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巳正时分，狩猎场外，参加首日狩猎的众人已然准备妥当。
这其中有几名武臣，更多的是各府的年轻子弟。
而于这一众身影中，一名端坐在马背之上，身穿玄色窄袖袍，一头鸦发高高束起垂在脑后的少女无疑格外显眼。
江太傅微微睨向身侧那些平日里最是守旧的几名老文臣。
女子参加秋狩，此乃大庆首次。
这位许姑娘，可是开了先例了。
这些什么事都要管上一管的小顽固们怎么今日都不说话了呢？
个个坐在那里，眼观鼻鼻观心，倒像是全然没瞧见似得。
没法子，谁让这是陛下特允。
哦，倒也未必就全是因为这个——毕竟出宫前这些人还曾为此进言反对过来着。
今日之所以半声不吭，大约还得是因为……
江太傅悄悄看向上首的东阳王，身着绯袍的老人坐在摆满瓜果点心的小几后，坐姿岿然如山，蒲扇大的双手扶在膝盖上，一双依旧有神的眼睛如利剑般扫过四下，浑然一副“老子倒要看看谁敢多嘴”的架势。
试问这谁扛得住？
相较于仿佛没瞧见那道少女身影的众大臣们，坐于四面垂着轻纱的棚帐中的一众女眷间却是气氛涌动。
“快瞧，那是许姑娘……”
“早就听闻许姑娘颇擅骑射了，这般瞧着果真是颇有将门之风呢。”
夫人们低声交谈间，也有女孩子眼睛亮亮地道：“母亲，许姑娘都可参加，那明日女儿也要进山去！”
那妇人张口便想道“一个小姑娘家同一群男人争抢像什么样子”，话到嘴边却因那道坐在马背上的少女身影而又咽了回去。
有些事一旦有人开了先例，尤其是开先例者的身份具有影响力时，便总会带来新的局面。
“你哪里争得过他们……”妇人话到嘴边改了口：“陛下和这么多大人都在呢，还是别给你父亲丢人得好。”
女孩噘了噘嘴，看向平日里京中有名的几个纨绔子弟，低声道：“他们都不嫌给家里丢人，我怕得什么。”
“你一个女儿家同他们岂能一样？”妇人轻轻掐了掐女儿的腰，打断了这个话题：“别忘了今日带你来此是做什么的……”
女孩子悄悄翻了个白眼。
不就是相看那什么房家的公子么。
可房家的公子有什么好看的，哪里比得过许姑娘啊。
女孩子又看向那道玄色的身影，亮晶晶的眼中有着向往之色。
此时，有一名内监牵着一匹青骢马缓缓走了过来，马上坐着一位身着胭脂色骑装、五官深浓娇俏的少女。
“永嘉公主……也要参加狩猎？”
“这有什么稀奇的？听说北地女子都是在马背上长大的……”
众人低声议论间，永嘉公主已驱马来至许明意身侧，却并不看许明意，只目不斜视地看着前方，神态里微微透出倨傲疏离之感。
见人已到齐了，昭真帝便发了话，他抬手指向一侧檀木架上挂着的宝鞘短刀，笑着道：“这柄玄铁短刀跟了朕近二十年了，大小也算是个功臣，便拿来当作今日奖予得胜者的彩头！”
一群武臣与年轻子弟闻言精神皆是一振，那几名武臣更是一副势在必得的模样。
他们当中有上过战场的，自然看不上这些权贵子弟的花拳绣腿，至于那两个小姑娘——猎场之上，自有原则在，这可不是让着哄着的时候！
随着鼓声响，众人陆续驱马入了山林之内。
谢无恙并未参加，他如今既为太子，若于第一日便急着去凑这个热闹，便易叫旁人束手束脚，失了狩猎的意义。
他的视线下意识地追随着那道玄色的身影。
许明时也驱马跟在自家阿姐身后。
纵是皇家山林，却也不可放松大意——别问，问就是亲身经历。
而许明意此番又是头一回入山，他可得务必将人看好了才行。
来之前他就已经打定主意了，今天什么也不干了，就盯着许明意！
仿佛化身镖师的男孩子刚在心中念叨完这一句，再往前一瞧，不由一愣——等等……他的货、咳，阿姐呢？！
此处山林极大，众人入山后便分散了开来。
隐隐听得身后有马蹄声在靠近，许明意慢了下来，只当是仍没能甩掉明时那个管家婆。
然而下一刻，余光内闯入的却是一抹夺目的嫣红。
“许姑娘之前进过山狩猎吗？”永嘉公主也慢下了马，看向前方落叶金黄的山林，微微抬着下颌说道：“密州的山可比此处来得凶险得多，山中又常有猛兽出没，许姑娘自幼长在京城怕是还没机会见识过——”
许明意微微笑道：“那今日便等着看公主大显身手，好让我开开眼界了。”
只是她倒不曾见过秋日狩猎竟还穿得这般鲜亮的，倒不知对方在所谓野兽出没的凶险之处是如何活下来的——凭着一众随从相护吗？
永嘉公主嗤笑一声，眼底藏着一丝轻蔑之色，转头看着她道：“本宫也恰想见识见识许姑娘的本领呢。”
可别到头来本领没瞧着，反倒叫人觉得虚有其名，再显得那些所谓军功都不知真假了才好。
永嘉公主最后扫了许明意一眼，喝了一声“驾！”，便策马而去。
看着那道鲜亮的身影消失不见，许明意往另一个方向行去。
秋日遍地金黄，四处山果飘香，正是猎物们寻觅储存食物之时。
许明意在一处落了叶的竹林旁发现了一只黑毛山猪的踪影。
她早已放缓了马速，此时更是停了马，抬手取出背后长弓挽起，微微眯起眼睛，无声搭上长箭。
屏息，箭头正缓缓瞄准猎物之际，身下的大马却忽然躁动地叫了起来，而后猛然往前冲去。
猝不及防之下，许明意被闪得往后一个倒仰，长箭掉落在地，她反应极快地抓紧了缰绳，并立时倾身往前趴去，尽可能地保护自己。
这一切只发生在一息之间，根本来不及多想，一切皆是出自本能的反应。
而更糟糕的却还在后面。
马匹嘶鸣着往前疾奔，带着她不管不顾地穿过高高的带刺灌木丛，任凭她如何控制也不肯停下。
这匹马是血统优良的战马，体型健硕高大，疾驰间速度如电，四下又多是地势不平，并常见乱石，便是想要跳马也是轻易不能！
许明意紧握着缰绳的手心已经磨出血迹，然而眼看这匹马就要冲上前方一处高坡，高坡之后尚不知是不是一处断崖绝路！
许明意不敢冒险，一手用力紧拽缰绳迫使马儿往右侧调转方向，另一只手摸向腰封处藏着的钢针——此针淬了毒，有使人麻痹陷入昏迷之效用，但用在一匹大马身上效果必然会减弱许多，且马儿吃痛再次受惊，甚至会出现更加狂躁的可能。
这也是她为何一开始不曾动手的原因。
但现下看来她一时半刻是制不住这匹马了，且她也不敢赌前方是否是绝路。
只能一搏了！
就在她手中长针刚要准备刺入马腹之时，忽听得一声熟悉的尖锐鸣叫声在上空响起。
一道黑影极快地俯冲而下，挡住了马匹的去路。
面临危险之前，马匹嘶鸣着扬起前蹄，猛地躲避开来，往一侧冲去。
天目继续跟随驱赶着，迫使马儿调转方向。
许明意看准时机，在经过一处相对平坦的空地之时，微一提身往右前方的空地扑去，被甩离马背的那一瞬间，那根钢针也被她用力地推入了马儿的皮肉之中。
马匹狂叫着往前奔去。
混杂着的，还多了其它的马蹄声，像是来自身后。
而许明意在坠地之前，忽觉身后一阵疾风袭来，以此同时她已然撞到了一堵肉墙。
那人将她紧紧抱住，大手护在她脑后，在一地厚厚落叶中滚了两圈，直到对方的后背撞上了一棵老桐树。
“可有伤着？！”
听着这道熟悉的声音，许明意道：“我无妨，你呢！”
她从他怀中爬坐起身，立时就要替他查看伤势。
“我也没事，且在此处等着我回来——”沾了一身落叶的少年人动作利落地起了身，没有片刻耽搁，便翻身上了自己的马，追向那惊马的方向。
“当心些！”许明意朝他的背影喊道。
“放心！”
许明意平复了呼吸，自然也明白吴恙为何要急着去追那匹惊马，正如她为何已经做了跳马的准备却仍然刺下了那根钢针。
一来不愿惊马伤到林中其他人，二则自然是这匹马留着或许还有用处。
而那马儿中了针，想也跑不了多远了。
天目在她身后拿翅膀替她拍打着后背，像是在替她清理落叶草屑，又像是在安抚受惊的人。
许明意起了身来，抖了抖衣袍。
此时又有马蹄声靠近。
是许明时。
“发生何事了？！”
男孩子惊声问道，边翻身下马，快步朝她跑来。
“你这是从马上摔下来了？！可有哪里摔伤了没有？”许明时紧张得脸都白了。
果然，一会儿没看紧都不行！
“放心，我没事。”脸上被不知是树枝还是灌木刮出了一道浅浅血印，并挂着满头草屑的许明意问他：“今日可想拿第一吗？”
“我拿得什么第一！”
他哪里还有这心思！
许明意点头：“那借你的马一用。”
说话间，她大步朝那匹棕色大马走去，一手抓住缰绳便轻巧地跃上了马背。
“你……你还要去狩猎？！”
“你在此处等着吴恙回来，随他一同出山林，在外面等着我出去即可。”许明意丢下这么一句便驱马而去，将男孩子反对的声音抛在了身后。
她不参加且罢，既是参加了，便没有不战而败的道理。
惊的是马又不是她。
况且，若当真是有人不愿意看到她出风头，那她偏就要尽力一争。
谢无恙制住了那匹惊马，牵在身侧折返回来之际，自是没能再见到许明意的影子。
“你阿姐人呢？”少年下马问道。
“她抢了我的马跑了！”许明时指了一个方向，黑着脸说道。
谢无恙一愣之后，却是不由笑了一声。
“殿下，咱们可要将她找回来？”许明时担心大过生气。
谢无恙：“不必了，我会叮嘱山中巡逻的禁军多留意些。”
她想做的事，必然是要做成的。他拦不住，也不想拦。
她只管去做想做的，余下的他来处理即可。
“扑通！”
一声闷响，那匹强撑着被他带回来的马儿倒在了地上。
许明时认出了这匹马来，“殿下，这马……”
“突然发了狂。”谢无恙未有急着下定论，只道：“还需带回去细查一二。”
许明时脸色微变，意识到了不寻常之处。
别的马尚且说不好，但这匹马是祖父特意挑选出来给许明意的，无论外形或体力还是应变力皆是上乘中的上乘，怎可能会轻易发狂？
此时有巡逻的侍卫途经此处，见得谢无恙在，连忙上前行礼。
“将这匹马带出去，不可有一丝闪失。”
“是，卑职遵命！”
见得太子自山林中而出，众官员们满心不解。
本说了不参加此次狩猎的太子殿下，在众人入林之时突然来了兴致一般，改了主意追了上去——
可此时怎又头一个出来了？
再定睛一瞧，只见一同出来的还有东阳王府的世孙。
女眷间的崔氏见状忙放下了茶盏——这臭小子不守着他阿姐，出来的这么早作何？
谢无恙与许明时先后下了马，上前向昭真帝行礼。
而此时，众人只见两名侍卫驱马拉着一架板车自林中而出，而那板车之上赫然是一匹受了伤的大马。
东阳王见状猛地站起了身。
这是昭昭的马！
“你姐姐呢？人在何处！可受伤了没有！”老爷子紧张地向孙儿问道。
这泉河山怕不是跟他许家犯冲！
去年春日他孙子差点在此处丢了性命，今年若昭昭再有个什么差池，他非得把这山给平咯不可！
“祖父放心，阿姐没事，她抢……借了我的马，此时仍在山中。”许明时道：“这匹马不知为何受了惊发狂，被太子殿下制住后便倒了地。”
昭真帝闻言也已起了身，见得少年人面颊上有擦伤的痕迹：“阿渊受伤了？”
“皮外伤而已，父皇不必担心。”谢无恙看向那被带上前的马匹，道：“儿臣方才之所以追进山中，便是隐隐见得这匹马入山之际频繁甩尾似有些异样——”
皆是习武行军之人，与马打惯了交道的，昭真帝与东阳王听得此言，皆是亲自上了前查看。
四下隐有低低的议论声起。
见此一幕，一名绿衣侍女不安地抓紧了十指。