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安庆石门湖，守备营陆战兵营地，较场上正在进行局级战术考核，各种号音响成一片。
千总直房内却十分安静，庞雨安坐于桌案之后，看着几名身穿军服的人走入房内。
“大人，英夷使者带到。”
庞雨对张双畏勉励的点点头，然后看着后面的一人取下了军帽，露出了黄褐色的头发，一对绿色的眼睛环视了一圈，房内的两名卫兵看得直发呆。
这是从澳门来的英国人，庞雨特意避开了安庆府城，让他装扮成士兵在军营见面。
张双畏低声道，“这英夷使者姓威，叫做威利，后面那位是他的通译。”
庞雨没有理会通译，坐在位置上用英语道，“欢迎你来到安庆，威利先生。”
整个屋中的人又呆了片刻，卫兵虽然不敢直视庞雨，但不停的偷眼看过来，他们谁也没想到，庞大人竟然还会说英文，看来棍神的传说不假。
威利显然见过庞雨的亲笔信，对庞雨能说英语只是稍微意外了一下，很快便回应道，“很高兴见到你，尊贵的庞先生，尤其你竟然还会说英语，虽然口音有些……像爱尔兰人，不知道庞先生是在何处学的？”
庞雨也不示意他坐下，只是笑笑道，“这并不重要，威利先生从万里之外来到中国，一定是为了更重要的事。”
“如你所说，我们为贸易而来。”威利停顿一下又道，“葛廷联合会得到了国王对中国贸易的授权，我可以代表国王商谈两国间贸易之事。”
“那你们在广州的贸易谈得如何？”
威利咳嗽一声道，“广州的官员不可理喻，他们对贸易毫无兴趣，所以我多用了两个月时间来到安庆，作为威德尔船长的全权代表与庞先生商谈。”
“广州的官员对贸易当然有兴趣，不过只是对与葡萄牙人的贸易有兴趣，相信威利先生应该明白，葡萄牙和荷兰人把持了所有中国的贸易货物，并不希望英格兰人出现在中国沿海。”
庞雨说完伸伸手，威利领会后躬身坐下道，“确实如此，那庞先生能给我们提供什么帮助？”
“十年之内，我可以给你们自由进出沿海港口的贸易权，保护你们的航行安全。本官还可以与你们共同设立公司，进行海上贸易，按股份分配利润。”
威利盯着庞雨，“但这里距离广州太远了，庞先生怎么能决定沿海的港口贸易权，你的船只都在河面上，又怎样能保护我们的航行安全。”
“因为我有这片土地上最强大的军队。”庞雨说的时候，外面的较场传来几声炮响，喊杀声震天响起。
庞雨自信的看着威利，他说的十年是自己胡乱估算的，他唯一能确定的是李自成会打下京师，明朝中央政权坍塌之后，贸易权将由新的权力来决定。
“安庆前面经过的这条大江，横贯了中国的土地，你们贸易所需的一切，都在这条江上，这是你们需要的货物，而我即将控制这条最重要的水道。”庞雨伸出一只手，“货物之外是贸易的港口，中国的土地很辽阔，港口只是很小的一部分，但港口的决定权来自于陆地，而不是海上，所以贸易权不在于沿海的官员，而在于谁掌控更广阔的陆地。”
威利眼神变幻，他来的时候见过较场上的军队，确实与广州亚娘鞋炮塔所见全然不同，庞雨的话有一定的说服力，他想了片刻后道，“庞大人是说，到时葡萄牙人和荷兰人都不能进港贸易，只有我们可以。”
“那就要看你们能给我提供什么帮助。”庞雨舒服的躺在靠背上，“我们谈的是生意，讲究的是公平交易。”
“但庞先生现在什么也不能给与我们。”
“如果威利先生只看着眼前，就会遭遇广州一样的事情。”
威利埋头想了片刻后抬头看向庞雨，“庞先生需要什么样的帮助？”
“火炮、船、火枪、雇佣兵，与战争有关的一切。”庞雨停顿一下，“当然最重要的是钱，无论是葛廷联合会还是东印度公司，甚至你们欧洲的银行，谁向我提供这些帮助，都会得到相应的回报。”
“以我们所知那样，你的国家既要应付北方的鞑靼人，还要面对内部的叛乱，而我们并不了解庞先生的军队，怎么保证投资的风险？”
“如果没有风险就不叫投资，没有什么生意比战争的回报更高，据本官所知，欧洲的银行向各个国家提供贷款，让他们能招募规模远超财政能力的军队，最终银行也会有丰厚的收获，欢迎威利先生留在安庆多待一段时间，仔细了解我的军队，也仔细了解我的敌人，以决定是否应该投资。当然威利先生也可以回到澳门，打下葡萄牙人的堡垒据为己有，但这同样有巨大的风险，甚至可能回不了家。”庞雨站起身道，“东方的海面上，葡萄牙人、荷兰人、西班牙人都比你们早到了一步，利益的格局定了，如果你们要打破这个格局，就要在他们疏忽的地方下手，十年后你们会知道，这笔投资是成本最小，收益最高的方式，也是你们唯一的选择。”
……
宿松县城，熊文灿的尚书大旗在县衙外飘扬，熊大人到任了一月，终于决定视察安庆防务，就选在安庆锁钥的宿松，既因为此地重要，也是因为此前的宿松大捷，具有重要的象征意义。
路上走了两天，熊大人到了县城后需要歇息半天，明日才去车马河，因为周围没有寇警，庞雨安排了一下衙署的防卫，便到了西门检查军队扎营。
这次随行护卫带的是步兵第三千总部及骑兵第一司，顺便再向熊大人展示一下实力，此时军队已经下营，中军升起几种旗号，放士兵出门打水喂马。
庞雨在营门简单看了看，士兵进出有序，未见有人喧哗吵闹，便没有进营详细检查。
“苟大人，咱们往北边走走。”
旁边的苟天麒听了客气的道，“下官求之不得。”
苟知县是来供应粮草的，这次有熊文灿和史可法同路，苟知县没有丝毫含糊，也没扯扎营一天之后才能供粮草的惯例，痛快的就送了两天的量。
庞雨带着卫队往北走了一段，官道两侧的废墟中白烟缭绕，田野中散布着一些衣不蔽体的人，这些都是宿松战役时抓的俘虏，开始集中看押在二郎镇一带，随着时间推移，附近的柴火都打光了，粮食有时也接济不及时，天气越来越冷之后，有些人便散往县城附近，依靠这些废墟避寒，县城外形成了几个大的施粥点。
庞雨往附近看了看，视野中有十几个新坟，应当都是那些流民的，只有一个前面竖了一块木牌，其余的就是一个孤零零的坟包，周围的田地中有人在挥舞锄头，庞雨不懂农作物，也不知道他们在冬天里忙活些什么。
两人在一处施粥点停下，有两个镇抚兵在看守，十几口大锅下正在烧火，附近有些流民在搬运干草，粥棚周围有不少老年流民或蹲或躺的等着领粥，看到官员靠近后纷纷起身躲避。
施粥的是漕帮的人，他们看到庞雨后立刻过来跪拜，那些流民听到是守备营的上官，呼啦啦的跪倒一片，不停的朝两人高喊，“老爷公候万代！”
庞雨习惯性的挥挥手，走到最近的一个老头面前去搀扶，以表现自己亲民的作风，那老头脏兮兮的双手抓住庞雨的袖子，“老儿是湖广人，被流寇抓来的，得亏了老爷每日的粥，孙儿有条活路，都是老爷的恩德，以后让他给老爷报恩。”
他说着脸上不停的流泪，旁边的郭奉友等人过来把老头拉开，庞雨抬头时周围全是跪着磕头的流民。庞雨朝这些人拱拱手，往外面退了出去。
“苟大人，这些流民已经自行在开荒种地，这些地抛荒不久，让他们落地生根，以后就是宿松百姓，还是能给县衙缴纳钱粮的。”
苟知县不慌不忙的回道，“庞将军明鉴，这些异乡人要落地生根谈何容易，现下他们开的地也不是无主之地，只是抛荒罢了，无论主家还在不在，以后定然会有亲友争竞，更不用说这些人此前乃流寇，土客之争更是激烈，这一万多人在此，虽是守备营供了粮，下官每日都是焦头烂额，并不比将军轻松。”
庞雨知道苟天麒是个泥鳅，没有合适的交易条件是不会痛快解决的，当下继续客气的道，“在下也知道苟大人为难，当日道台大人定下的各县分养，如此久拖不决，这事便始终着落在你我二人头上，在下的意思，宿松能否带头先把分养的数定下，太湖、潜山、桐城才好对照来办，如此方能早些把你我身上的差事交卸了。”
苟天麒叹口气，“原来将军前几日停了流民的粮，是要把分养之事定了。”
庞雨笑笑没说话，现在熊文灿很快要去湖广，自己也要跟着去，走之前需要把这些首尾了结，前几日停了宿松流民施粥的粮食，苟天麒马上就告到了史可法那里。
“本官手中的粮，是要供应将士保卫安庆所用，这里供应了，将士便吃穿不足。”
苟天麒平静的道，“但宿松地方已然残破，何处可养得如此多人？”
庞雨知道不给好处解决不了此事，想了想之后道，“宿松既要重启城工，正好要用到人，你招募乡人来建城，吃食之外力钱也少不得，用这些人只要供饭即可，以工代赈为民造福。”
苟天麒不动声色的道，“重开城工也是不易，那建城的银子大多还在大江银庄。”
庞雨也没觉得难堪，“终归也是宿松的银子，原本就是建城银，苟大人何时要，便何时送来。”
苟天麒眼珠转了转，以前这个庞雨是坚决反对建城，以守备营救援为筹码，拖延不给取用建城银，史可法也没办法，现在终于松口了，在这场围绕俘虏的斗争中，战无不胜的庞将军败下阵来。
“庞大人体恤百姓，下官也勉为其难尽快开建城工，那建城银下官先取用一半，其余的仍按原来的利钱存在大江银庄。”
“上次在下提议，稍稍缩小城池，改在二郎镇修改堡垒之事，苟大人是否可以通融。”
苟天麒连连摇头，“非不愿也，实不能也。此建城银乃是全县绅民捐助，言明是修建县城所用，只能修县城，拿去二郎镇修堡，下官届时无法交代。”
庞雨低声道，“在下的意思，无论修在哪里都是为了保卫宿松，二郎镇由守备营设墩堡派人驻守，你只管修好堡墙，只要二郎镇不破，宿松便不会被破，还保了左近乡村，可谓一举两得。”
“史道台给下官明令，两年内将宿松县城建毕，未说及他处地方，庞将军要在二郎镇建堡，下官无不可，但这建城的银子只能用在县城，若要修他处，将军还是要先与史道台说好，下官才好办事。”
庞雨心头一阵烦闷，但又不知道说什么好，宿松战后苟天麒是答应在二郎镇设堡，但谁来修并未说定，他不会为一个寨墙去找熊文灿，也不想去找史可法了，因为史道台多半还是让他跟苟天麒自行商量，最后什么结果也没有。
他不想与这个官油子耽搁时间，直接对他道，“那二郎镇先不议，仍是这眼下一万多人，苟大人要建城工，分养多少流民？”
“两千人两年。”
“两千人不行，四千人不分年。”
刚说完苟天麒又在摇头，庞雨冷冷的道，“那这一万四千人苟大人就都留着，明日本官就断了粮食，看他们找谁要粥喝。”
苟天麒脸色微微变了变，转头陪着笑脸，“也是本县实在地薄民贫，若依了庞将军的四千人，那乡兵每年的三千两钱粮……”
“乡兵钱粮若由本官来出，那你也别过问乡兵的号令。”
“下官绝不过问。”
庞雨点点头，这苟天麒滑不留手，先把他这里敲定才能和其他县谈，“明日杨卓然他们到了，本官会在史道台那里提出此事，届时还请苟大人一起促成分养之事。”
“下官定然全力相助。”苟天麒客气的拱拱手，带着随员回了城内。
身后的何仙崖凑到庞雨身边，庞雨长出一口气，“明日只要苟天麒点头，再让朱家相敲边鼓，杨尔铭不会顶着，杨卓然就独力难支，分养这事就成了。”
何仙崖看着远去的苟天麒摇头道，“大人在宿松打得数十营流寇落荒而逃，拿这个躲在湖上的知县却没办法。”
“这些文官比八贼难对付多了，跟熊大人去剿贼之前，先得将这些事了结。”庞雨失笑道，“与苟天麒他们相比，我更愿意跟熊大人、威利这些人打交道。”
何仙崖知道庞雨所指，实际还包含史可法、张国维这些上官，也是难打交道的，当下也没有点破，接着话头继续道，“熊大人的驻地确定在襄阳，听那幕友说及，本兵催促甚急，要熊大人尽快到任，自十二月起定灭寇之期。”
“熊大人有没有制定什么防剿之策，我们也好早些准备。”
“似乎是要招抚，已派人去湖广，要余应桂找人与八贼联络，大人你说，八贼坏事干尽，若还能招抚得个平安，岂非对不住那死去的无数百姓。”
庞雨自信的笑笑摇头道，“熊大人的招抚只是分化之计，这么空口白话的说招抚，八贼必定不能信他，最重要的是，皇上和本兵定下十面张网又专征剿饷，是要剿平贼寇，摆出这么大的架势，下了这么大的功夫，他八贼说一句投降就能平安了？天下间哪有这般的好事，他八贼以为皇帝那么好糊弄，你就放心好了，这招抚绝对成不了。”