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六月中旬，黑夫正式进攻不过二三日便破武关而入，而距武关东北数百里，伏牛山、崤函群山阻隔的函谷关，项羽却仍在一筹莫展。
函谷关是东去洛阳，西达秦国的咽喉，从楚军的前线阵地陕县（河南三门峡市）到函谷关，足足有一百里地，五月份时，项羽却带着人走了整整五天，有时候一日仅能前进十里。
这条函道是项羽这辈子走过最难走的险径，什么成皋、亢父加起来都不及十一：崤山的路段多在涧谷之中，深险如函，故称函谷，这里邃岸天高，涧道之峡，车不方轨。左右到处都是松柏，行人在幽深的谷底，但闻山中老猿悲鸣，仰首却难见天日。
“难怪数百年前，晋军在这设伏，能杀得秦穆公的三位将军全军覆没。”
说话的是钟离昧，昔日的楚国老兵、间谍，今日的项羽麾下大将，当范增留在楚地治理大后方时，他俨然成了楚军里的智力担当。
只可惜，自春秋之后，随着晋国的分裂，崤函便归了秦国，秦人在此设关隘，从此便全据崤函之固——它随之成为六国西讨秦国必经的噩梦。
“吾等终于到了此关。”
抵达曹阳，已能遥遥望见函谷关时，项羽感慨万千，从小到大，他曾无数次听闻函谷关的名头。
尤记得，十多年前，在下相的项氏庄园里，大父项燕还曾对他讲述过信陵君、春申君两次组织六国合纵，攻至函谷关的故事。
“诸侯闻公子将，各遣将将兵救魏，我亦在楚军之中。当时魏公子无忌会诸侯于大梁，又率五国之兵破秦军于河外，走蒙骜。遂乘胜逐秦军至函谷关，抑秦兵，秦兵不敢出……”
那是第四次合纵的辉煌胜利，只可惜魏王疑信陵君，未能继续扩大战果，当提起第五次，也是最后一次合纵在函谷关前的战斗时，项燕的声音便要低沉许多：
“是时诸侯以楚考烈王为纵长，春申君用事，庞煖为将。魏、赵、韩、燕、楚五国至函谷关，秦出兵攻，诸侯兵皆败走，楚考烈王以归咎于春申君，越发疏远他……”
那是六国最后一次联合抗秦，这之后，随着秦始皇帝亲政，便开始不断东出函谷，扫灭六国。
在曹阳安营扎寨时，项羽告诉钟离昧：“大父在世时，最想做的事情便是组织第六次合纵，仍使楚为纵长，击破函谷关，逼迫秦恢复韩国社稷，归还赵、魏、燕、楚之壤。”
只可惜最终还是纵散约败，随着项燕败亡，楚国也为秦所灭。
“如今，时隔多年，项籍终于实现了大父夙愿，重开合纵，带着楚人，站在此地！”
项羽重瞳如炬，对这座关隘志在必得！
楚国已经恢复，项羽之所以还坚持带着楚军主力不断西进，喊着“诛暴秦”的口号，目的往大了说，是欲为楚国复仇。
楚怀王入秦之耻，是每个有志气的楚人从小听闻的事，非要打比方的话，就跟宋人常念叨“靖康耻，犹未雪”一样，项羽耳濡目染，少时便埋下了仇恨秦人的种子。
而更令项羽觉得羞耻的是，楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也，以楚之彊，天下弗能当。然而白起率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人。
此百世之国仇，不可不报，项羽必须证明，楚人不是只会穿着长袖高冠，吟诗作赋的文质懦夫！
家恨则排在国仇之后，大父项燕死在抗秦的战争里，身首异处，据说尸体还为秦人争夺所裂，项羽的父亲，也同样亡于秦人戈矛之下。
所以项羽的追求，比昔日项燕”破函谷逼秦退让“更进一步：
“我要踏平函谷，像白起烧我西陵一样，烧掉骊山，入咸阳诛秦皇帝，毁秦之七庙，将秦昔日对六国的折辱破坏十倍奉还，再带着为秦所夺的六国瑰宝人口离开关中……”
“这才是大丈夫报仇的方式！”
而项羽手下的楚人，也有自己的目的，秦朝地域歧视一向严重，具体表现为加入秦籍越早的地区，地位越高。最高的关中老秦之人，楚人则是最低。
不少楚人，过去来咸阳徭役屯戍，秦中吏卒常趾高气扬，遇之无状，那口气记到现在。
更何况，楚地有一句谚语：“富极关中，穷极淮南”，天下财富聚集在关中，故关中之地，于天下不过四分之一，而人众不过什二；然量其富，什居其五！
若能入了关，有仇报仇有冤报冤，还能抢一笔回家乡，何乐而不为？
于是楚军将士卯足了力气来到西边，可当他们真正抵达函谷关前时，看清这座关城的模样后，挟大胜之威，满身血气的将吏也顿时没了信心。
却见函谷关前是弘农涧，它构成了函谷关的一条护城河，时值初夏，涧中水流湍急，人马难渡。
项羽麾下数万人必须在函谷关北渡过弘农涧，过河后，又须沿河西岸南行，进入关前一条滨河倚着高岗的窄道后，才能逼近关城，那条窄道只能容纳两匹马并行，大军根本无法展开。不止如此，关楼东西两端都是高崇的黄土塬，它们犹如一道天然的城墙，成为外敌不可逾越的防御工事。
而守关之士还不少，由三川守赵贲，以及苏角之弟，函谷关都尉苏驵镇守，守卒起码两万人，而楚军来到关外的只有四万……
军令如山，兵卒们硬着头皮将云梯搭上城墙，首先被驱赶上去的是楚军在三川郡抓获的秦国俘虏，然后是运气不好的当地百姓，函谷关防御严密，一时间城头箭如雨下，滚木石块也被乱扔下来。
惨叫连连，不断有云梯被推倒，也不断有人从上面跌下来摔碎脑袋，城下的尸体堆又高了一层。
在喊杀声中，又一次进攻失败了，目视眼前的险关，项羽眼中带着不甘，他满腹戾气，但却不得不承认道：
“此关，乃天下九塞之首也，难怪六国诸位名将常受挫于此。”
项羽擅长的是野战，但攻城却让他头大，就算拥有十万大军，函谷也难破。
而就在项羽对函谷关一筹莫展时，却有亲卫来报:
“上柱国，赵国使者陈馀到了！”
听闻后，项羽顿时怫然不悦：
“陈馀，他还敢来见我？”
……
曹阳楚军大营，对陈馀的接见显得很不友善，亲卫持戟在营帐外，陈馀必须钻过一片明晃晃的利刃后，才见到了楚国的上柱国。
“下臣陈馀，拜见上柱国！”
项籍身着亮眼醒目的甲胄，高坐案后，也不让人给陈馀看座，面有不愠地说道：
“下臣？苦陉君你难道不该自称‘外臣’？”
原来，陈馀这半年可没闲着，他与陈胜本来是奉项羽之命去河北拥立亲楚的赵氏公子为王，然而却发现去迟一步，赵国的草台班子已经搭起来，没他们啥事了。
于是二人索性投了赵国，助赵国攻打恒山郡，那里是陈馀当年游历北方时活动的中心，认识许多豪杰，苦陉更是他妻家所在，为当地大族，颇得人望。
于是二陈夺取恒山郡后，依靠陈馀在当地的基础，成了一郡的实际控制者，陈胜得为都尉，而陈馀则被大方的赵王歇封为苦陉君……
但这种离楚投赵的行为，自然会招致项羽的不满。
陈馀连忙解释道：“昔日公孙衍为了合纵攻秦，亦先后为魏、韩之臣，陈馀虽然得封赵国封君，然从未忘记，自己是在为楚国效力……”
“为楚效力？”
项羽冷笑道：“既如此，那陈生便与我说说，楚魏韩已入驻三川月余，韩兵奉我之令南略颍川，魏军则守着洛阳，又准备进攻河东，甚至连齐国彭越，乃至于沛公吕泽，都各派了一支人马来相助，为我押送粮秣，唯独赵王，迟迟滞留河北，不派兵前来？莫非是想毁合纵诛秦之约？”
“赵小国也，岂敢如此！”
陈馀辩解道：“赵王与楚国戮力而攻秦，楚军战河南，赵军战河南，赵国广武君破秦军于河内，故陈馀方能得复见上柱国于此，楚赵理当一体，共奉上柱国为纵长，岂能听小人之言，使两国有郤……”
项羽面色稍缓：“那你来此又是为了作甚？来禀报赵军南下的日期？”
“下臣来此，是赵王让我，来向上柱国禀报两件事……”
陈馀道：“第一件，是有人打着秦公子扶苏之名，起兵于海东，今已得辽东人拥戴，自称召王，与北方燕王臧荼对峙于辽西，北方有变，故赵国无法调派全部兵力南下……”
“扶苏！？”
项羽大为皱眉，但仔细想想，却不以为然：“这一年来，天下打着扶苏举事者可不少，若我没记错，与你一同北上的那陈胜便也曾在陈郡诈称扶苏，如此想来，辽东所谓的秦公子，只怕也是假的，或是当地秦吏之计也。”
“真假难辨，但不可不防啊。”
陈馀复又作揖道：“第二件，则是赵王亲口所言。赵王及其谋臣蒯彻以为，相比于半年前，形势已大为不同，昔日北强南弱，今时王贲已死，黑夫顿兵武关、汉中，已是南强北弱无疑。”
“六国顿兵函谷，恐怕会让黑夫终得渔翁之利，秦若重新一统于南，黑夫得关中，必因势利便，东出加兵于六国。”
“为楚国计，为天下计，上柱国不如南下攻南阳，使黑夫不得已而退兵，如此，六国、北秦、南秦，尚可维持三足鼎立之势！”
……
PS：第二章在下午。