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兄妹俩对望了一眼，赵宝儿道：“我是赵宝儿，朱大掌柜，跟我来吧。”

因为这人突然造访，赵宝儿兄妹和陆玉梅只好牺牲了这好不容易得来的半日闲暇，陪着这位客人一块儿回去了。

赵牧夫妇对这位客人的到来很是惊奇，将他奉若上宾。据他所说，他是带着一个驾车的老仆过来的，因为进了村，没有方向，看到有人在水边，就独自前去问路。

可是既然带了仆人，又为什么要他亲自来问路呢？陆朝阳有些疑惑。

不过朱庆堂并没有提起陆朝阳刚才打了自己一巴掌的事儿，对着赵家夫妇，神态恭敬，十分客气。他这趟确实是来送礼的。送来了几对城里式样新奇的暖手炉，还有一整套的各色花香香饼。几盒点心，几个尺头。暖炉和香饼，其他的都是富贵人家常有走动的万金油式的礼品。

实在不值得他这么走一趟。

赵家人都一头雾水，不过还是客气的留他坐了一会儿。又让赵宝儿带他去看看自家的鱼塘，猪圈等等。

陆朝阳就给他带来的仆人送了一壶热茶，几个大包子过去。见那确实是个老人，有一双饱经风霜的手，冻得直在搓手。

“老人家快请进来休息，外头风大。”陆朝阳连忙把人家往里头让，一边不由得对那朱大公子没了好感。

老人家进了屋，比划着手，是感谢的意思。可是却没有吭声，原来是个哑巴。

陆朝阳忙道：“老人家快坐，屋里暖和。先喝点茶，吃点热乎的垫垫。”

老人家接过那大白的包子。满脸的笑容。

朱庆堂在赵家溜达了一圈儿，对赵牧父子郑重的道了谢，并提出要求。希望过年这阵子的鲜猪能优先供应给他们。除了酒楼消耗，朱家自己也有不小的需求。赵牧答应了。

然后主仆二人驱车出了赵家。

路上，朱庆堂却有些心不在焉的。

“哑伯，你觉得那姑娘怎么样？”有些心烦，他索性就坐在了前面，和哑伯一块儿说话。

这哑伯是朱家的老仆，更是算他的师父。从小看着他长大的。连朱家的家主，太太，都要看重他几分。

“听表叔说的好，娘让我自个儿来瞧瞧。我瞧着，倒没什么特别的。”他摸了摸脸。显然对刚才那一巴掌还有些挂怀。

哑伯呵呵一笑，朝他竖起了大拇指。

朱庆堂一怔，哑伯喜欢这姑娘？

家里生意做得大了，他的年纪也不小了。可是却背了一个命硬克妻的名头。前年聘的那黄家小姐，刚过了赵家的门槛儿就走了。如今他好端端的，倒成了高不成低不就的大龄青年了。有些家底的，谁舍得把女儿嫁给他？那些趋炎附势的，养出来的女儿却也不如别人。所以朱家太太，所以这赵家的姑娘是个能干的。又天生神力，想来福气不会薄，才动了这心思。

朱庆堂想起刚才她那泼辣的模样，倒和城里的那些蛮横的千金有得一比，甚至犹有过之。但是看她对哑伯，又应当是个心地好的。

若论样貌。那确实是没什么可挑剔的。

可是，怎么就这样泼辣，出手就打了人呢？

朱庆堂眉头紧紧皱着。

哑伯比划了几下，他的意思是，那姑娘是个性情爽利的人。

朱庆堂不由得道：“来之前，就听说她是个泼辣的，时常在村子里打架骂人。如今看来，倒也不像是谣言。”

不过，对付那群三姑六婆的亲戚，或许还是很不错的吧。

哑伯比划道，少爷自己做主吧。

朱庆堂又笑了笑。

客人的到来并没有给赵家带来多大的影响。虽然有些摸不清头脑，可是赵家人还是很快就把他给忘了。

直到年末的时候，赵家猪栏里还剩下八十头鲜猪，不包括那四头后来陆陆续续买来的下崽母猪。其他的，已经在前些日子，就逐渐被屠户，大户，和酒楼订走了。今年养猪的人家也多了起来，又临近年尾，该卖的也已经卖掉了，这最后一批，就是赶着藏冬时节要来卖的。这时候，村子里卖猪的人就更多了。因此，价钱倒降下来一些，是十五文钱一斤猪肉。

等到杀猪的那一天，落潭镇的朱掌柜和朱庆堂一块儿来了，朱家对赵家的货总是表现出浓厚的兴趣。

屠户正在磨刀，朱庆堂正和赵牧寒暄，眼睛不自觉的往院子里瞟。这时候，赵宝儿叫了一声，一个人从闹哄哄的人群里跑了出来。待走得近了，朱庆堂才认出那是一身男装的陆朝阳！

她擦了擦满脸的灰，道：“干啥啊？”

赵宝儿道：“这正要杀猪呢，你一个女娃子家，在旁边凑啥热闹啊？快出去转悠转悠。把兰英也带去。”

陆朝阳点点头，笑道：“那我去山上拾点柴火下来。兰英！”

另一个面上灰扑扑的小姑娘又走了出来，虽然没有穿着男装，不过也差不多了。瞧着瘦小得很，站在陆朝阳身边简直像个孩子似的。

陆朝阳道：“咱们拾柴火去。”

陆兰英点点头。以前也有这样的经验，陆朝阳在前面砍柴，她就在后面负责捡，捡到的都归她自己带回家去，能背多少背多少。赵家的柴火，陆朝阳则自己背。

赵家的柴火其实很多了，但是赵家人在这方面从来不省的，烧炕也都是一天到晚烧着的，从来不像别人家那样，算计着烧的。所以，砍越多的柴火，也就越有安全感，免得突然要由奢入俭。

这一年来，陆兰英跟着陆朝阳，虽然辛苦，但是也没有因为积劳而损了身子，反而比从前抽了些条，身体反而更好了。这大寒的天，跟着陆朝阳上山，爬的高了，不觉得累，反而觉得渐渐的暖了起来。

两人一前一后打了不少柴，并沿着山路，一路说笑着。突然陆朝阳呆住了。

陆兰英不自禁地道：“朝阳姐，这儿好漂亮啊！”

眼前就是那片宁静的梅林。一年过去了，它还和从前一样，古韵，致远，让人陶醉。每一棵树的位置都没有变，每一朵花的芬芳也没有变。就连那若有若无的鸟鸣声，也没有变。

陆兰英笑道：“咱们园子里的那几株梅花，瞧着也打了花骨朵儿了呢，怕是也要开花了吧！”

陆朝阳垂下眼帘，笑道：“恩，或许是要开花了。”

陆兰英发现她格外的失落，便也就噤了声，不敢再说话了。两人一前一后的下了山。

进了赵家的大院子，陆朝阳那一担近百斤的柴火成功的又震慑住了众人。朱庆堂也傻了眼，随即严重过却闪过一丝笑意。

猪已经杀了。朱家人该订的，也已经订好了。赵牧热情的留朱掌柜叔侄俩吃饭，陆元宝一家子也被请了来吃杀猪菜。今年就没请其他闲杂人等，只在院子里把家里的长工，短工啥的，铺排了一下，倒也热热闹闹的。

这种事情，陆朝阳也插不上手。林氏让她和陆兰英去换身干净的衣裳，自己带着家里的妇娘子一边分猪肉，猪血，然后就在厨房下收拾出一桌又一桌的好菜。

陆朝阳换了衣服，就去到屋子里，和抱着赵书耀的连氏陆玉梅坐在一起。一边听着炕上赵牧他们几个说些话。

女眷们坐在一块儿，也说些话。

连氏对赵书耀爱不释手，只把这已经非常爱笑的小人儿揉得直咯咯叫，一边笑道：“就没见过谁家的孩子，这才七个月哪，就这么老道的了。你瞧瞧，瞧瞧这眼睛，哟，还知道看人哪！”

赵书耀在她怀里煞是惬意，一边又咯咯笑的来回应她。

陆朝阳笑道：“这娃子最讨人喜欢就是会吃，从来不用骗，不用哄，喂他，他就接过来吃，高兴得很，也不捣乱。”

“哎呀，那可好带！不像玉梅大哥那个小的，一顿饭啊，非要连哄，带骗。这种天儿，吃一顿，就要热上好几顿。这样的娃子啊，我就说是被玉梅她嫂子给宠坏的。一个人哪儿带的过来？说了让他们搬到乡下来，我帮忙瞧着，他们还不乐意哪。”

陆玉梅道：“娘，那哪是不乐意啊？不是说过了年，就让我嫂子带着小旭先到乡下来住一阵子啊。”

陆朝阳低头笑了起来，心想着连氏和林氏的年纪差不多，这连氏都做奶奶了，那林氏什么时候能做婆婆啊？

她一边想着，就轻轻推了陆玉梅一下，揶揄地笑了起来。陆玉梅天天和她在一块儿，哪里能不知道她是什么意思？顿时就红透了脸。

朱庆堂一边坐着，眼神不自觉的往她身上瞟，充满了好奇。赵宝儿当初既然能抓住陆展瑜，现在自然就没有漏掉这朱庆堂的眼神。朱庆堂偶然一回头，就看到他充满警告意味地瞪了自个儿一眼。顿时朱庆堂愕然，随即意识到自己的失礼，就别开了眼神，不再看了。

陆朝阳也不是个傻子，自然发现了不对劲，此时就哼了一声，不轻不重的。

这时候，林氏让宝柱媳妇儿上来叫开饭了。RQ