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几个人都未曾入睡，一直等到外出的高手们纷纷返回。
最高兴的人当然是冷清然，表兄妹见面，别有一番唏嘘。
燕飞云另外找了一间房屋，与独孤步在密谈。
独孤步面上没有任何表情：“其实也不算奇怪，他们在第一时间没有抓捕小英姑娘，就失去了先机；再没有机会达到目的。”
燕飞云问道：“为什么？”
“你到达苏州的时候，难道没有发现有何异常么？”
“除了三大帮会谋取苏州地盘之外，就是听说少林、武当以及峨嵋三派的门人在此地活动，再没有其它异常。”
“据我所想，尚有其它门派之人潜入苏州。九大门派统领侠义道，岂是徒有虚名？苏州地盘的归属，乃是非常重要的大事，各大门派必然要前来打探消息。”
“既然如此重要，为什么他们没有插手此事？”
“原因就在你身上，既然你已抢先介入，他们就不必出面了。”
“独孤大哥的意思是说，如若我未曾来到苏州，九大门派就会处理此事？而且这些门派的门人分布在苏州城内，对那一绑架人口的集团构成了潜在的威胁，迫使那一集团不敢采取极端的行动？”
“你说的这两点，准确无误。北六省人口失踪的案件，逐渐在江湖上流传开来，九大门派在暗中势必予以关注。那一犯罪集团自然要小心从事，万一露出马脚，必将陷入覆灭的境地。”
“嗯，从他们绑架和输送人口的方式来看，的确是非常隐秘。或许小英姑娘逃离虎口，对他们不能构成任何威胁。”
“这一点还无法证明。不过，小英姑娘的逃脱，表明他们内部出现了问题，他们一定会全力解决内部事务，避免出现类似的情况。我以为，要想消灭这一集团，唯一的线索，终将落在小英姑娘身上。”
“好，我们一定保证小英姑娘的安全，希望她能够回忆起一些更有用的信息。”
独孤步整理一下思绪，说道：“奇怪的是，此地盘踞的高手越来越多，前两天居然偶遇少林派的晓镜大师。按理说，目前发生的一切，包括你与西域高手的决斗，并不足以惊动晓字辈的高手。”
晓镜大师德高望重，而且见多识广，向来为江湖所推重。
他的突然出现，昭示出苏州形势之复杂。
燕飞云瞬间想起了那位神秘的老人以及那口无坚不摧的宝刀。
那睥睨天下、藐视苍穹的气概，深深刻印在他的脑海之中。
莫非晓镜大师此行所担负的重任，就是探究那位老人是否传说中的呼延长寿？
这一推断，是否应该告诉独孤步？
独孤步犹豫一下，继续说道：“唯一能够引起晓镜大师兴趣的事件，恐怕就在于花木狼之死。飞云，你就在事发现场，难道没有询问那神秘老人的身份么？”
以独孤步的身份地位而言，消息来源众多，岂会未曾听说花木狼的悲惨遭遇？
在常理而言，江湖事务，无论巨细，流传极为快速；可是，天地交征，造化万物，偏偏又有例外。
于是，江湖中隐藏着几件极为机密的大事，没有任何消息流出；其中，昔年魔教西退一事，更是多年以来江湖上的最大秘密。
独孤步根本没有机会接触当事之人，而那些虚幻缥缈的传说故事，并不足以提供具有价值的信息。
所以，他怀疑那老人的身份，却始终无法与呼延长寿联系在一起。
燕飞云不得不做出决定。
他硬着头皮说道：“那老人似乎神智不清，连他都不知道自己是谁？”
“嗯。总之，此人一定是个非常重要的人物，才会惊动了晓镜大师。此事暂且抛开不顾，我还有一件事情要告诉你。”
“大哥请讲。”
“最近在苏州遇到刀法名家之时，你一定要注意他的左手是否深藏袖中；如若有这种特征，你千万不可大意，此人练的是天绝刀，威力极大。”
“那又是何许人也？”
“他是一名凶残的嫌犯，身份暂时不能确定。”
“大哥不远千里，赶到苏州，就是为了捉拿此人么？”
“不错，此人武功既高，人又狡诈，我一路追踪，都还没与他正面交锋。”
“听来是个棘手的人物，我一定加以小心。他将左手深藏袖中，莫非是因为左手已然残废？”
“是的，他左手练的是歹毒无比的玄阴指。幸好他还没来得及作恶，就被夏候大侠废了指功。”
“原来就是此人深夜潜入镖局，无怪乎能够逃脱追捕。”
“飞云，其中一些关键，你有所不知。否则，他当初决计逃不出夏候大侠和姬先生布置的巨网。”
燕飞云“哦”了一声，不知是否应当追问。
独孤步叹息着说道：“那家伙情急之下，居然逃入秦王府。要知道秦王府与将军府素来不睦，那些追捕的高手顿时束手无策，最后还要请金将军出面交涉。”
“那么金大哥交涉的结果并不算理想了？”
“秦王威势极大，金将军纵然深受朝廷恩宠，也不便提出搜查王府的要求。出于对秦王的安全考虑，金将军亲自登门拜访，说明了情况，规劝秦王加强护卫，最好清查府中各个角落。”
“秦王又有什么反应呢？”
“秦王满心不悦，不过还是加强了护卫，后来嫌犯搅闹王府，犯下滔天大罪，终究没有危及秦王父子安全。”
“原来如此，倘若我遇到此人，必定小心应付，助大哥完成任务。”
至于那是何等大罪，因为涉及到王府的**，燕飞云不敢多问。
“呵呵，世事无常！据说经历此事之后，秦王亲自前往将军府道谢，二府之间，终于呈现出和睦的气氛，也算是天意吧！”
燕飞云听着，频频点头，感叹着世事的风云变幻。
那一瞬间，他忽然改变了主意。
“那神秘的老人，的确无法确认身份，不过沈姑娘提到了一个名字，怀疑他就是那位足以令江湖色变的前辈高人！”
“什么人？”
“呼延长寿！”
已经过去了好几天。
别说人了，就连潘辰的影子都没见着。
倒是传来两则消息。
叶家派人送来书信，叶孤灵远赴黄山，调停黄山派与慕容世家的纷争，暂时无暇返归苏州，特别叮嘱燕飞云等人遇事沉着冷静等等。
总兵帐下骁骑，采取千里疾行的方式，日夜兼程，终于追上那辆可疑的马车，双方言语不合，当即火器乱飞，击毙三名悍匪。
这是没有办法的办法。
从他们的凶残行为来看，纵然擒拿归案，也未必能够拷问出有用消息；更重要的是必须减少己方损失，唯有一举全歼，算是替几名死去的追踪好手报了血仇。
尤其后一则消息，并不算是好消息，却也绝不是坏消息。
表面看来，三名悍匪的死亡，导致追踪线索的中断；可是从反面来分析，说明独孤步的判断非常准确，潘辰依然身在苏州，假以时日，必定可以找出下落。
夜幕降临的时候，又开始了新一轮的探寻。
燕飞云、左纤玉以及沈明月三人，沿着街道迅速前行，到达一定的纵深之后，立即呈扇形展开，扩大了搜索的范围。
这是一项枯燥而且费时费力的任务，难得他们三人一直保持着谨慎稳重的心态，细心地查看探听着街道房舍的消息，哪怕是最轻微的动静，也要仔细分辨。
左纤玉最先跳上了一道长墙，招了招手。
那是他们预先制定的联络方式，燕、沈二人立即从远处围拢过来。
恰在此时，一道焰火自远方升起。
烟花璀璨夺目，不曾因为明亮的月光而失色。
燕飞云望着焰火的方向，说道：“公子大哥与潘楼主有了危险，我们立即赶去会合。”
左纤玉说道：“前方的远处，有人正在交手，难道置之不顾么？”
燕、沈二人极目远眺，而后侧耳倾听，一时间，难以察觉异常。
可是，他们决计不会怀疑左纤玉的判断。
人各有所长，左纤玉曾经表现过惊人的听力，她的判断必定无误。
沈明月说道：“燕大哥，我先去救助公子大哥。你与左姐姐一起，前往查看情况。若无要紧之事，迅即撤身，赶往事发之处，与我们会合。”
燕飞云皱眉说道：“潘楼主一向老成持重，忽然发出紧急信号，必定情况十分危急。你一人之力，未必足以力挽狂澜。以我之见，我们必须全力以赴，顾不了其它事物了。”
事情迫在眉睫，哪有时间继续争论。
沈明月当即做出决定，慨然说道：“好，就依大哥之言。”
人的一生之中，不断地面临各种选择。
恰如三岔路口，坚定地选择一个方向之后，在不远的前方，又再次出现一个路口；如此循环下去，道路的终点将会完全不同。
无论洒脱地随意行走，抑或深思熟虑后的决定，都不那么重要；唯一衡量的标准，正是不可预知的未来。
假若他们了解前方庭院中正在发生的事情，必然后悔没有采纳沈明月的提议；可惜，世上没有那么多假设，所以他们没有犹豫，采纳了燕飞云的提议。
恰恰是由于燕飞云过于谨慎，担心公子行与潘心竹的安危，才决意抛开未知的潜在情形，将全部力量用于解决已知的困境之上。
至于是对是错，又如何能够事先做出评价？