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按照本朝定制，府、州、县署衙的部属有三班六房，衙役分三班，即皂班、壮班、快班。皂班亦称西班，掌行刑、站堂。壮班亦呵道、门卫、传案、催科等事。快班亦称捕班，分步快与马快，原掌传递公文，后主缉捕。班有班头。头房为吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房，为朝廷六部的缩略，分理文书稿件，其办事人员皆为书吏，亦称书办，不入官流。

制度归制度，实行起来就是另外一回事了，若是江浙丰腴之地的府县，三班六房的人丁都满满当当的，外人挤破头都进不去，可是贫瘠地方的府县，连站堂的皂吏都凑不齐，每逢升堂还要把壮班快班的衙役找来凑数，这芦阳县就是如此，整个县衙一共只有两个年老力衰的差人，什么三班六房，完全没有影子。

也难怪，整个县衙，只有知县一人是吃朝廷俸禄的，其余人等皆是靠地方财政维持收入，芦阳县穷的叮当响，哪有钱给差人月钱，所以当元封提出自己查缉走私时，正中柳知县下怀，此举不但能解决县衙人手不足的问题，还能解决银钱不足的燃眉之急，真可谓柳暗花明又一村啊。

柳知县提笔写了一份委任状，用了本县的官印，又写了一份关于委派本县马快配合茶马司查缉走私事宜的公文，同样加盖了官印交给元封，从这一刻起，元封就从十八里堡的地保升级成为芦阳县快班的班头了，这可是质的飞跃啊，原先只不过是地方保丁，上不得台面，现在怎么说也是公门中人了，可以合法的携带单刀铁尺锁链，穿红裤子，白底黑官靴了，当然这些器械服装，还得自己置办。

元封在芦阳县街上买了些黑布红布，托裁缝帮着赶制几身公服，一夜功夫，三套衙役公服就做出来了，黑红的高帽子，黑色的长袍，红色大带扎在腰间，那感觉立刻就出来了，走在街上精神抖擞，路人见了都要避让。

上县衙拜见了柳知县，算是正式开始上班了，芦阳县民风淳朴自然用不到快班衙役，他们几个人径直出了县城直奔十八里堡而去，出来这么久还没回过家，不知道家里人担心成什么样呢。

一行人来到距离堡子还有三里地的时候，就看到远远的土坡上有个小小的身影在冲着他们挥手，“是哑姑。”元封说着，随即催马向前，那边哑姑也从土坡上滑下来，带着赛虎朝这边奔来。

两人终于相遇，元封下马却不知道说啥好，搓着手半天才道：“你每天都在堡子外面等我们？”

哑姑重重的点头，元封看她身上都是从土坡上滑下时蹭的泥土，便想伸手帮着拍打一下，哑姑的脸却红了，不由自主的退了一步，也能怪，丫头已经长大了，知道男女有别了，可是赛虎这畜生却不讲究这个，疯一般蹦过来直舔元封的脸，奇怪的是它的尾巴却不摇动，明显和一般的狗有所不同，多日不见，哑姑出落得更加秀丽了，赛虎也长成了大狗，一身白毛油光水滑，身架大的好像牛犊子。

一行人进了堡子，各回各家，不一会儿便从楚键家传出撕心裂肺的哭声，让全堡子的人都跟着伤心，儿子欢蹦乱跳的出去，却连个尸都没带回来，如何不让当娘的伤心，不过楚键他娘虽然痛哭流涕，但却未指责丈夫以及元封他们，毕竟出去贩私盐本身就是个危险行当，即使死的不是楚键，也会是别家的孩子，只能怪自己命不好了。

楚键的死讯让十八里堡人难过了一阵子，不过另一个消息又让大家高兴起来，那就是元封他们跑买卖赚了许多银子，还在衙门里谋了差事，以后大伙儿就算在官府里有靠山了，这比什么都强。

没来得及休息，元封便点齐了手下兄弟给他们训话，说养兵千日用兵一时，每天一只羊几十斤粮食养着这帮人，终于到了挥作用的时候了，现在自己已经是芦阳县快班的班头了，可以自主招募手下衙役，现在名额比较少，只有步快十名，马快十名，只能选择最优秀的兄弟入选。

此言一出，下面立刻炸开了锅，能穿着红黑的公服是何等的荣耀啊，回村里一晃悠，那是光宗耀祖啊，自家爹妈都跟着沾光，于是大伙儿都踊跃报名，争当捕快。

竞争很公平，无非是马上马下的功夫，刀枪箭棒以及身体素质，这些赵定安心里都有数的很，一天功夫就将马步两班衙役征好了，全都是身强力壮的小伙子，不过公服官靴这些行头还跟不上，只能先穿着自家衣服去执勤了。

十八里堡是西域商路上重要的一站，从黑风峡出来的商队必经此地，所以这里也是设卡的好地方，对于茶马走私这种损害自己利益的行为，自然是早一天查缉，早一天收益了，元封当即命令马快出动，打探东西两个方向的商队活动情况，随时准备出击。

中原和西域的货物往来，茶马是最重要的两项，中原缺马，而茶叶是西域人民日常生活必不可少的东西，游牧民族饮食习惯与中原人不同，肉类奶类脂肪占多数，蔬菜很少，饮茶能消食去腻，补充各种维生素，所以在西域有着“宁可一日无食，不可一日无茶”的说法，每个牧民每年起码能消耗四十斤砖茶，所以这个东西永远不愁没有销路。

正是由于砖茶的特殊性，所以不是每个商队都有资格经营，以前茶马司还管用的时候，以竞标的方式放茶马券，后来这项生意就由一些豪强大族把持了，茶马商路有三条，一条是经四川运往吐蕃，一条是经山西运往蒙古大漠，还有一条就是经过河西走廊运往西域，这最后一条正归兰州茶马司管辖，也正是元封他们要查缉的。

即使不再使用茶马券，茶马的贸易也不是一般人能进行的，至少象邓子明这种级别的商人就不够格，只能退而求其次，进行一些瓷器、毛皮、香料、珠宝玉器的买卖，当然稍微的捎带一些砖茶什么的也可以，但无法进行大规模贩运，一来进销渠道都掌握在别人手里，小商户拿不到低价，而来就算你有银子买高价货砸市场，还要应付人家暗地里的算计。

跑生意可不是那么简单的，官府不去管，这些商人之间也会制定出规则，豪强大族垄断数量巨大利润丰厚的茶马走私生意，其他小商人不得插足，否则的话就要面临马贼的抢掠，这条道上横行着无数支马贼队伍，其中不少就是豪强们豢养的，看谁不顺眼就派马贼过去抢货杀人，让你有苦说不出，告官都没有路子，那位被元封杀掉的独一刀据说就是和某家马帮达成了协议，专门帮他们铲除竞争对手的。

黑风峡出口，一支有着数百匹骆驼的驼队正慢悠悠的过来，为的几匹战马上，懒洋洋的汉子正有一搭没一搭的聊着，他们腰间都无一例外的悬着腰刀，峡谷里风大，一面牙黄色的大旗被西风吹得猎猎作响，上面斗大的“尉迟”两个字表明他们是长安尉迟家的人，凭着这面旗号，西北各条道上的豪杰都会卖个面子，要知道尉迟家可是经营了上百年的老字号了，他们和兰州李家这种贩私盐的暴户不同，生意做的极大，军队官场上都有关系，马贼更是他们出钱供养的，要论丝绸之路上哪家商人势力最大，尉迟家当之无愧。

驼队来到峡谷口，忽见远处站着两个人，身穿黑袍，腰扎红带，都顶高帽子，居然是官差打扮，其中一人还伸出手来做了个停下的手势，这让驼队打头的两个汉子大为惊诧，对视了一眼，然后纵马奔来过来。

“芦阳县捕快，查缉茶马走私，统统停下接受盘查。”那个嘴上无毛的官差竟然这样说道。

两个尉迟家的武师忍不住笑了，一人打趣道：“小哥，你看清楚么，这可是长安尉迟家的队伍。”

“我管你哪家的队伍，官府缉私，下马！”那个带着高帽子的官差是十三太保里的狗剩，乡下孩子才不知道什么尉迟家，别说提尉迟家的名号了，你就是和他提长安知府，甘肃巡抚，他都不认！

两个武师脸上的笑容消失了，在他们的印象中，芦阳县根本就没有官府，这俩小子穿得行头又是如此崭新，怕是那个堡子的二流子自己扯布做的吧，冒充官差想捞一票，这种毛贼根本不用放在眼里，也不需要通报驼队的领队，直接弄死就行了，反正荒山野岭的谁也不知道。

两个武师很默契的对视了一下，翻身下马，连刀都不拔，手里握着马鞭子就狞笑着过来了，可是对方仿佛知道他们想法似的，当即抽刀喝道：“站住！双手抱头蹲下！不然办你个拒捕的罪名！”