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自小，李奚然便觉得自己跟同龄的男孩子不一样，那些男孩子玩得很开心、很喜欢的事，譬如斗蛐蛐、爬树掏鸟窝，他都觉得无趣。是他的问题，还是别人的问题？
李奚然将疑惑告诉母亲，母亲说，“因为娘的然儿聪明，比他们想得多、看得多，所以想要快活起来不容易。他们的快活是假的，然儿经过努力获得的快活才是真的。”
想得多、看得多就很难快乐吗，什么才是真的快活？才六七岁的李奚然不明白，不过他没有继续问，只恭敬地躬身，“多谢母亲教诲，儿记下了。”
李母对聪慧又懂事的儿子是极为满意的，她又添了一句：“你这样，很好。”
为什么好呢？这个疑惑直到他十二岁，李奚然才想明白：那些想得少懂得少的人，快活来的容易，消散得也容易。这样的快活不能吸引他，他要的是长久的快活。
什么是长久的快活呢？
彼时刚刚接触黄老之学的李奚然认为是超然于物外，才能得绝世逍遥。但他的父亲敬安伯不准他超然绝世，因为他是家里的独子，李家的兴旺都寄托在他的身上。
敬安伯四处求人，费钱费力地将儿子送入皇宫，为皇子们做伴读。所以，从踏入皇宫正南门的那天起，李奚然瘦弱的肩膀就担起了兴家旺族的重任。
在京城朝官之中，敬安伯算不得一流二流；在诸位皇子面前，他这个“小小”敬安伯的“聪慧”儿子，更是不值一提。
在皇宫的南书房内，李奚然屡番受挫后更加冷静自持，也更加清醒地认识到：他要获得快活就要比所有人都聪明，然后成为下一任君王的左膀右臂，让李家飞黄腾达。
他默不作声地坐在南书房的最后一排，一边刻苦读书一边冷静观察皇子、世子们数月，最终选定了不受重视的二皇子，作为他“效忠”的对象。
彼时，无人认为二皇子能得天下，但李奚然就是坚定地觉得他能。李奚然将李家的快活，寄托在他的身上。
李奚然暗中协助二皇子，这个过程中他见识了太多的不堪，更加不快活。不过越是不快活他就笑得越开心，因为他要让人以为他很快活。他做得很成功，就连父亲和母亲都觉得他很快活。
为了得到多疑的二皇子的信任，已经靠着儿子的计谋，成为敬安侯的父亲将长女嫁给二皇子为妃；为了帮二皇子拉拢江南望族，敬安侯夫妇给儿子娶了江南周氏女。
洞房花烛夜，李奚然面含微笑，用喜称挑起盖头，见到了自己的妻子。
周氏含羞带怯地抬头匆匆看了他一眼，又迅速低下去。李奚然看着她十指紧张地攥在一起，又缓缓抬起头，向自己展现她最好的一面。
周氏很美，眸子里闪着的光芒示她很满意这门亲事。她当然应该满意，周家再有钱也不过是商贾，他李奚然是敬安候的世子，是名扬京城的青年才俊，周氏嫁他是高嫁，他娶周氏是低娶，各取所需罢了。
李奚然不难为她，他含笑为她递上合欢酒，“夫人远道而来，辛苦了。”
周氏颤巍巍地接过酒盏，眸子里尽是激动和羞怯，与他饮下合欢酒，成了名正言顺的敬安侯府世子夫人。
周氏在女人里算是聪明的，她很好强，要求她自己和身边人处处做得妥当。既然她喜欢，李奚然便给了她身为女人最大的体面，他院内的事都依着她，让她为自己生儿育女。
二皇子登基，帝号建隆。李家跟着兴隆了，李奚然成了宰相，姐姐成了皇后，父亲被封敬国公，李家成为京城柴氏外最尊贵的府邸。
拿到敕封的圣旨时，父亲激动得双手颤抖，母亲和周氏相拥而泣，李奚然却无比平静。因为这些是他该得的，这些年他为建隆帝使尽手段，染了无数鲜血，助他登上皇位。
高处不胜寒，对建隆帝来说是，对他李奚然来说亦是。
所以，李奚然依旧不快活。不过此时他早已看透，这世上除了废物，没有谁是真正快活的。他李奚然一人之下万人之上，他应该让人觉得他快活。
李奚然冷眼看着趋炎附势的程无介靠着献美人一步步爬上来，看着清王家败人亡，看着王时卿触碰建隆帝的逆鳞，家破人亡……他心中全无触动，因为愚蠢就要付出代价，要成功就要不择手段。不管旁人如何，他李奚然依旧是建隆帝最信任的臣子，是当朝的左相。
他也有行善时，不过那是为了拉拢人心罢了。李奚然看着众人忙忙碌碌虚与委蛇，就像是小时候坐在墙头看墙外的小孩子大笑大哭，又蠢又无趣。
四十岁那年，他忙忙碌碌却总不满足的妻子周氏，生生把自己累死了。每个人都要为自己的蠢笨或选择负责任，周氏当然也不例外。李奚然不是没劝过她，可惜她听不进去，李奚然深知世人的固执，周氏听不进去，他便由着她。
周氏去世后，母亲问他填房之事，李奚然说孩子们太小，他再娶怕委屈了孩子，母亲含泪应了，给他添了两个懂事的丫鬟。
不再娶，一方面是为了孩子，另一方面则是李家已无需在通过与其他家族联姻巩固权势地位，他不想再委屈自己，放个蠢笨的人在屋里。他在外已经够累了，不想回到自己房中时，依旧撑着，不得放松。
周氏去世七年后，母亲才看透了他不愿再娶真正心思，焦急又无可奈何。母亲说，“你就是看得太明白了，人活在世，有时候不必这么明白。”
李奚然含笑不语，若不是他够明白，哪来现在的李家。
嘉和三年的琼林宴上，李奚然发现新科状元陈祖谟，是个善于利用机会的聪明人，没有寒门举子常见的酸腐和固执。他看透了这一点，朝中几个聪明人也看透了，都晓得陈祖谟个可用之材，而且用起来定会相当地顺手。
谁知，被众人看好的陈祖谟被富贵迷了眼，接了礼部尚书送的歌姬，又亟不可待地休妻再娶承平王那个蠢货的蠢霸女儿柴玉媛。
在李奚然看来，陈祖谟娶柴玉媛无可厚非。但他错在既然休妻，却做得不干不净，留下后患，终被下堂妻和弃女拖累，大好前程变做众人口中的笑话。
待见到陈小暖后，李奚然才明白不是陈祖谟蠢，而是他这个弃女更聪明、够狠。陈祖谟那点小聪明，在陈小暖面前不值一提。
什么样的女人才能生养这样狠厉聪明的女儿呢？李奚然对陈祖谟的下堂妻升起了淡淡的好奇。
待见到秦氏时，李奚然却很失望。因为他发现秦氏是个比一般女人还蠢笨的女人，笨到让李奚然怀疑陈小暖到底是不是她亲生的。为此，他还专门派人去济县调查陈小暖的身世。
陈小暖家的狗，在她的郡主封地内刨出了清王的坟墓，令建隆帝又惊又怒。建隆帝欲派人前去南山坳探查实情，李奚然主动请缨。因为他觉得陈秦两家、南山坳、清王以及陈小暖、晟王之间都大有关联，他要掌握主动，让一切尽在掌握之中。
这次去南山坳，李奚然知晓了秦氏和陈祖谟之间的往事，对这个女人升起了一丝欣赏：她虽然蠢笨，但却是个好母亲。
随后，李奚然又发现秦氏虽然笨却不蠢，因为她有自知之明，知道自己笨所以把家里的事都交给陈小暖做主。这么做，她没有一丝难堪，也没有一丝不甘，在这一点上，她与周氏不同。
周氏蠢笨，但内心却不服气李奚然的母亲的管教，周氏的好强，也有与母亲攀比之意。母亲是少有的聪明人，哪是周氏能比的。
像这样的女人非常少见，李奚然觉得陈祖谟舍秦氏娶柴玉媛，蠢不可及。从此时开始，李奚然开始注意秦氏。
秦氏的快活在别人眼中不值一提，但她却过得有滋有味，李奚然将这归结于她没见过大世面，不晓得什么是真正的体面。但当秦氏富有几十个田庄，成了晟王的岳母时，却还是不像别的女人那般穿绫罗披绸缎，使奴唤婢，频繁出入各府，炫耀别的女人难以企及的身份地位。
李奚然发现，秦氏依旧忙碌于田间，过着跟以前一样的日子，她跟别的女人，真的很不一样。所以，李奚然对这个女人更好奇了，他到李家庄住的日子越来越长了。
有一日得空，李奚然隔着篱笆见秦氏在田里除草，一锄头接着一锄头，枯燥无趣的事她却干得很认真。李奚然坐在凉亭里望着，想看她能锄多久。
她锄了一下午，他看了一下午。
待她的两个女儿和狗回家，她才扛起出头，回望她锄过的田，脸上尽是满足和快活。
这有什么好快火的?李奚然觉得纳闷，又想起了自己十二岁时反复研究的庄周那句：“子非鱼，焉知鱼之乐”。
也不知母亲是怎么察觉出他看秦氏与旁的女子不同，极力撺掇让他娶秦氏做填房。
李奚然心里是不反对的，他不讨厌秦氏，但他晓得不能娶她。因为秦氏是晟王的岳母，他娶秦氏会破坏大局，为了不让建隆帝生疑，不给自己的外甥等顶之路添障碍，也为了李家，李奚然决不能娶秦氏。
但母亲不依不饶的，对秦氏、对他百般试探。
为了让母亲死心，李奚然亲自去第四庄提亲。他没把这当回事儿，所以没带礼品，没请媒人。
因为第四庄有个聪明人——陈小暖。
拦住他的是果然陈小暖这个聪明人，李奚然回到庄里向母亲交差时，丝毫不觉得这有什么不对。
之后，本来就有些惧怕自己的秦氏，躲得更远了，李奚然几乎看不到她。他很忙，也无暇再好奇秦氏这个人。
直到母亲病重，李奚然才又见到她。当时身心俱疲的李奚然，有种恍如隔世的感觉。
母亲病故，西北乱，建隆帝立柴严景为太子，紧接着建隆帝崩，姐姐病逝，外甥登基为帝，李家高枕无忧，守住李家是儿子们的责任，李奚然功成身退，为母亲守丧。
为家族忙碌了大半生的李奚然赋闲在家，以为此时他该会快活了，，但他还是不能快活。见到循着他走过的路，努力上进的长子李润生，李奚然也很儿子很无味，因为儿子这样的人生，李奚然一眼就能望到尽头。
倒是隔着个给母亲推倒砖墙改为篱笆的那家中的秦氏、小暖和小草，她们每个人都不一样，你不晓得她们将来会怎么样，她们活得实在、快活。
李奚然也想试一试这样的快活。于是，他脱去锦袍换上粗衣短褐，开始种田。
种田只让他体验了农人的苦与乐，依旧不得快活。
当次子李厚生颤颤巍巍地站到他面前，说想去收集民间故事集册成书时，本不该赞同的李奚然点头应允了。这条路虽不是通途，但它不一样，厚生想走，他也许会觉得快活。现在的李家，已经不是李奚然年轻时的李家，他可以容着儿女任性、快活几年。
得他应允后，厚生欣喜若狂，整个人都变得不一样了。一直冷静旁观人间百态的李奚然，忽然想真正体验一次“不一样”，所以他头脑一热，跟着儿子一同去了南山坳。
在南山坳，他又因势利导地公开了自己对秦氏的倾慕。秦氏还是跟以前一样笨，但是李奚然觉得她笨得挺可爱，跟秦氏在一块生活或许会快活。
现在他的外甥是皇帝，他娶秦氏不掺杂任何功利；他家世清白、品行端正、仪表堂堂、功成名就……他又以如此低的姿态求娶，给足了秦氏脸面，陈小暖也不拦着秦氏再嫁，李奚然觉得秦氏早晚会被他感动，搬到李家来跟他同住。
谁知，秦氏搬去跟华淑一处住了！秦氏说他不是喜欢她，他看她像大黄看兔子。
李奚然当时觉得她这样说好笨，都几十岁的人了，还谈什么喜欢不喜欢。后来他仔细想了想，觉得自己是喜欢秦氏的，只是秦氏觉得他不喜欢。但好似，他喜欢秦氏跟大黄喜欢兔子，也差不多……
再过了十年，李奚然觉得自己喜欢的或许真的不是秦氏，而是她对生活的态度或者是她的快活。所以他坦然与秦氏做起邻居，一块游湖闲逛，话话家常。
又过了十几年，李奚然奄奄一息地躺在床上，他知道自己要死了。他回顾自己的一生，过往已含糊，功名利已索然无味，李奚然只对此生唯一的遗憾——没娶到秦氏，耿耿于怀。
秦氏来看她了，还带着华淑！
李奚然用已浑浊的双目分辨片刻，又缓缓闭上。他真是傻了，怎觉得秦氏比大周第一美人华淑还好看呢。
华淑说了两句话，李奚然也没在意她说什么，待她出去后，屋里只剩了秦氏。李奚然努力动了动手指，便觉到手心一片温暖，秦氏握住了他的手。
他活了七十多岁，有妻有妾，儿孙满堂，却在临死之前因为握住了一个女人的手而激动，可他的心就要跳不动了。
李奚然努力看着哭得稀里哗啦地秦氏，张了张嘴，想告诉她自己是真的喜欢她，只是这一生他把很多东西看得比儿女情长重要，老了才明白什么叫做真心实意地喜欢。
秦氏见李奚然有说不出来，憋得十分难受，便安慰他道，“你这辈子上对得起君王父母、下对得起妻儿百姓，活得最是体面。你安心地去，润生和厚生能撑起家李家，世上没有什么让你不放心的了。”
说完，秦氏似乎以为他畏死，又跟哄孩子一样地讲，“你别怕，人早晚都有这一天。眼睛一闭再张开，就过去了。”
这是什么话……
她是怎么看出自己畏死的？都快六十的人了，还是一样笨……
李奚然想笑，可他已经笑不出来了。他缓缓闭上眼睛再睁开，发现自己没“过去”，见到的依旧是秦氏。
几十年了，她一点没变，头发都没白几根。或许是陈小草给她吃了姬景清的丹药，或许是因为她过得快活心中安宁，所以才不显老。
李奚然集聚残躯里所有的力气，一字一顿地说：
“来生，我娶你。”
秦氏听明白了，磕巴也没打地点头，“如果来生咱们男未婚女未嫁的时候，你到我家来求亲，我会嫁给你的，你比陈祖谟强太多了。”
……
……
……
她竟拿自己和那个蠢货比……
……
……
……
李奚然的双唇颤抖，秦氏说自己不知道什么叫喜欢，她又何尝知道呢。
他后悔了。
他早就该跟晟王遇上陈小暖时一样，先连蒙带骗地娶回来，关在屋里再跟她掰扯什么喜欢不喜欢，遇上这么个笨女人，自己不教她，她哪知道。
这辈子迟了，待来生吧。
（全文终）