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“目前恐怕不行。”杨凌只好据实答道，“我与东家有约定，除了他和我都认可的人选之外，是不能再收徒弟的。”

看两人脸上都流露出失望的神情，杨凌又笑着补充道：“不过，等到两年以后吧，我要是自己开了汤饼馆，你俩到那时还愿意跟我学煮汤饼的手艺的话，就来找我吧。”

两个小混混眼睛亮了起来，异口同声地说道：“大哥要是真的开了自己的汤饼馆，我们兄弟情愿到你的汤饼馆来打工，一文工钱不要，只要汤饼管够就行。”

杨凌借和两个小混混闲聊的机会，向他们详细打听了各自的出身、家世，方知这帮小混混并非建康本地人，包括毛球在内，他们都是大约六七年前跟随越国公杨素南下平定江南高智慧等叛乱过程中阵亡隋军将士的遗孤。

按统军主帅杨素原本的打算，是想把这些孩子征召入伍，随军听用的。但因当时这群孩子大的有八九岁，小的只有三四岁，不到加入行伍的年纪，所以，杨素便命人将他们安置在建康东郊的灵谷寺随寺中僧人就食，想等他们长大成人以后，再征召入伍的。

可江南叛乱平定后不久，杨素就奉调回长安担任尚书右仆射去了，从此以后，也就没人再来照看这群孩子了。

一年年地过去，这群孩子都长成了半大小子，他们一来吃不惯灵谷寺内的素斋，二来整日闲来无事，便结成团伙，推举毛球当了大哥，在灵谷寺附近三五十里的范围内找些替人跑腿的事来做，挣下一份跑腿钱换酒肉吃，久而久之，便成为了灵谷寺一带的地头蛇，也开始做些诸如向附近的商户索要保护费，代人要债之类的营生。当地官府虽曾屡屡接到告发，想要整治他们，但在打听到这帮半大小子俱是隋军将士的遗孤后，也就睁一只眼闭一只眼，懒得了收拾他们了。

杨凌虽与毛球仅仅有过两次接触，但毛球身上有两个特点给他留下了较为深刻的印象：

首先，在一年前初次接触毛球时，毛球能准确无误的计算出顾沁儿先后所欠债务本金和利息，说明他对数字有着天生的敏感，头脑相当精明；

还有，就是今天，当杨凌向毛球提出要他派一名兄弟到江宁县牢见高昌还汤饼的订钱时，毛球甘愿自己亲自去跑这一趟腿儿，也要让自己的兄弟先吃到汤饼，这就表明，毛球能够真心替兄弟们着想，确有做头领的风范和气度。

加之，杨凌从闲聊中得知了这帮小混混的出身、来历后，又进一步加深了他对毛球这伙小混混的认识和了解，不禁暗自想道：若是有朝一日，真的开了自己的汤饼馆，毛球这帮人倒不失为一群好帮手。

但这只是一念闪过，转瞬即被毛球带回的消息冲刷得无影无踪了。

杨凌刚刚按人头煮好汤饼，吩咐那两个跑来与自己搭讪的小混混端到前厅去，就见毛球风风火火地径直跑进了后厨，一见自己就叫道：“大哥，江宁县牢出事了，我没能见到高牢头。”

杨凌蓦地一惊，强自稳住心神，摆手示意两个小混混把煮好的汤饼端到前厅去，单留下毛球一人，向他问道：“你先喘口气，慢慢地说，到底出了什么事？高牢头不在江宁县牢吗？”

毛球大口大口地喘了一会儿粗气，抬手抹了一把额上的汗水，这才答道：“我拿着你给的钱跑到了江宁县牢，从外面看，一切如常，根本不像是出事的样子。但当我敲开院门，向来开门的牢役说明来意后，却没想到门后突然闪出两个人来，不由分说，就想把我摁倒在地，亏得我有把子力气，没等他俩摁牢我，便卯足劲儿，一把将他俩掀翻在内，掉头就跑……”

杨凌回身倒了碗水递给毛球，问道：“你看没看清那俩人的穿着装束？”

“那两人穿的俱是普通百姓惯穿的白布短褐，应该不是牢役。”毛球仰脖一口喝干了杨凌递给他的水，笃定地说道，“而且，当我挣脱他们，转身逃走时，似乎听到身后有人叫嚷道：‘别叫叛匪跑了’，因怕被他们当做是叛匪给黑了，我也没敢停下向他们做出解释，便一口气跑回这里来了。”

“也就是说，你刚刚敲开江宁县牢的门，还没有向开门的牢役说明来意，就从门后闪出两人，欲将你摁倒在地，是吗？”杨凌思忖着问道。

“是的。但我可以肯定，江宁县牢一定是出事了。不瞒大哥你说，从前我也去过江宁县牢探视过被官府捉住羁押在那里的兄弟，从来没有像今天这样，连话都不待你说完就要伸手拿人的。”毛球一口咬定江宁县牢肯定是出事了。

杨凌虽因毛球还未向牢役说明来意，他本人也没进入江宁县牢时就被人捉拿，慌忙挣脱逃了回来，尚不能据此做出最终判断，高昌一定是出事了，但他将毛球所说和今天在朱雀大街街口没有等到高昌派来接递消息的人两件事联系起来一想，觉得高昌出事的可能性还是要远大于他没有出事的可能性的。

高昌表面的身份虽仅是一介未入流的牢头，但实际的身份却是晋王杨广麾下“鹰窠”中的骨干成员，尽管之前高昌曾对他说过，建康如今俨然已是东宫势力管辖的地界，但在杨凌的头脑之中，仍然不敢相信，江宁县牢这一“鹰窠”设在建康的秘密据点会被东宫势力给摧毁了。

即便是夏侯福真的领命即将在建康展开针对晋王杨广的行动，也不至于明火执仗地对江宁县牢和高昌下手吧。

杨凌听罢毛球的讲述，反复思索，感到单凭毛球到江宁县牢的遭遇，仍然不足以做出江宁县牢已被东宫势力摧毁，高昌已经出事的结论，在当天好吃好喝地招待了毛球等人一顿，打发他们走后，决定亲自到建康总管府打探消息，以确认自己是否真的断线了。