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双柳庄子弟看到枪术精湛,素为王孔、郑寿等人推重的卢雄,竟然也是不敌贼将,不得不在赵横等人的护持下,狼狈逃回庄子,一时间面面相觑,眼中惊惧之色犹盛。
探明贼军虚实后,卢雄狼狈逃回寨子,羞愧难当之余,更感护送王萱脱身的机会渺茫,内心深感无力。
他个人身死事小,但双柳庄被贼军攻破,他有何面目去见九泉之下的王禀?
“……”看着卢雄登上寨墙,王萱不叫他开口,眼神坚定说道,“我不会令父祖蒙羞,喋血寨墙之上,乃是我王萱最好归宿!”又看向左右满是惊惶的庄中子弟,振声说道,“不愿与贼人搏命者,权且离去,王萱不会有何怨恨,待贼人攻入庄中后,你们且找贼人乞命便是!”
双柳庄子弟再是文弱胆怯,此时又怎有脸弃王萱而去,一齐叫道:“但与贼人搏命!”
赵横取来一张软弓递给卢雄。
卢雄生气将赵横推开,沉声道:“拿硬弓来!”
贼军势众,又蓄谋已久,卢雄已无力考虑太多,此时哪里还会顾及气力消耗,无非想着在力竭战死之前,多射杀几个贼卒而已。
卢雄持柘木步弓而立,赵横等人身手不弱,数十庄中子弟聚拥王萱左右,誓与贼军死战,但奈何经历过沙场血战的老卒太少,唯一叫人欣慰的,或许就是没有在气势汹汹杀来的贼军面前一哄而散。
贼军有备而来,即便有蒋昂这样的勇将率领,但看到庄中有卢雄这样的老将坐镇,也不敢疏散大意。一方面召集更多的贼军过来,一方面闯入居于垸庄外的人家,拆下门板充当大盾,将竹木捆缚成简陋的云梯,步步为营往双柳庄高耸寨墙进逼过来。
除了北面、东面两座拱桥外,贼军还从外围调来十数艘舟船,横在沟渠之中,形成更多直接进逼寨墙下的通道,同时先拿弓弩跟寨墙之上的庄丁对射。
双柳庄子弟再有与贼军拼死一搏的醒悟,但平时里蔑视骑射拳脚武技,秋操冬训也都惫懒糊弄,此时与数年洗掠州县、与官兵多次激烈战斗的老练贼卒相比,差距顿时间就体现出来。
除了卢雄等人外,双柳庄子弟所持皆是软梢弓,但即便如此,能开满弦者也少之又少。
初时勇气可嘉,却又鲁莽,站在垛口与贼人对射,不知避让,被射杀四五人后,余者又躲在女墙后不敢露头,只是胡乱放箭,压根就威胁不了贼军。
要不是有卢雄等人令贼军稍有忌惮,不敢直接附墙强攻,谁不敢拍着胸脯说,双柳庄能坚持一炷香不被攻破。
看着越来越多的贼军有序逼近寨墙下,后方还有贼军扛着简易云梯奔来,卢雄内心禁不住涌起一阵阵绝望。
“卢爷,那边似有人马来援!”
卢雄到这年纪,眼神也不如赵横等人锐利,又高度集中注意力盯住木桥左右的贼卒,寻找开弓射箭的机会,他经赵横提醒,才发现有一小队人马,从汉川城方向驰来。
“定是尹县令得知萱儿在此,令人来援!”王文冲抬头张望过去,猜测来人乃是汉川县令尹尧志遣来援,却颇为意兴阑珊。
汉川城距离双柳庄仅二十余里,定睛看去,王文冲也能勉强辨认十四五里外的小队援兵仅有五六十众,正沿汉川城与双柳庄之间的大道赶来。
“这点人手,能派上什么用场?尹尧志定是做做样子,以免难对王萱父亲交待!”当即就有人忍不住抱怨道。
王文冲沮丧的挥挥手,叫身边人莫要抱怨。
淮南战事业已结束,但江淮荆湖等地都已进入汛季,淮阳山以东、以南沿江地区受洪水浸害严重,荆湖北路增援淮南的兵马暂时还未返归。
此时整个鄂州府守军有限,府城也只有两三千守军。
贼军暴起突袭,汉川城都来不及是征召乡兵助守,城中仅有三四百刀弓手备防盗寇——这点人手守住汉川城的希望都极渺茫,王文冲是很沮丧,但他又能指望尹尧志派多少兵马来援?
尹尧志能派五六十人马出城,就已经够对得起他们了。
不过,五六十人马也确实太少得可怜了,不要说杀穿贼军,进入双柳庄助守了,想在外围牵制敌军,也发挥不了什么作用。
贼军比他们更早注意到这支人马沿大道杀过来,却有数百贼众往大道的另一端意图拦截,很难想象增援过来的人马,能讨到什么好的下场,或许增援仅仅是表一下姿态,与贼军接触一番后就会往汉川城撤去?
“卢爷爷,可有什么办法令汉川、江夏等城兵马,莫要来援?”王萱看向卢雄问道,“贼军所谋甚密,或许不单为双柳庄、汉川城而来!”
卢雄蓦地一惊,自觉察贼众蜂拥而来,他苦无安全护送王萱出逃之策,却没有深思贼军的真正意图到底是什么。
不过,他们此时即便意识到贼军所图甚远,又能如何?
他们都没有机会将王萱安全护送出去,难道还有什么办法派人赶往汉川、江夏通风报信,小令千汊浦或江汉水道之中另藏更大规模的伏兵。
“不对,这队人马不是从汉川城出来的……”卢雄眼神是不如赵横他们锐利,但他的见识与眼力,却远非赵横、王文冲等人能及,很快就看出小队援兵的特殊之处来。
汉川县境大多数地区都地势较低,双柳庄与汉川城之间,即便积涝不甚严重,但绝大多数的田地都连日遭到雨水浸渍,软烂无比。
真正能供人马快速通过的,也就是双柳庄与汉川城之间这条不到三丈宽的大道。
从汉川城方向赶来的这队骑兵,看似人数不多,速度也没有多快,但因为离得足够远,却更能令卢雄从整体上感受到这队骑兵行进时震憾心魂的整饬,甚至能感受到一种扑面而来的杀气腾腾。
“这队人马是楚山选锋军,不知何故从汉川经过!双柳庄或有望解围!”卢雄枯瘦的手腕,几乎要将弓臂抓断,压抑住内心的震动,低声叫道。
“怎么可能?”王文冲不解问道,“相隔这么远,卢爷能看得真切?”
“我看不清楚人脸、刀甲,但除楚山选锋军,荆襄之间没有一支兵马能有如此气势?”卢雄说道。
“气势?”王文冲摸不着头脑的问道。
卢雄一时间不知道要怎么跟做了半辈子府吏、没有在营伍中混迹过的王文冲解释这种感觉,跟赵横等人说道,“楚山精锐来援,众人莫要慌张,做好迎楚山军进庄的准备!”
“会是徐怀吗?”王萱声音有些抑不住激颤的问道。
“傻孩子,徐怀军务繁忙,哪可能轻易离开楚山?这队选锋军多半是有军务在身,从汉川路过,看到贼军突袭双柳庄,特赶来相援。”卢雄哪里知道徐怀是前往建邺面圣途中路经汉川,直笑王萱痴心妄想。
“这点人手,能杀穿贼军进入双柳庄助守?”赵横能看出一些明目,但还是觉得援兵太少,解决不了什么问题。
王文冲等人既期待又深怕会失望,趁着庄外敌军停下进攻,都眼巴巴看着楚山军来援的方向。
从渡口登岸的贼军已经超过三千人,往双柳庄进逼过来的贼众不足千人,更多的贼众都已经整顿队形,准备往汉川城突进。
沿驰道展开拦截阵形的数百贼众,原本就是用来强袭汉川城的前锋队,不仅披甲更为密集,刀盾枪矛更为精良,所展开的拦截阵形也要比想象中严密得多。
他们不像湖匪,更像是操练有素的精锐甲卒——从这点也能看出贼军这次所谋甚密,所图甚深。
所有人,包括卢雄都以为援骑会仗着战马的机动性,会绕开拦截的精锐贼军——离开驰道,田地虽说软烂,但战骑的机动性,依旧远非赤足而走的贼军能及。
大家都希望援骑能绕开贼军的封锁拦截,进入双柳庄跟他们会合——有楚山五六十百战精锐,再将全庄男女老少发动起来,王文冲都觉得守住双柳庄有望了。
不过,援骑并没有绕行游击的意思,而是沿驰道分出三队,组成三个小型的楔形阵,直接往拦截贼军杀去。
卢雄他们相隔甚远,看不到刀刀见血的搏杀细处,就觉得十数骑一队的楚山援骑,就像三把凌厉的厉刃,以肉眼可解的速度,将看似浑厚的贼阵,飞快的肢解开来——所过之处,看似训练有素的贼军,就是被锋利镰刀收割的庄稼,一片片倒伏下来。
“天啊,这是援兵,还是天兵天将来援?”王文冲几乎要呻吟起来,不拘小节的抓住卢雄的手,问道,“楚山军何能强悍至斯?”
“萱丫头,可能真叫你说中了!”卢雄颤抖着说道。
楚山选锋军是强,但也不至于强到这地步。
除非这四五十骑里,有好几个身手能稳压蒋昂一头的强悍战将,才能如此犀利无比的,像一把剔骨刀入肉无间般撕开贼军战阵……