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杨喜他们护送着秘密武器抵达戏下时，发现这儿而营地，已较半月之前，扩大了数倍。
离鸿门尚有一刻骑程，一行人便看见营灶的漫天烟柱。
接着，各种声音汹涌而来，朦朦胧胧，有如海潮呼唤，渐行渐近，杨喜分辨出齐声呼喊的唯唯诺诺，士卒训练的金铁交击和车骑巡逻的马嘶蹄疾。
渭南一整座临河的树林被砍伐得干净，只为制造承载旌旗的长杆，旗帜之下，则是无数矛尖闪着暗金色的光，近千座的营帐好似从地底钻出的蘑菇，遍布四方，将戏水两岸铺得满满当当。
这就是十万大军集结的大场面，更别说还有十万民夫往来运送粮秣，照看牲畜，为其服务。
看来，几乎五分之一的关中男子都响应了黑夫的号召，其营地根据编制地域不同，分布在鸿门各处，都有各自的旗号，摄政夏公的黑龙旗高高飘扬于众旗之上，位于大营的制高点。
“真军容雄壮也，以此趋敌，当战无不胜！”
杨喜对这场战争，满怀信心。
在护送公孙雠等汇入营中，安置好巨型弩车后，杨喜完成了任务，回到了他所属的骑都尉李必麾下。
因为军纪严格，非但军妓女闾进不来，连赌博、聚饮也被严格管制。
等待出发的这些天，白天还好，杨喜他们要组织士卒继续训练，可一旦入夜，便无所事事，在没有百戏慰问的日子里，只能靠围坐在篝火旁，靠闲聊和故事来打发漫长的夜晚。
当杨喜巡营回到驻地时，发现几位司马都坐再营火旁，今日的讲述者，是一位年近五旬的老司马，有花白的头发，古铜色的脸上满是沟壑，胡须凌乱，懒得打理。
但别看外表邋遢，此人对战法十分娴熟，是德高望重的司马，也是都尉的左膀右臂。
大家都叫他“酒公”，因为老军吏爱饮酒，大概是家中有些钱的，而且不分给别人，对此还振振有词：
“群饮有罪，独饮无过！”
既然没过线，军法官也不怎么管他，反倒是一些军吏偷偷给酒公带酒，以换取他永远讲不完的故事。
眼下，老军吏喝了口淡酒，说起了往事。
“老夫参军入伍的年纪，与这后生差不多。”
老军吏指了指刚回来的杨喜：“其实刚傅籍，没到二十一的及壮之年，做更卒可以，去打仗还太小。但邻居玩伴都去了，我也不甘落后。那时候户籍上还不记年龄，只量身高，我仗着身量高，也入了伍。”
“那是始皇帝十一年，王翦、桓齮、杨端和攻邺，取九城。我抵达前线时，正好赶上王老将军攻阏与、橑杨，皆并为一军，攻打十八日却无法击破，于是老将军让斗食以下皆归，什选二人从军，以精兵取阏与，我因为年轻爵低，便错过了那场大战，结果一战下来，精锐十死其二，不过阏与也打下来了。”
“之后几年，我跟了桓齮将军，现在的年轻人多半不知道他了，但当年，他可是比王老将军还受先帝器重！”
“十三年，我第二次出关，随桓齮攻赵平阳，杀赵将扈辄，斩首十万，我也赚了两个首级。”
“那一战里，我随着同乡，捐甲徒裎以趋敌，也感受了一把左挈人头，右挟生虏的痛快，只可惜我那同乡运气不好，光着身子被箭矢射中了下体，他又不让割，很快便伤口溃烂死了……”
听到这，杨喜忍不住道：“勇士也，真是可惜。”
“可惜？”酒公却冷笑了起来，环顾四周，大声道：“他死得活该！”
众人诧异：“岂能如此说……”
“有甲胄不用，而逞匹夫之勇，真是愚不可及，不留有用之身，往后作战杀更多敌人，却稀里糊涂死了，岂不是活该？汝等切勿效仿！”
酒公摇摇头：“当然，那时候，我也愚不可及，觉得入伍打仗，是为了士之荣光，为了大秦的开疆拓土。这是吾父教我的，我大父、曾祖又是如此教他的，我家祖祖辈辈，皆以耕战为业。”
“但十四年时，桓齮却打了败仗，嗯，这件事史书里也没记，败仗都不记的，但那一仗当真输得不冤，因为对方是李牧……”
再不是顺风顺水的仗了，那是老军吏第一次感到战场的残酷，他看到同袍一个个被赵人砍倒，而自己要面对冲锋而来的赵骑。
而一直英勇无畏的桓将军，也让他们失望了。
“结果战后，桓齮畏罪逃了。”
老军吏吐了口唾沫：“他天天与吾等宣扬的锐士荣誉，都抛在身后了，忘得一干二净了！”
“好在吾等侥幸生还，先帝也未曾深究，又划入王老将军麾下。”
接下来，老军吏的故事是众人比较熟悉的，基本伴随着王翦的东征西讨。
十五年，他第三次出关，随王翦至邺，取狼孟。
十八年，大兴兵攻赵，第四次出关，与王翦从上郡入太原，下井陉。十九年，夺取邯郸，灭亡赵国。
但还没等他复原回家歇息，二十年，随着荆轲刺秦，再度大征兵伐燕，老军吏第五次出关，这仗一打就是两年。
老军吏抬起头，叹息道：
“在北方苦寒之地愤懑难熬之时，我也做过军法不允之事，抢夺彼辈东西，偷鸡摸狗，杀牛宰羊，将财物放进袖中，征战太久了，我不能什么都不带回家。”
杨喜努了努嘴，想要谴责，却又默然了。
他想起来，父亲带回的战利品里，也有些关东百姓民间之物……
大概从那次战争起，老军吏感到了疲倦。
年复一年的征役，尽管也挣了一些爵位土地，但受的伤刚愈合一半，就又负上新伤，鞋履在无休止的行军中逐渐解体，尽管能立刻换上新的，但脚板底已结了又厚又硬的老茧。
那时候的他，已经完全脱去稚气，成了个老兵油子了，一个燕人眼中的恶棍。
他声音变得低沉，描述自己做过的罪恶：“我甚至参与掠走一个燕人女子，当着其丈夫之面，强暴了她，杀死了她，将夫妻二人埋在地里，反正局势一片纷乱，无人知晓。军法官对这些事，也睁一只眼闭一只眼。”
“这和六国群盗在西河做的事，有何区别？”杨喜忍不住了，开始质问起老军吏。
“是啊，有何区别。”
老军吏笑道：“汝等往后去了六国，便能拍着胸脯保证，能管住自己，管住麾下士卒？在军中一年半载，见了女人还不下体梆硬，跃跃欲试的，不是宦者，就是圣人！”
“至于作恶，手中有剑，身处法外之地时，作恶比在秦地容易败北，就如吃饭喝水般简单！”
他不再理会杨喜，继续道：“从那时起，我打仗便不再为了什么狗屁荣誉，只是履行职责，顺便想获得首功，让自己升得高些，因为越高的爵位职务，就越不容易死……”
但接下来的事告诉他，哪怕是做了都尉，倒霉起来，也是会死的。
二十二年末，以李信易王翦为将，于是老军吏第六次出关，又经历了一场大溃败，七都尉死，他那时候只是个五百主，好歹带着麾下兵卒顺利撤回。
二十三年，秦王复召王翦，彊起之，使将击荆，老军吏也被强征入伍，第七次出关。
结果大家都知道，尽管这场仗又打了整整两年，直到王翦定荆江南地，降越君，他才得以离开会稽，返回关中。
“那是我最后一次出关了，也是最难熬的一场仗，这次，我管好了下边，没侵辱一个楚女，却管不住上边。”
老军吏指了指头颅。
他累了，让他撑住未曾崩溃的，只有军中的一些传言。
“说是始皇帝说，灭了楚，天下一统后，就再也不用打仗，可以永享太平了！”
“我信了此言。”他摇头道：
“但始皇帝，骗了我。”老军吏不再饮酒，脸上呈现出一丝痛苦之色。
“后来，我因为年纪渐长，又做了乡啬夫，确实不必出关了。”
“但我的子侄却免不了，二十九年，我长子死在了塞北，跟着王离。”
“三十三年，侄儿死在了海东，跟着扶苏。”
“三十四年，我次子死在了岭南，跟着屠睢。”
“三十六年，另一个侄儿随李信去了西方，至今杳无音信。”
老军吏的话语已带上一丝悲愤：“我出了七次关，为大秦作战了二十八年，身上的疤数都数不清，最后就换来这结果？”
“我也曾想，莫非是我在燕地作孽的恶果？但我确实认识几个老老实实的同乡，未曾有侵犯之举，但也断子绝孙，凭什么？”
“我最后明白了，在国而战前，先为自己而战罢。”
“于是去年，胡亥征兵，我出任司马，带着本乡年轻人赶赴前线。“
“我便告诉他们，军法可以不听，保命最要紧。而在蓝田大溃里，看着这后生带头过河，我一点没犹豫，让手下士卒扔了武器，追在他后面，投降了摄政！”
从率众投降的那一刻起，过去二十多年的一切都崩塌了。
去他的荣誉！
去他的职责！
他受够了。
“那为何还要来打这一仗？”杨喜心里堵得慌，反问道。
“我能不来？”老军吏冷笑道：
“现在，我家只剩下我和幼子两个男丁。”
“摄政大征兵，我不来，吾子就要来。”
“我老了，五十岁，只比始皇帝少一年哟，我不愿再白发人，送黑发人，不愿我家断了香火。”
“要死，就我死罢！”
“这将是我第八次出关。”
他嘴角露出了一丝嘲讽：“与过去七次，并无不同之处，亦是老卒老吏冷眼旁观，新兵跃跃欲试，却不知自己是否会将命丢在关东。”
“当年与我一同入伍的人，一个都没了。”
他环顾四周，意识到所有的朋友和亲人都已逝去，自己身边全是陌生人和后生之辈，一群稚嫩的青草。
“汝等知道，他们是怎么死的么？”
“捅破肚皮，肠子流出而死；被弩箭射穿躯体，戈矛刺透腿脚，失血过多而死；在燕北之地被活活冻死，不小心掉下马被拖死，被后方一往无前的同袍踩死，在江东卑热之地染病拉肚子拉死，甚至还有熟睡时忽然就死了，行军时忽然倒在路边，也死了，都死了……”
杨喜再无法忍受，打断了老军吏的悲观之言道：
“这一战和过去不一样。”
“摄政说了，这是再统天下之战，使世间定于一之战！”
“十多年前，始皇帝也这么说，结果呢？”老军吏笑了起来，旋即面容肃穆：
“我只知，这是场战争，对吾等而言，每场战争，都一样！”
一次次出关，一次次征召，疲倦的身体，困惑的心，这一切，什么时候才是个头？
深邃的沉默笼罩了篝火，不断延伸出去，只剩下呼吸，直到在身后站了许久的军法官说了话。
“够了！”
“酒公，随我来，汝身为司马，休要再誉敌恐众！”
老军吏摇摇晃晃起身，众人不知道，他会因言辞被如何治罪，他只是在跟着军法官离去的途中回头打了个酒嗝，笑道：
“方才是醉了，我只是在胡言乱语。”
旋即继续走着，却唱起了一首歌：
“岂曰无衣，与子同泽……“
“王于兴师，修我矛戟，与子偕作，与子偕作……”
原本应该激昂的歌谣，如今被这老军吏唱来，却好似有无尽的感伤。
或是因为，他最初的同袍们，已统统战死，仅剩一人。
当雁群只剩下一只孤雁时，其鸣自哀！
……
好在酒公没有受到太重的惩罚，只是被军正教训了一番，按照新的军法，关了禁闭——李必都尉也很无奈，到了关东，这出过七次关的老军吏还有大用。
但对旁听者而言，这是个难熬的夜，杨喜失眠了，翻来覆去，回忆着他人的故事。
类似的情绪，他在蓝田之战时也感到过，那时候的他才不管什么荣誉、爵位、职责、理想。
那时他只盼早点打完仗，早点回家，至于谁胜谁负，谁是正统谁是叛逆，管他呢！
在此的十万人，也差不多皆是如此罢。
就关中人而言，经历了这么多，欺骗，谎言，内战，三观的动摇，投降和整编，你让他们再做单纯的，什么都不想的军人？继续做灰色的牲口，无脑地迈向前方，去填沟壑？
年轻人被洗脑后，或许能再度上当，可老兵油子们？
怎么可能！
当只需要服从命令的士兵开始思考，开始怀疑，这是好事，还是坏事？
杨喜想了一宿，直到三更天才迷迷糊糊睡过去，次日清晨，他被集合的晨号钟鼓吵醒。
“三军士卒，出营集合！”
“出关之前，夏公有最后的话，要对二三子说！”