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“巴托里家族的财产,在过去、现在,以及将来,都由我说了算。”
贵妇的嘴唇红艳,微微透着黑色,显得格外诱人。这样一张美丽的嘴说出如此坚硬的话语,居然没有让人觉得不悦。
“当然,您说的对。”雅伦·波尔只看到夺人心魄的嘴唇翕张,良久才反应过来这位贵妇——巴托里伯爵夫人的话。
“伯爵夫人,请允许我的执着和冒犯,能否请您将土地卖给我,以及我所代表的目盲修女会。她们是一个值得尊敬的苦修会,不能占据土地,所以我将作为契约签订者。”雅伦·波尔认真道。
巴托里伯爵夫人道:“你在那里战斗过,尊敬的骑士,应该知道那片土地上会有什么。”
“我们可以消灭那些恶魔,可以净化土地,让土地能够养育森林和农田。”雅伦道:“当然,这需要非常高昂的成本。您可能听说过太阳圣水,在滕恩等于同等分量的金币,仍旧一瓶难求。而圣者阁下却用成吨的圣水净化土地,没有一位贵族能够做到。”
“是的,这对我来说可不是一笔好买卖。”巴托里伯爵夫人眯起眼睛笑道:“那你想告诉我什么,让我以不值一钱的价格把土地卖给你,然后看着你们赚大钱?”
“呃,其实土地上得来的收益,哪有商贸高?我知道巴托里家族有列王港的股份,以及有两支商队前往东方。”雅伦道:“我实在不能理解,您对于土地有什么可眷恋的。”
这些土地不过是三十年前,从母系血统传到上代巴托里伯爵家的。对一个传承数百年的家族而言,只能算是浮财。
“呵呵,巴托里家。”伯爵夫人笑道:“是的,我们家族有列王港的股权,有前往东方的商队,还有一位国王,但是与我有什么关系呢?巴托里家族很大,我却很小。你知道我靠什么过日子么?只能出售‘疯王’留下的那点蛋彩画和金酒杯。我的骑士,我需要更实惠的价格。”
“我们当然可以提高价格……”
“当然,而且我只出租。”伯爵夫人道:“我可以把土地租给你们,随便你们种植庄稼或是开办牧场,我要收取固定租金。而且,你们必须遵守我制定的法律,我永远都是那片土地的领主!”
雅伦·波尔只觉得脑中只有伯爵夫人的声音,无可抗辩,不能拒绝。他微微欠身:“请允许我听闻一下您所制定的法律……”
“农夫、牧人、手工业者,所有在那片土地上的人,必须有工作的机会,并且得到能够养活全家的收入。”
“女婴不能被溺死,否则她的父母就要承担杀人罪的指控。”
“男人,无论是丈夫还是父亲,都不能阻止女人出门读书和工作,否则女人有权力脱离家庭。”
“所有新兴城镇都必须兴建学校,包括只招收女子的学校。”
巴托里伯爵夫人微微侧着头,以怀疑的姿态质问雅伦·波尔:
“您能接受这样的条件么?您的圣者和教会,能接受这样的条件么?”
雅伦·波尔张口结舌,道:
“我愿意答应您的一切条件,但是如此、如此、如此与众不同的法律,我必须听取圣者阁下的意见。”
“当然,这是您的义务。”巴托里伯爵夫人站起身:“我期待您的答复。哦,对了,请转告您的圣者,希望他能够把发展人口放在最重要的位置。我们都知道,人是力量本身。”
“当然,当然。”雅伦·波尔起身鞠躬:“感谢您的慷慨赐见,但愿我能再次见到您。”
“即便不是为了生意,我也愿意在家中接待您。”伯爵夫人笑道:“不过现在就邀请您参加我的小沙龙,或许有些早。”
“但愿那天早些到来。”雅伦·波尔激动道。
巴托里伯爵夫人走上楼梯,回眸一笑:“这我可不确定,您需要做更多的准备。”
雅伦·波尔强压下心中的悸动,埋下头。他可不在乎让尊贵的伯爵头上长角,只要能与这位伯爵夫人共度良宵,他愿意付出一切代价。
必须要促成这桩生意,这样日后他才能理所当然地出入伯爵夫人的府邸。
雅伦·波尔离开了伯爵府邸,登上自己的马车,开始酝酿给圣者的报告。他不知道圣者对于伯爵夫人的法律有什么意见,但是他知道教会肯定是不喜欢这种法律的。
在许多主教看来,原罪战争中,女人所承受的“罪”更多。她们应该被尊重和怜惜,但是不该让她们承担社会工作和权力。所以她们不需要读书识字,只要听从父亲和丈夫的话就行了。
……
……
郑毅接到雅伦·波尔的信件时,几乎不敢相信这位骑士到底受了什么刺激。整整一页纸都在描述伯爵夫人的美丽、诱人、时尚。然后笔锋一转,说伯爵夫人有些“怪癖”。
而他罗列的“怪癖”,在郑毅看来简直无比正确!
在这么一个奉行采邑制度,堪比老家中世纪欧洲的地方,居然有一位领主萌发了女权,并且愿意付诸行动,保护自己的女性领民,让她们读书接受教育,获得工作的权力。
就差喊同工同酬了。
这个小小的缺漏,郑毅可以为她补上。
“女性非但有权力工作,而且在同样的工作岗位上,有权力获得跟男性同样的报酬。”郑毅给雅伦·波尔回信:“我们可以接受租赁制,但是时间必须够长,比如一百年或者两百年。所有我们兴建的公共设施不能拆除和移作他用,包括且不限于学校、医院、图书馆……”
郑毅隐隐有种见一见这位伯爵夫人的想法,或许她也有一个流落异界的灵魂。这片如今被称为巴托里伯爵领地的土地,或许会迎来一个好领主,绽放出别样的光华。
雅伦带着圣者的信,以及一瓶太阳圣水作为礼物,再次拜见巴托里伯爵夫人。
伯爵夫人让仆人收下了礼物,更专注于圣者的回信。她仔细读了两遍之后,道:
“我可以给你们一张地图和授权书。在禁区之外的所有土地,你们都可以先开垦,再签订租赁契约。无论你们开垦多少土地,我都收取固定租金:每年一个金吉奥。”
雅伦·波尔简直不能相信自己的耳朵。
“当然,商税我无意出让,所有商人得按公国的规矩缴纳人头税和财产税。”伯爵夫人将书信拍在桌上:“交给我,巴托里伯爵夫人。”
“理所当然。”雅伦·波尔鞠躬致敬。