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独孤这一姓氏，并不常见，复姓独孤的名人就更加少见。再考虑到燕飞云的背景，王总兵父子立即知晓了独孤步的身份。

那是首屈一指的刑侦行家，独孤步的论断，几乎就代表了客观事实，没人有勇气去挑战他的权威。

此人不远万里，来到苏州，一定身怀秘密任务。幸而，双方所受管辖不同，他的到来，与自己父子必定无关，那就不能，也不必询问人家的来意；相反，如若借助他的丰富经验，找出潘辰的下落，绝对是一件好事。

王总兵决定要牢牢抓住这根救命的稻草，因而态度方面表现得非常客气。

“独孤先生，久闻大名，如雷贯耳。今日相见，真是三生有幸！”

独孤步不免也要客气一番，说道：“王总兵久镇姑苏，治军严谨，威名远扬，在下一向钦佩得很。”

“独孤先生，对于行凶的凶手，是否能够判断出他的来历？”

“他能够施展百步神拳，必然修习少林一脉的内功。少林派一向被推为武林之宗，支派林立，数不胜数，因而无法详加推断；唯一可以确定的是，他并非来自嵩山。”

这句话，等于没有说；不过，恰好符合独孤步的职业特征，没有证据，绝不轻易作出结论。

“那么，那名剑客也并非来自武当山了？”王总兵有些失望。

“理论上可以这么认为。”独孤步思索一下，继续说道，“武当封山二十年，我没有亲眼见过松纹剑所留下的伤痕，不好过多评论。”

他说得太谦虚了。

的确，由于时代的原因，他甚至没有亲眼见过武当剑法。可是，他是官府的高级办案人员，掌握有大量各种各样的资料，其中自然有关于松纹剑的详尽内容。

他曾经仔细检查了死者的伤口，肌肉的翻卷形式、创痕的收合程度，似乎皆有可疑之处；问题在于证据，在没有可靠的证据之前，他又何必推翻潘心竹的判断呢？

“独孤先生，是否需要到现场勘查，继续召集下人询问？说不定会发现蛛丝马迹。”

“这是必要的步骤，不过，不必抱有太大的希望。”

“独孤先生何必如此悲观？在我看来，无论面对任何事情，定要抱有必胜的信念，方可成功。所谓百密一疏，说不定有所发现。”王永贞皱眉说道。

“呵呵，公子所说，乃是处事的方式；在下所说，乃是客观现实。要知道，作案之人不仅善于挑选时机、故布迷云，而且出手凶残，无疑经过精心的设计。这种职业案犯，当然会考虑到各种后果，抹煞一切痕迹。”

检查结果很快出来，所有的一切，包括后门处残留的车马痕迹，都证明了独孤步的判断。

王永贞算是上了一课，他想起说书人常说的一句老话，不服高人有罪！

任何一个职业，都有其自身的学问，不浸淫三五年的话，根本谈不上有所认识。读了两本公案小说，并不足以使人马上成为一个合格的捕快。

王总兵叹了一口气，说道：“我们只有等待，等待我派出的追踪好手带消息回来。”

独孤步也叹了一口气，说道：“总兵大人，你错了，你不应该派人前去追踪。”

“为什么？”

“我们所面对的罪犯，乃是经验丰富、心狠手辣的人物，如若我猜的不错，你所派出的好手，大多已经惨遭毒手！”

“独孤先生的意思是说，我低估了对方的实力？”

“恐怕是的，能够想到在车辆的尾部悬挂扫把之类的物件，用以抹去车马行进的痕迹，说明他们相当狡猾。”

“可是，我派出的人手，擅长追踪与反追踪，经验非常丰富，不至于全军覆没吧？”

沈明月冷笑说道：“这取决于对方的实力，如若采取遥遥监视总兵府的手段，也就是王大人监视我们的那种方式，任何的追踪都将失去效果，你说是么？”

王总兵不免一阵尴尬，又羞又惊。

羞的是自己的秘密被人拆穿，惊的是潜在敌人的实力过于强大。

为了预防燕飞云等人夜闯总兵府，他们研究出一个对策，派出大批密探，潜伏在暗处，轮流监视王家大院的举动，一旦发现异常，立即飞报总兵府。

这种手段相当周全，切断了危险的根源。假若单单加强府内巡视，恐怕不足以应付那种绝世的高手。

万一敌人真是使用同一种策略，先前的追踪计划必然以失败告终。

王总兵嚅嚅说道：“那怎么办？”

独孤步说道：“立即撤回你的人马，在城中大肆搜查嫌犯，声势越大越好。”

“难道嫌犯还没逃离苏州，仍旧潜伏在苏州城中？”

“正是如此。这一案件非常特殊，假若总兵大人心生孤注一掷的想法，率领麾下数千精甲死命追赶，就算嫌犯一路飞奔，也决计逃不出你的掌心。”

“本帅坐镇姑苏，关系着百万百姓的安危，怎敢轻易动用大军前去追赶罪犯？”

“或许你不愿轻易动用大军，可是嫌犯不得不顾虑这一点。就算你出动数百飞骑，凭借官军的飞弩、火器等精良装备，嫌犯势力再大，也无法抵挡。”

“原来他们采取金蝉脱壳的策略，故意做出逃窜的姿态，引诱我将注意力放在城外，再慢慢寻找脱身的机会？”王总兵一边说道，一边咬牙切齿。

这帮混蛋，太过于大胆，也太过于狡诈了。

统兵多年，第一次有人胆敢捋他的虎须，不给他们点颜色瞧瞧，誓不罢休！

王永贞有些担心地说道：“若是大张旗鼓地搜寻嫌犯，必将逼得他们走投无路。万一他们为求生路，心生杀机而杀害了潘兄，岂不是适得其反？”

“他们采用劫持的手段，说明他们与潘公子没有直接恩怨；动机无非在于以下两点，或者想要激发你我双方的争斗，或者想要利用潘公子谋取更大的利益。恰恰因为潘公子有极大的利用价值，不到迫不得已的时刻，他们绝不会痛下毒手。”

“独孤先生的意思是，在他们下手之前，就要救出潘公子？”

“不错，我们的用意就是扰乱他们的计划，让他们不能置身事外。如此一来，他们要考虑如何逃避我们的追捕，而不能静心思考对策。”

王总兵说道：“好，我立即传令，在城内展开搜索行动；另外，在军中挑选五百精锐，追击城外逃犯。无论如何，一定保证潘公子的安全。”

非常之时，行非常之事，他算是下了狠心，一定要保住前程。

沈明月说道：“总兵大人，追杀逃犯，不是容易之事。率兵之人，一定要谨慎挑选。若有需要，我愿意随军前行。”

王总兵说道：“沈姑娘，城中搜寻，更为重要，我正要大力倚仗诸位的力量。至于城外之事，不必担心，军中颇有几员猛将。另外，我打算请龙渊夫妇帮忙，万无一失。”

一声令下，步兵营、骑兵营各自开拔，执行任务。

军队的行事效率，岂是地方官僚机构所能比拟？

地方官员，遇到问题之时，只知相互推诿责任，而且行动拖沓，那能办了什么事情？

军队就完全不同，当进不进，即是死罪，谁敢耽误时间？

大批步兵闯入城中，挨家挨户核查户口，声势之大，难以想象！

多少年来，从来没发生过类似的事件。当然，王总兵亲自赶往知府衙门，与马知府商议此事。与其说是商议，倒不如说是通知。

王总兵重兵在握，又亮出总督、巡抚的名头，谁敢阻止？

马知府恨在心中，无计可施，表面上认可了王总兵的举动，暗中召集幕僚商议，是否应以扰民之罪状告王总兵？

燕飞云等人返回之后，马上召集所有人员，商议下一步行动。

怎能将希望全部寄托在王总兵父子身上？

城中人口数量过于庞大，想要寻找嫌犯，无异于大海捞针一般。

事到如今，只有尽力而为。

青天白日之际，交与王九爷以及汤七等人，安排帮会的兄弟秘密打听情况。

至于夜间暗中巡查，更为重要。众多高手，包括藏剑楼的人马在内，分为若干小小组，执行这一任务。

独孤步嘿嘿笑道：“我们兄妹二人另有要事，或许只能起到辅助作用，千斤重担还在诸位的身上，希望潘楼主不要见罪。”

他们兄妹二人，不远千里，赶赴苏州，必定有重要原因，或许，其任务就是捉拿某一江洋大盗。

那种官家的事情，谁也不愿意多加过问。

潘心竹不免说些客气的话语，感谢独孤兄妹的援助。

小倩姑娘静静地坐着。

她为大家准备好茶点之后，就一直坐在一边。

她没有说话的机会，那些江湖上的事情，她又能懂得多少？

燕飞云观察到她脸上呈现出的焦虑神情，当然要安慰一下这个可爱的小妹妹。

“小倩，不要担心。我已经和王总兵说过了，他们今后不会再打扰迎春楼，也不会打扰你的生活。”

小倩微笑了一下。

温柔的笑靥，飘动着不可捉摸的的魅力，却显然无法掩饰心中的忧虑。