泉兵在淄州称王起,龙泉城总兵一职就变得十分抢手,连带左将军也是如此,好似做了龙泉总兵与左将军再领个十万兵马,谁都能找个地方一举称王。
幸而龙泉王不止仁善,也颇为擅长识人以及领兵伐谋。他当初会同意借兵给张杞辰去夺淄州,亦是考虑到龙泉与淄州只隔一条泊水,无论是为了以后的同盟,还是前任郡王太过无治而导致流民暴增,都是用“换一个由他支持郡王上位”便能一劳永逸之事。
由此可见,擅谋者以及善政者间并不矛盾。
眼下的问题出在,淄州已经逐年略有起色,流民却还源源不断的凭空冒出来,不停聚集到龙泉,这便与冉淮谷当初的设想背道而驰了。
冉淮谷与诏天帝有约在先,身畔又跟着瑬影,开始是保护,后来也有监视之意。伪诏天起初的那几年,他以为帝座不会悬空那么久,便下达了广纳流民并给予户籍田地的诏令。可是时日一久,就连荒地都被分得一点儿不剩,流民却依旧不停涌入龙泉。
尤其最近几年,更是比往年多出数十倍。如今别说田地,就连让他们进城都会生乱。
往日兵强马壮粮草充足的龙泉,眼下已经不起流民来坐吃山空。自然只能暂停发放户籍,并让州兵将其阻拦在城外,祸乱也就因此而生。
怀然其人如宁坅般颇有儒将之风,从军为将亦是十年有余,本是在中军做了多年的副将,一直在冉淮谷手下,资历与实力兼备,加之他的名字又与龙泉王有一字同音,因而私下交情不错,冉淮谷也没有瞒着他龙泉真正的局势是如何。
怀然左手扣在沙盘边,右手正持着刚从龙泉王城送过来的消息,耳边则是斥候正在上报城外及官道被流民围堵的消息,他麾下众将也在纷纷谏言:
“不过是些暴民罢了,末将认为他们不听教化、不服管束,就不该继续手下留情。”
“再这样下去,将影响到天都府南门,到时候就算我们不动手平乱,开天宁家也会出手。”
“末将也认为应当即刻出兵。”
“怀将军还有什么好犹豫的?”
“诸位一致认为我们应当出战?”怀然并非容易被人左右之人,只是现在心下十分矛盾,才想多听旁人意见。
他之所以为难,全因刚收到龙泉王城雉鹰送过来的那纸消息。
冉淮谷告知他与虞宫结盟之事已经谈成,不日便能解决龙泉不堪流民过多之重,告诫他出兵务必谨慎,否则一旦战火燃起,流民就会变成暴民,到时候愈发难以收拾。
怀然心下叹息:不指望这些流民“图报”,可他们至少也该“知恩”啊。奈何流民若讲理,也就不会闹到如今这个地步。
虞宫此前内乱四载,郡中几乎十室九空,大片良田荒废多年,无人耕种,正需要一批“百姓”前往耕种开垦。加之此前与蜀地和叛军大战,兵力亦是折损殆尽,自然需要龙泉派兵去援。因而虞宫只要帮龙泉安置流民,龙泉便派兵帮其阻挡蜀地兵伐,两方可以说是一拍即合。
两个在它郡看来绝无可能结盟的州郡,竟然以不可思议的速度,顺利达成了同盟之约。
正在这盟约缔结的当口,泊水两岸遭逢水灾的百姓本来可以等待赈济,可他们却忽然一起背井离乡,导致龙泉流民暴增十余万,龙泉的粮库陡然不堪重负而告馨。断粮的流民在各城池外哭闹了三天后,纷纷成群结队,静坐于各处往来的重要官道,更有甚者,打着流民的旗号行强盗行径。口口声声乞讨,若是不给粮食,就会直接动手抢。
在龙泉这种要冲之地,每日有多少商客往来可想而知,无一不噤若寒蝉,却没有地方可以绕道而行,逼不得已改行运河水陆的人,还遭到水匪的袭击……怎一个祸不单行可以形容。
这其中,通往天都府南门的龙泉城北官道最为棘手。
龙泉郡能有天都府这一扇门开在这里,便是与开天宁家有过盟约,无论何时也不能让这条官道受阻,更不能让流民涌入天都府。
可眼下流民已经集结祸乱,便是将龙泉王推入了极为被动的两难局面。
这时若冉淮谷发诏令让流民迁徙虞宫,不止帐下官员会认为他惧于流民而让步,在它郡眼中更是帐下兵弱的征兆,定会群起而攻之。
虽然龙泉并不怯战,战时的粮草消耗却是平时的三倍,被流民掏空了龙泉官仓的当下,仅存的军粮不足以支撑太久,不宜久战。
再者,流民也会认为他们的威逼有用,继而胁迫更多。
到时候,只怕冉淮谷就会沦为八郡的笑话——任谁都能威逼胁迫。
在龙泉左将军怀然看来:他手中的兵力定能轻松拿下流民,可若真的拿下了,就是砸了冉淮谷仁王的名头;流民并非真的走投无路才会出此下策,他们只是没能等到龙泉与虞宫同盟的诏令下达,就认定他们没有活路了,迫不及待了搬起石头砸了冉淮谷的脚;可怜龙泉王想方设法为流民找到一条活路,却成那了数十万流民唾弃的伪君子、伪仁王……加上流民封堵官道,面对天都府以及开天宁家双方压力,冉淮谷已经被架在火上烤得连一抹油星子都没剩下。
冉淮谷焦头烂额至此,怀然也未必容易。
他面对一众跃跃欲试的将士,也是被架上了火堆,深切的体会到何为骑虎难下。
战不可,不战亦不可。
眼下危及到官道和天都府,又岂是说不战就不能不战?
怀然一时进退维谷,问众将:
“就没有谁能给我出一条缓兵之计?”
他麾下众将闻声皆是一脸茫然。
在他们眼中几万、十几万流民都是鱼肉,斩杀起来轻而易举。难得在龙泉这个少兴兵伐的地方遇到近在咫尺的建立功勋的机会,为何不抓紧,反而要避战?
“报——天都府天帝兵南门守将传讯来质问官道被阻一事,是否需要出兵支援?”
还在犹疑的怀然忽然听到这道急报,脸色骤沉。
这当真是由不得他不出兵了。
“开北门。”
怀然终于下令。
“派人向北面官道上的流民喊话,限他们在一个时辰内让出道路,否则就别怪我龙泉刀兵无情了。”
“是!”
传令兵应声而去。
怀然逐一扫过沙盘周遭战意盎然的麾下众将,强打起精神道:
“那就按照盘中的布置,尽数托付给诸位了。”
众将单膝跪地抱拳。
“怀将军果决!”
“我等定不负怀将军所望!”
正所谓祸不单行,就在龙泉疲于应付“内忧”之时,“外患”已经悄然而至。