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基因狂徒第461章潮起潮落!大陆聚集在赤道附近,温暖的气候,没有大型动物的捕食和破坏,高大的蕨类植物生长茂盛,让地表各类植物肆无忌惮的生长,抢占生态位,植物间的密度极高,树与树之间的间距甚至少于30厘米,在光合作用下,植物生长消耗二氧化碳,并吐出大量氧气。
植物的全面兴盛带来了全球含氧量的快速飙升,由于木质素的形成,而分解植物的菌类尚未出现,导致大量的碳随着植物的生命周期而被固化沉积到地下,与此同时,大气中的二氧化碳比重下降,氧气比重大幅度上升,在石炭纪后期达到地球历史上大气含氧比重最高的阶段。
35%的恐怖含氧量,让节肢动物的体型迅速变大,巨型蜘蛛巨型马陆巨型蜻蜓等等纵横在陆地之上,天下无敌手,谁也无法与巨虫展开争锋。
与此同时,爬行动物也开始出现了,爬行动物与两栖动物有很大的不同,爬行动物的卵有硬壳保护,不需产在水中,它们的皮肤不像两栖动物,只有一层薄膜,而是长有鳞片,这使它们不必隔一段时间就返回水中,防止脱水,爬行动物这种优势,使得它们迅速击败两栖动物成为陆地的统治者。
繁华的背后带着危机,地幔活动又开始剧烈起来,高温的岩浆从地底深处涌出,直达煤炭层并将其点燃,一堆火苗出现在地面上,紧接着,越来越多的火苗出现了,它们烧毁了成片的树木。
由地底熔岩引发的大火和闪电引发的森林大火完全不同,它可以穿透地表,无焰闷烧,深入数千上万年前的旧碳层,将原本被大自然封印起来的碳重新释放出来。
这场火灾,注定会变成一场劫难。
古老的大陆不是没有火灾,每年都会被闪电引发大火,茂密的植物互相抢占生存空间,有些植物就进化出了特殊的生存技能,它们的种子,只有在大火高温帮助下,才能打开释放,大火甚至帮助它们播种和萌芽。
但是这次大火却不一样,富含有机物和碳物质的丛林地表像一个极度易燃的“大煤球”,熔岩引发大火开始无焰闷烧,从地表落叶淤积层开始,快速穿过苔藓、树叶淤泥和其他所有沉积在森林浅层地表的有机物并持续向下,闷烧可以长时间存在,是因为泥炭地变干后出现了大量可燃烧有机物,这样的闷烧比雷击更容易引燃大火。
倒下的燃烧树木引燃了更多树,很快,附近一片火海。
当时极高的含氧量,干柴烈火,加快了大火的扩散,大火在数天内就扩散到了几百公里以外的地方,丛林中的动物无处可逃,葬身火海。
由于森林大规模被焚毁,食物链断裂,幸存下来的动物由于没有食物来源,很快被饿死,煤炭的燃烧产生了大量的有害气体,渐渐扩散到了全球。
这些气体使全球发生温室效应,环境温度迅速上升,这使海洋动物的卵无法孵化而大规模灭绝。
生命再一次遭到了重创,巨马陆、巨脉蜻蜓、巨独角仙、巨蜚蠊等动物都灭绝了,巨型昆虫的时代结束了。
拉奇的确是个幸运儿:她只不过是失去了一条腿,而她的同类们已经被冈瓦纳古陆上的漫漫沙尘彻底吞噬了。
在大灭绝发生前,这只古兽生存的地方,和其他大陆沿海差不多,林木丛生,河湖纵横,丰美的水草养育着成群的锯齿龙和二齿兽,为丽齿兽和兽头兽这样的中高级掠食者提供了充足的食物。
然而超级地幔柱事件摧毁了全球的生态系统,紊乱的气候和洋流也让风平浪静的海边地区变得凶险异常,不断扩张的死亡带很快推进到拉奇的故乡,水源干涸,大地龟裂,草木枯萎,植食动物首先断水绝粮,随后大大小小的肉食动物也被饥饿和焦渴折磨——绝大多数动物就这样长眠在自己世代生活的,曾经的乐土。
只有极少的动物尝试逃离这片荒漠,其中就包括一支弱颌兽的族群。
它们追逐着残存的猎物,寻找稀疏的绿洲,拼死抢夺领地和食物,被其他掠食者捕食和驱赶,甚至同类间也会互相残杀,在颠沛流离中,只有极少的幼兽能成功孵化并活到成年,拉奇就是其中之一。
没有人知道拉奇到底经历了什么。
当那天傍晚,她穿过山口,孤伶伶地出现在这片平原上时,和一具行走的僵尸没什么两样——
由于饥饿和缺水,她瘦得可怕,就像在骷髅上绷了一张干巴巴的兽皮,脊柱和肋骨都耸了出来,身上的毛脱落了多半,暴露出满是伤痕的开裂皮肤,最糟糕的是,有一条后腿缺失了膝盖以下的部分,就算能活下来,她的余生也只能一跛一拐地艰难前行。
平原上有一条闪着银光的淡水河,见到这条河,拉奇两眼放光,做的第一件事是扑到河边,咕嘟咕嘟地灌了一肚子水,然后原地趴倒,一直睡到第二天的晌午。
醒来之后,拉奇开始小心翼翼地探索自己无意间闯入的地方。燃文
虽然身为大型食肉兽,但以她现在的状态,无论怎么谨慎都不过分。
拉奇仔细地检查其他动物留下的足迹,尸骸,排泄物和分泌物,仔细嗅过每一堆排泄物后,她然后基本确定,这一带没有能够匹敌自己的大中型掠食者,这是个好消息,至少目前,她大可以暂时把这片林地划为自己的领地。
但是如果不尽快找到食物,补充体力,她仍然会很快虚脱倒毙,然后沦为食腐动物的美餐。
对拉奇来说,根本没有挑挑拣拣的余地,任何一点可以果腹的东西都关乎她的生死存亡。
一连几天,拉奇都靠着粪堆里的甲虫和幼虫,还有朽木下的蜗牛,蜈蚣和蝎子延续生命,巨虫已经灭绝了,他们幸存的后代没有了祖先纵横天下的霸气,在肉食动物攻击下毫无还手之力。
这些低品质的应急食物并不合这只古兽的口味,但可以提供宝贵的蛋白质和脂肪,而且比较容易弄到手。
恢复了一些体力后,这只古兽会走远一些,寻找尸体和腐肉,在河岸边捡拾死鱼死虾。
她也试图抓一些像样点的猎物开开荤,但并不成功,盔齿龙轻松地逃开了,克劳迪欧蜥不等她靠近就躲进水里,空尾蜥更是在她头上跳来跳去,仿佛是在嘲弄这个丧家的跛脚猎手。
只有前棱蜥比较倒霉,它本来想蜷缩在洞穴那里躲开掠食者,但拉奇自己也是个挖洞的高手,而且后腿的残疾并不太影响挖洞的效率。
这只古兽花了两天的时间拓宽通道,终于抵达前棱蜥的居室,尝到了久违的血肉的滋味。
很久以前,拉奇曾经和同伴一起,围猎内齿兽和水龙兽,但是现在,拉奇一直小心地和内齿兽群保持距离。
凭她独自一个,又是瘸腿,根本不可能猎取这种大型猎物,她也不敢去突袭兽群中的幼弱个体,因为这些大草包既蠢笨又胆小,受到惊吓很容易狼突豕奔,拉奇如果被撞翻踩到或者被尖牙刺伤,那她就只有死路一条。
所以那天,当拉奇看到一头内齿兽幼体被困在湖边的烂泥里时,她兴奋得浑身颤抖,恨不得立刻飞扑上去,用锋利的犬齿割断猎物的喉咙,然后撕开皮肉,饱啖肌肉和内脏。
不过拉奇毕竟拥有当时动物界最发达的大脑,不会完全遵从本能的驱使。
这只古兽抑制住强烈的冲动,静静伏在二歧羊齿丛中,直到其他的内齿兽全部离开河岸,走远,消失在树林中,才慢慢走近,准备出击。
哪知道螳螂捕蝉黄雀在后,突然从湖里钻出一个大扁脑袋的怪物,一口咬住小内齿兽,用力拖到水里,根本不把虎视眈眈的拉奇放在眼里。拉奇愤怒地低吼了几声,终于没敢上前厮拼。
望着湖面上慢慢消散的波纹,拉奇的背影显得异常寂落,从此以后,她每次接近水岸时,都会特别的小心。
然而谨慎的拉奇终究还是栽了跟头。
有几天接连下了几场雨,拉奇在巡视自己的猎场时,发现湿漉漉的地面上隆起了许多小鼓包,下面似乎有什么东西在动。
拉奇好奇地停下来,想弄清楚这到底是什么。
很快,一个圆滚滚的小脑袋拱了出来,后面是肥胖的身体,细小的四肢,和异常短小的尾巴,它们一只接一只钻出来,完全没有躲避敌人的意识,四处乱爬,有的直接往这只古兽脚边拱,没过多久,拉奇的脚边就蠕动着许多这样的小怪物。
这只古兽从遥远的地方迁徙至此,从没经历过这样的场面,也没见过这样孵化方式,自然也不知道这东西有什么用。
这些小怪物有点像她在河边抓到的蝌蚪,但又不太一样。
拉奇试着用脚拨弄了一下,小怪物没有快速逃离,也没有发起反击,只是笨拙地扭动身体,蜷成一团,它们蠕蠕而动的样子刺激着拉奇的捕食冲动,于是她低下头来,轻而易举地抓住一只,几口咬碎,吞下肚去。