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四天后，范宁抵达了扬州，扬州在两年前被货物中转重地后，这两年发展极为迅猛，尤其是沿江地区，出现了十几座大型码头和数百座巨型仓库，各州舟楫多如牛毛。
范宁的三千石坐船在运河上航行，运河上舟楫如织，一支支船队运载着沉甸甸的各种货物北上，上面盖着厚实的油布，看不出是什么货物，不过很有可能是琉球府和吕宋府运来的各种热带水果，或者就是吕宋府的第一季水稻。
运河里船只太多，航行变得有点缓慢，向远处望去，两岸分布着大片的稻田，远处是一座座精致的小村庄。
扬州早已普及了双季稻，产量很高，亩产达四百斤，是小麦的一倍。
这时，范宁忽然意外看见了大片玉米，让他一阵惊喜，扬州也开始种玉米了。
前年，范铁牛的玉米获得了丰收，去年他在自己的五千亩土地上全部种上玉米，刘院主也在自己的三千亩土地种了玉米，两人种的玉米去年再次获得丰收，亩产玉米粒达千斤，顿时轰动了平江府，平江府迅速上报朝廷，朝廷极为震动，相国韩绛和富弼亲自带着数十名官员赶到平江府实地查看。
当确定玉米产量为真实后，整个朝野为之振奋，抗旱、高产，这简直就是为北方旱地准备的粮食，从今年开始，陕西路和河北两路的每个县都选定了一定土地开始试种玉米，范铁牛也因此被授予伯爵，赏银万两，刘院主引推广有功，也被授予子爵。
他的另一个产品南瓜也已在江南地区推广，京城去年秋天上市了，一个南瓜售价达十贯钱，但估计今年开始大面积收获后，价格就会直线跳水。
范宁没想到扬州也开始种玉米了，范宁当然知道粮食产量是人口滋生的关键，宋朝因推广占城稻，加上农业技术大大提高，使人口突破一亿，清朝更是因为玉米、红薯、土豆等高产农作物的出现，人口增加到四亿。
现在玉米和南瓜出现了，那么会不会在数十年后，宋朝的人口突破一亿五千万呢！这就为海外殖民创造了人口条件。
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范宁在扬州见到了朱佩的二叔朱孝霖，就在两年前，范宁刚刚开始建造新港之时，朱佩的祖父朱元甫终于因病去世，刚刚在成都府上任的朱孝云只能辞去官职，回乡为父亲守孝，范宁也和朱佩在前年夏天赶回吴江祭祀
朝廷规定官员的丁忧期最短为两年，丁忧当然也不是指在亲人墓旁结庐住上两三年，只有极少数人会这样做，而大部分官员都是在家里正常生活，很清闲地度过两年丁忧期。
对于普遍百姓更没有这么多严格的规矩，按照各地风俗来办，江南地区比较务实，讲究守孝不能误了农耕生产，一般在亲人入土下葬一个月后，便去除孝服，重新开始正常的生产生活，只是每逢祭奠日会赶去墓前拜祭。
朱孝霖在父亲去世三个月后，便北上扬州开创他的事业，朱孝霖主要从事仓储、航运和造船。
他有雄厚的资本做保障，加上他事先得到范宁给的消息，在扬州的长江沿岸大量购置土地，修建了三座可停靠万石巨船的大码头和八十座巨型仓库，拥有五百石和千石的漕船达数千艘，一跃成为大宋最大的内陆仓储航运业主。
另外朱孝霖还在京口买下了实力雄厚的杨氏造船工坊，每年可造船上百艘，还能造出万石以上的海船。
“阿宁，你看那艘大船！”
朱孝霖指着码头上一艘体积庞大的海船道：“那就是我们船坊去年造的船王，凤翔号，三万石桨船，三十个密封舱，可以在大海深处航行，被明仁那个臭小子抢走了。”
船坞的出现，密封舱技术的运用，使宋朝的造船水平独步天下，造出的海船能抗击印度洋上的风暴，极受西方商人的欢迎。
范宁精神一振，“二叔已经能造出三万石的海船？”
“去年只造出一艘，倒不是能力问题，而是想打出牌子，所以这一艘造得很卖力，用料也毫不吝啬，前端装有撞头，比一般的万石海船要坚固两三倍，甚至比军船还要坚固，所以我们叫它船王。”
范宁笑了起来，“我正好缺一艘坐船，这艘船就给我吧！”
“可这是明仁.......”
朱孝霖说到一半就停住了，心中竟有一种幸灾乐祸，当初自己不肯卖，被明仁死磨硬缠买去了，现在又被范宁看上，只能说他活该了。
朱孝霖呵呵笑道：“那你就可以直接坐这艘船去泉州了。”
范宁犹豫了一下道：“我还想去吴江拜祭老爷子。”
“这没有关系，我让船只先开到明州等你，你去吴江后，直接去明州上船。”
范宁点点头，“这个办法不错！”
和朱孝霖告别，范宁乘船继续南下，在拜祭朱元甫后，他就将踏上南洋之路。
..........
十天后，三万石的桨船抵达了泉州，和范宁一起抵达了泉州，还有三十名候补官员，随着范宁实施的南洋策略不断推进，光吕宋府南面的两个大岛还要建四个县，纳土纳岛要建一个县，还有马六甲海峡入口处还要建两个县。
除此之外，另外还有尚没有人烟的伊里安岛，甚至和伊里安岛只有一个海峡之隔的澳洲大陆，一旦开始殖民，这里都需要大量官员和人口，他必须要做好储备。
大船在码头上缓缓靠岸，早有人跑去经略府报告，副使李慕和幕僚公孙玄策站在码头上迎接范宁和新官员们的到来。
“使君辛苦了，朝廷批准经略府扩权了吗？”李慕关切地问道。
范宁点点头，“把日本和鲲州的权力让给了知政堂，他们才肯答应我们扩权，余孝年马上要调回京城，出任鸿胪寺少卿，以后我们经略府不管日本和鲲州的事情了。”
“这样也好，我们可以集中精力经略南洋。”
“我也这样考虑的，你们先把官员带回去安置好，我今天和明天休息两天，后天就出发去新港。”
旁边公孙玄策笑道：“使君太急了吧！”
“不能不急啊！三佛齐海峡内全是海盗，西方商人损失惨重，再拖几个月，贸易线就断了，必须用霹雳手段收拾三佛齐，才能保证我们利益。”
“说得也是，昨天明礼跑来诉苦，他们一支船队南下，在吕宋府外海遇到了海盗拦路，他们只得掉头回来，现在海盗越来越猖獗，再不打击，他们就要杀到家门口了。”
范宁又交代了几句，把官员交给他们，他自己带着几名随从回家了。
范宁的家和两年前相比，又多了不少变化，主要是子嗣开始增多，欧阳倩在前年生了一个儿子，没多久，小妾阿雅也生了一子，而去年朱佩怀孕，秋天生了一个女儿，范宁现在已有三子两女五个孩子，整个家里变成格外热闹。
当然，这里面最受宠的还是长女范真儿，范真儿已经六岁了，依旧酷爱小动物和骑马，家里除了范宁外，她最亲的人却是傻舅舅朱哲，两人对小动物都有一种特殊感情，家里的小动物也逐渐增多，去年不知从哪里来了几只猴子，在小山上安家落户了，前年冬天，水塘里飞来十几只过冬的大雁和天鹅，还有鹿群和松鼠群，将整个府宅点缀得生机盎然。
范宁回府后陪女儿骑了一圈马，这才回到自己书房，他着实有点疲惫了。
书房门开了，阿雅端着一盏茶进来，她见范宁有点疲惫，便低声道：“官人要不上床睡一会儿吧！”
范宁喝了口茶笑道：“我也不困，闭目养一会儿神就好了。”
“那我不打扰官人！”
她正要退出去，范宁却拉住她的手，把她搂在自己怀中坐下，阿雅温顺地依偎在丈夫怀中。
“小玉现在怎么样了？”
小玉是阿雅的妹妹，去年阿雅回了一趟日本探亲，她家在肥前国乡下，是个佃农，家境贫寒，连饭都吃不饱。
但自从阿雅成了范宁的小妾后，范宁给阿雅的五千两陪嫁银子，她全部给了娘家，阿雅的父母也迅速成了当地有名的地主，范宁又索性资助她兄嫂在长崎开了一家布店，专门经销范家织布工坊的布匹，生意做得很大。
去年阿雅回家探亲，把最小的妹妹玉子带来泉州，目前就住在范宁府上，只有十五岁，学习汉语和茶艺。
“玉子很聪明，已经会用汉语说话了，夫人很喜欢她，不想让她回日本。”
范宁点点头，“看她自己本人的意愿，不想回去，留在宋朝也不错，将来找个好的人家出嫁。”
“对了，小姑写信来了，说过两天回来探望母亲。”
阿雅说的小姑就是范宁的妹妹范静，去年秋天出嫁，嫁了朱齐，朱齐和陆敏在今年的恩科中双双考上进士，一个三百七十四名，一个四百四十一名，同进士出身。
主管吏部的司马光听说朱齐是范宁妹夫，又是欧阳修的学生，便安排他出任应天府国子监助教，范静目前和丈夫都住在应天府，而陆敏则出任昆山县尉。
虽然两人都是从九品候补官，但毕竟有实职，又有范宁这个后台，做满一任就能转正为京官。
范宁听朱佩说过，妹妹可能是有身孕了，他点点头，“我后天要去南洋，你就替我好好照顾她。”