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陆贾被缚着手，跪在大鼎边上，能感到它的滚烫热气，额头热汗直冒！
眼前这个大铜鼎的形制为圆口方唇，鼓腹圆底，三蹄足，颈侧附双耳，鼎腹外壁饰有太阳纹，足根部饰有浮雕兽面纹，柴火正在其下方不断燃烧，水沸腾得几欲溢出。
别问他为何观察得如此仔细，因为这很可能会成为他的葬身之所！
事情还得从一个月前说起，八月初，陆贾从秭归返回巴中，开始与丹虎一起，收拢巴氏的武士、僮仆，并鼓动沿江巴人部落加入北伐军。
与此同时，赵佗也已与吴臣合兵，加上陆贾招募的巴人武士，有两万人。
而将军冯劫亦有两万人，但此人谨慎，加上北兵不习惯巴蜀气候，病者甚多，遂撤兵至江州县，北伐军乘机重新占领了枳县，双方相隔两百里，对峙半月，交战数次，但都无法取得胜势。
赵佗、吴臣、陆贾三人一合计，认为就巴蜀局势而言，对北伐军更不妙一些，他们是逆流入巴，后方尽是山地江峡，能获得的粮食有限，眼看就要坐吃山空。
冯劫则无此担忧，富饶的成都平原就在他后方，蜀郡守常頞可以源源不断向冯劫提供兵粮，足以支撑他过完秋冬。
“长此以往，巴中之争，北伐军必败！”
在如何解决这件事上，三人出现了分歧。
北伐军的“副统帅”赵佗以为应招募更多巴人，直接对江州发起强攻。
吴臣则认为应绕过江州，返回上游的朐忍县（重庆万州区），走巴氏采丹砂的小道，直接进攻宕渠县（四川渠县），发动当地賨（cóng）人，再沿米仓道，越过大巴山，攻击汉中郡！
赵佗不同意：“米仓道狭，若遇关中兵南下，而冯劫与蜀郡兵北上，我军将遭两面夹击，恐将全军覆没于巴中！”
赵佗拥有指挥权，吴臣的计策的确也过于冒险，就在这时候，陆贾收到了来自武忠侯的密信……
信中说了江汉的局势，南北两军仍在对峙，未分胜负，但北军较众，所以黑夫急需左右两处偏师打开局面。
他直接任命陆贾为“巴郡守”，同时令其入蜀游说常頞！
两千石的衣冠绶印砸在陆贾头上，震得他头皮发麻，两年前尚是布衣黔首，却忽为卿臣，这跨越让他心中大为感动，虽知此去凶险，但陆贾还是咬了咬牙，带着十个人，走山道越过两军对峙的战场，进入蜀郡。
巴蜀本为一体，山水相依，陆贾倒也胆大，进入蜀郡辖区后，他直接去江阳县（四川泸州市）——这位江阳县令，正是常頞的侄儿，得其秘密护送，经过十多天跋涉，来到了成都城，面见常頞。
江阳的常县令没有第一时间处死陆贾，反送其入成都，这让陆贾看到了一分游说成功的希望，但谁料，常頞甫一见面，不等陆贾开口，这位身材胖硕的郡守就大谈食物之道，然后便绑了陆贾，搬来大鼎，要将他烹了……
眼看郡兵仆役已将陆贾举起，要往沸腾的鼎中投，他脑子一片空白，一时间竟说不出话来。
“石乞说过，事成则卿，不成则烹，我难道也是如此么？”
但就在这生死一线之间，常頞却喊了停，乐呵呵地说道：
“二三子，这儒生，可失禁了？”
属下往陆贾下面一摸，笑道：“郡君，他虽两股战战，倒也未曾失禁。”
陆贾立刻反应了过来，常頞这是在吓唬自己呢，他脑子飞速转动，哈哈大笑起来：
“常郡守，你未免也太小看读书人了！”
“陆贾本淮南布衣，生不得鼎食，死却得鼎烹，亦足慰也，何惧之有？只可惜……”
“生不鼎食，死则鼎烹……你倒也有石乞之勇，是个壮士，放他下来罢，对了你方才说，只可惜什么？”
常頞让人将陆贾放下来，方才他果然在做戏，其实并没有杀陆贾的决心。
陆贾深呼吸了几下，只觉得浑身汗津津的，但一点不耽误他嘴里的话：“我只在可惜，常郡守他日，恐将受此鼎之烹！”
“大胆！”
左右要来教训陆贾，常頞却止住了他们，慢条斯理地问道：“为何呀？”
陆贾仍被缚着，没法作揖，只能微微低头：“敢问常郡守，知天下之所归乎？如今国分南北，孰强孰弱？”
常頞理所当然地说道：“自然是北强而南弱。”
“北为大秦朝廷，始皇帝遗命令二世皇帝继位，名正言顺。南为叛贼，黑夫辜负始皇帝信赖，拥兵作乱。南方光在名分道义上，就落了下风，此道胜也。”
“关中陆海之地，四塞之国也，持戟数十万，粮足三年，兵多将广，进可攻，退可守。北方就是耗，也能将南方耗死，此势胜也。”
“而今通武侯已率军二十万，南下江汉，而据我所知，黑夫麾下不过十万，且分兵据守，此兵胜也。”
常頞道：“依我看，至多到明年，南方的叛乱，很快就将平息，到时候叛党恐怕都会步你后尘，相继受烹，陆先生，你泉下不会孤单！”
陆贾却摇头道：“常郡守，你大错特错了。”
“南方有靖难之名，有衣带诏为号，武忠侯不忍奸臣逆子忤逆，复起云梦，为始皇帝发丧名，为天下先。武昌首义，荆州云集响应，不过数月，已取十一郡，又得陈、巴之半，合十二郡！”
“天下四分，武忠侯得一分矣！”
“数月之间，能下十余郡，的确了不得。”常頞微微颔首，示意属下：“给陆先生松绑罢。”
陆贾被缚了许久，手都麻了，总算得以解绑，一边揉着手臂，一边道：
“其次，关中虽有地势之胜，然地利不如人和，胡亥不恤民力，竭渊而渔，骊山之役未停，数十万人终日劳苦，又大肆征召，二十万人充入军中为民夫，关中已疲。”
“僭位之初，胡亥虽号称要效仿武忠侯，减租免税，但眼下已暴露本性，入秋前后，又连征了几道口赋，出尔反尔，百姓深恨之，因口赋过于频繁，百姓贺死而吊生，常郡守听过这样一首关中之谣么？”
常頞摸着下巴，没有回答，陆贾仰起头，大声念出了那首歌谣：
“渭水不洗，口赋起！”
“我敢说，此时若北伐军进入关中，关中黔首，定当倒戈相向，提壶携浆以迎！”
“此外，常郡守应已听闻，六国故地，群盗横行，项氏已复辟楚国，梁、陈、齐地也已变乱，盗兵日渐西进，再过不久，关东将尽叛朝廷，六国之盗兵临函谷，到那时，北方还有势胜么？”
“先生所言，倒也皆是实情。”常頞叹了口气：“给陆先生赐座！”
属下在地上扔了个草垫，陆贾也不嫌弃，跪坐下来，朝常頞作揖：
“常郡守以为，王贲将胜？其实不然，眼下王贲兵卒虽众，但已受阻于汉北三月之久，欲战则不得胜，攻城则力不能，转粮千里之外，颍川、三川不但要面临六国群盗之害，还有北伐军韩信部袭扰，民疲师老，士气已衰，只能僵持，以待其他几处偏师。”
“但常郡守应已知晓了，冯劫怯怯，又无舟船，不敢东进，反被赵佗、吴臣部阻于江州，还得靠蜀郡支援，才能稳住局面，根本无法与王贲合击南郡。”
“至于随县之兵，也已陷入埋伏，为东门豹、季婴部大败，已退到唐地，踌躇不能进，王贲的包抄，已失败了。”
“北伐军则不然，江汉粮草近在咫尺，萧何郡守日夜以兵粮北上，以供应武忠侯，深沟壁垒，分卒守徼乘塞，如此一来，北军越打越疲，粮食亦难以为继，南军却终日饱食，以逸待劳。待入冬后，王贲便进则不得攻，退则不得解，恐将大败！故曰北兵不足恃也。”
常頞冷笑：“王贲不足恃？若真如此，你就不会入蜀来游说我了。”
陆贾承认：“的确，虽然拖下去，南必胜北，但武忠侯不忍天下再乱下去，让六国群盗得了便宜，反为其先破函谷，故派我入蜀，觐见常郡守。”
“这天下局势，已经很明朗了，若南北迟迟不能分出胜负，最后将流尽大秦南北兵卒的血，使秦社稷亡于六国余孽。”
“若能尽快结束这场仗，以南统北，武忠侯入主咸阳，废黜胡亥，诛杀赵高、李斯，另立新君，则可合力对付东方群盗，继始皇帝之业，让大秦再统天下！”
陆贾拜倒在地：“是做大秦的千古罪人，还是做再造乾坤的勋臣显贵、列侯将相，都在蜀郡向背，在常郡守一念之间！”
常頞起身，面露踌躇：“你这儒生，说来说去，还是欲诱我反叛朝廷，老夫为国守边十余载，治奸民，抚氐羌，修五尺道，开西南夷，虽不算大事，也能名垂史册，岂能因你几句话，而坏了我身后名……”
一边说着，却又指着陆贾：“给他换上软榻。”
陆贾摸着膝下的软榻，心里一块大石头落地。
“这下不用被熬成肉汤了。”
他知道，常頞已快被说动了，遂大笑道：
“常郡守啊常郡守，你有所不知，君自是大秦忠臣，但在胡亥、赵高眼里，你其实已与蒙恬、章邯之辈无异！”
“若再不抢先举事，怀揣胡亥密诏，手持鸩酒的使者，恐怕就要入蜀了！”