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不管是邓健，还是徒三、霍五，都是沉得住气的性子。

这夜宴，不管薛彪怎么牵话头，都没人接茬，就在闲话中过去，谁也没有说到正地方去。

等到酒过三巡，大家就在军营就地安置。

霍宝借着服侍老爹，父子两人歇在一处。

“邓健再抻下去，你三舅就下不了台了。”霍五小声对儿子道。

这两方谈判，徒三还真的不占优势，谁让他上头还有个柳元帅。

就算他答应什么，回头柳元帅不认，大家也没有法子。

邓健应该是顾忌到此处，才这般犹豫。

“邓表叔怕是要为难，这人数送出去少，自己多留，粮草负担重；这人数送的多，自保能力弱，回头说不得就被人吞并。

左右为难，不外如是。

“他要是真为难，就不会让你传话，这般抻着，不过是为了明天提条件，且看，就是你三舅心中也是有数的。”霍五口气中带了幸灾乐祸。

“……”

霍宝不由提了心：“三舅会不会恼？”

“恼什么？他想要在柳元帅麾下站得稳，以后还要靠这些人，恼不起来。”霍五不以为然。

等到次日，邓健黑着双眼圈，一副未睡好的模样，倒是并没有再拖延，直接请徒三私下相谈，陪客只有霍五父子二人。

“从霍表兄那里论，咱们也不是外人，徒三弟的难处我能体谅，我的难处也都在徒三弟眼里。昨晚寻思了半宿，我也想不到两全之法。说句实在话，要是徒三弟是能做主的，那怎么都好说，我再没有信不过的，可这掺和了旁人，总要三思三思，自保为上。”

徒三正色道：“小弟明白邓大哥顾虑，就让姐夫与小宝做个见证，从今日起，小弟愿同邓大哥守望相助共进退。若日后有人对邓大哥不善，弟弟会拦在前头；若弟弟生了坏心谋算邓大哥，管教我天地厌弃、没个好下场！”

邓健仔细听了，点头道：“徒三弟敢说，我便敢听。霍表哥与小宝也给我做个见证，只要徒三弟不负我，我亦不负徒三弟，若违此誓，刀斧加身，死于葬身之地。”

两人并没有歃血，可毒誓一立，这盟约也立了。

两人年岁相仿，这一结盟，都多了几分惺惺相惜。

霍家父子对视一眼，明白接下来前戏差不多，接下来该是开价了。

“我这人脾气臭，也不是圆滑的性子，懒得出去折腾，只想守着曲阳这一亩三分地。”邓健道。

“那实是可惜，不过既是邓大哥的选择，那小弟也就不啰嗦了。”

“我籍贯滨江……如今虽亲族断绝，到底是先祖福地所在之处，不愿被外人占了去……”

徒三沉默，这滁州总共才四县之地，邓健开口就要两县。

陵水已经在白衫军辖下，柳元帅惦记的是滁州全境，不是一半。

曲阳本就在邓健手中，这个答应出去没什么，这滨江的地理位置，却是有紧要之处。

“我这边的人徒三弟也看了，不过几个壮班时的小兄弟，连个帮手都没有……我就厚着面皮问一声，能不能留下霍表哥与小宝两个……滨江不仅是我们邓家祖地，也是第五家、霍家祖地所在之处……他们爷俩去滨江，以后淮南道有什么不对，你我兄弟也有一条退路……”邓健恳切道。

没等徒三反应过来，霍五已经摆手道：“不行不行！我们爷俩今儿是来做见证的，怎么还有我们的事？就算离了黑蟒山，我们要么跟着老三，要么跟着你，亲戚在一处多好，这没有才聚就分开的道理！”

霍宝面上，也露出几分意外之色。

徒三看在眼中，明白姐夫的顾虑。

可怜天下父母心，姐夫年岁大了，不放心小宝，想要跟在自己身边或是邓健这个表亲身边，就是为了有万一时有托付之人。

不过邓健不是随便提议的人选，滨江在曲阳后头，与州府呼应就能包抄了曲阳。

滨江若是落在旁人手中，邓健确实不能安心。

还有邓健最后那一句“后路”的说法，也让徒三心动。

他带了二十四人离了亳州，主动接下“收复”曲阳，就是因被排挤，没有立足之地，才无奈之下南下另谋出路。

如今还没有打滁州，可徒三不得不把后续都想明白。

柳元帅出尔反尔了一回，就有第二回。与其赌柳元帅的良心，还不若自己保自己周全。

这样想着，徒三就望向霍五，劝道：“姐夫就帮我们一帮，滨江离曲阳只有三十里，离州府也就五十里，不过半日路程……”

霍五皱眉不解，看了看两人：“你们俩这提心吊胆的，都不放心柳元帅，那就自己占了滁州，一人一半就是，做什么非要请个大佛在头上？”

这话问的耿直，要不是真跟两人亲近，也不会问这个。

徒三苦笑道：“姐夫之前接触的都是山寨里那些人，不知民间教徒心中这教首的份量。在百姓眼中，教首是佛祖在凡间的传教人，再恭敬也错不了的，白衫军都是教徒汇集而成，更是崇敬教首。”

邓健面上也露了几分憋闷：“这些年弥勒教传的厉害，不仅是白衫军，就是县兵中教徒也不少。”

“了不得，这坐上了教首，什么都不用操心，啥便宜都占了……”霍五不赞成道：“你们两个往后也别太实诚，白干活还遭嫌弃，何苦呢？”

徒三与邓健都没接话。

徒三心中发酸，他是真信奉佛祖的，也乐意为百姓太平尽力，可正如姐夫说的，白干活还遭嫌弃。

若不是他征兵成绩太好，惹了柳元帅子侄忌惮，也不会被谗言迫害，差点丢了性命。

邓健面色沉重，却是扫了霍五一眼。

这只是随口的“关心之言”？还有存心挑拨？

这会儿功夫，徒三放下心中酸涩，再次恳求道：“姐夫，您就帮我们一把吧……邓大哥亲族断绝，我这边也是孤身一人，能托付后路的就只有姐夫了……”

霍五依旧皱眉，想了好一会儿，道：“我听你们的也行，可我是个粗人，怕有什么顾不到的，你们得答应我两个条件……”

徒三与邓健都望向霍五。

“姐夫尽管说。”

“霍表哥，你说！”

“三儿这边，留两个帮手与我……就水进与薛彪吧，水小子是个能带兵的，薛彪后勤是个好手……”霍五先对徒三道。

“好，就听姐夫的。”徒三痛快应道。

徒三手下不缺领兵之才，反而是霍五父子身边，没有得力之人。

邓健面色沉了沉。

这霍家父子在闹什么？

这样的条件，是要白送地盘给徒三？

这不会是他们父子与徒三唱双簧蒙自己吧？

霍五转向邓健：“第二件事，还得表弟应我。我可以答应你们俩去滨江，可小宝不能去！滨江同金陵就隔了一条江，要是朝廷从江南调兵北上，滨江最危险……我只有这一儿，可不敢让他身在险地……就让他留在表弟身边，跟表弟正经学几日锏法，省的自己瞎琢磨……”