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“我叫韩信，东海郡淮阴人，奉搜粟都尉之命，来此为什长。”
武昌左营的一角，被萧何提拔为“什长”的韩信见到了分给他的十名兵卒。
这些兵卒多是南郡、衡山郡人，地理上属于西楚、南楚，韩信却满口东楚口音，让他们感到陌生而奇怪，但还是讷讷应是，各自报出了自己的名，多是无氏之人，唯独里面的伍长名为“朱皂”。
朱皂一对三角眼上下打量韩信，见他身材高大，穿着制式的甲衣倒也显得英武，但其头顶上，却无帻无冠，甚至连右髻都不是，而是偏向左……
他顿时笑了起来，露出一口黄牙。
“什长，你没爵位么？”
韩信知道这是自己最大的软肋，但在军中冒充有爵者是大罪，便点了点头：“无有。”
“无爵的士伍怎能当什长？”
朱皂顿时得意起来，托了死在灭楚之战的父亲的福，他好歹也是个“公士”。
韩信却一点不慌，笑道：“在我们东海郡，还有这衡山郡，别说什长，士伍做屯长的也不在少数吧，何足怪哉？”
为吏者必有爵，这是过去的规定，但随着秦朝统一天下，六国地区，根本找不出几个有爵者来，但押送戍卒徭役的屯长、什长总得有吧，于是便放开了政策，百长以下，无爵者亦能临时充当。
那朱皂嘟囔道：“在我们南郡可不是这样。”
提及南郡时，他脸上不无炫耀之色，谁不知道，南征大将军昌南侯，便是南郡人，南郡子弟，便相当于军中嫡系，走到哪都高人一等！所以他压根就看不起这空降来的什长。
但没办法，他们这一千人被划归搜粟都尉萧何管辖，肯定会安插点亲信下来，什么阿猫阿狗都能做吏。
韩信也不想与朱皂多做计较，说道：“不管如何，任命已下，还望二三子能从命！”
他面容威严，纵然朱皂还想找茬，最后还是缩了缩脑袋，只能背地里骂他。
换了四个月前，韩信说话肯定没这么有底气。
一月初，离开带给他无数白眼的家乡淮阴后，韩信随萧何乘船，沿邗沟南下，经会稽、豫章，来到了武昌营。
这一路上，从未迈出家门的韩信增长了见识，萧何将整个南楚地区重要的干道、水路都走了一遍，了解各地粮仓情况，也在无数个兵营停留过。
但从未有一个军营，有武昌营带给他的震撼大。
首先是规模，这里已聚集了两万兵卒，另有两万民夫，营垒比淮阴县城大三四倍，而且规划得井井有条。
其次是精神气，会稽、豫章的兵卒劳师久持，已经没了锐气，更有前线伤病不断被送回来，他们都眼神空洞，仿佛刚从鬼蜮里脱身。
但武昌营不同，这里洋溢这一股朝气，尤其是南郡兵，训练时口号喊得极大，声震四野，整个营地都听得到。
加上韩信初到时，正好昌南侯所作《常识》送达，印刷了数百本，发到每个营中，让百长、屯长教兵卒民夫学习，颁布了韩信从神秘老翁送他的兵法里，闻所未闻的新规：比如军中粪便统一处理，驻扎期间，不得饮用可疑生水等……
但行走营中，韩信也觉察到了一些事。
比如，屯长们在宣讲《常识》时，会特别强调，此乃昌南侯爱兵如赤子，又思及诸郡乡党之疾病痛苦，故而作之，言下之意，是要士兵们对昌南侯感恩戴德。
南郡兵亦视自己为昌南侯嫡系，高人一等，而视其他郡的兵为杂牌。
韩信若有所思，将这些事禀报给萧何后，萧何却在沉吟后道：“这不是你该关心的事！”
或许是认为韩信太闲，身为大军后勤部长的萧何，也给他安排了一桩差事：作为什长，带着十个兵，监督一百名徭夫干活。
韩信心中略有失望，但也知道，在秦军中，没有一蹴而就，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。
“昌南侯当年也是从什长做起，最终建立功名，能将数十万大军。”
韩信只能如此安慰自己，虽然，秦灭六国那样的浪潮他是赶不上了，但韩信一直觉得，这天下，绝不会一直太平下去，他迟早有表现的机会。
万幸，此时已是四月下旬，地已经种完，韩信他们不必整日躬耕垄亩，只需要去附近的林地砍柴伐木，以供大军每日之需——四万人每天两顿饭，可要烧不少柴火，昌南侯勒令士卒，必饮烧开过的水后，消耗更大。
但对于每天都要生两次火造饭的古人而言，就着炉灶的余温，顺手再烧一釜水，只需多花半刻功夫，非要拿这做借口饮生水，说白了，还是无知，还是怕麻烦。
这伐木工作看似简单，实则也不易。
韩信需要起一大早，带人去武库领取数十把铜、铁斧头，再离开营地，在林地边召集民夫，将工具分发。
干活期间得时刻警惕，万一这群民夫扛着斧斤作乱，或者钻进林子逃跑，必须马上抓住，若放走一二人，韩信就要倒霉了。
到了傍晚，还得将斧斤一一收回，一把不能少，有残缺损坏的，要立刻禀报给武库吏，若禀报不及时，责任还是要韩信承担。
韩信丝毫不敢松懈，好在他有一种组织大规模活动的天分，来的路上，生性孤僻的韩信，却耐下性子，尽力与袍泽攀谈，稍微熟络，知道谁老实，谁奸猾，谁靠谱。
到了地方后，安排兵卒分成五组，分别站立，能照顾到每个角落，又能彼此看见，一旦出事，便能八方驰援。
韩信自己，则站在一个能俯瞰整片林场的小丘上，他目光警惕，眼睛在徭役、兵卒身上不断跳跃。
斧起斧落，咚咚响声不绝于耳，相伴的还有嘤嘤鸟鸣。
韩信不由想起，那位教授自己兵法的老翁，有时候，自己在淮水边钓鱼，他就会在身后唱起歌谣。
“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。嘤其鸣矣，求其友声……”
小鸟为何要鸣叫？它只是为了求知音。
老翁的歌声满是孤寂，韩信当时不懂，后来才恍然大悟：大概是他一生中，从未遇上知己之人，腹中韬略，也没了挥洒的舞台。
相比而言，韩信觉得自己是幸运的，虽在家乡蒙受大辱，但也因此遇上了知音。
萧何是他的知音，这份恩情，韩信会记一辈子。
但萧何，并不是韩信的梧桐木，因为他也居于人下，做不了主。
“我何时，才能一鸣惊人，才能脱颖而出呢？”
叹了口气后，韩信决定还是先做好眼前事，这片林地，竟成了兵仙的第一个战场……
他很清楚，自己需要在萧何的小口袋里冒尖，才能进入更大的口袋。
昌南侯的口袋！
这时候他发现，伍长朱皂就坐在树下与人闲聊，眼睛根本不看周围的徭夫。
韩信皱了皱眉，但想到自己初来乍到，还是隐忍未发，只是做出调整，自己过去盯着。
好在武昌营伙食比较好，黑夫“入冬前绝不南下”的承诺也让人心安，今日没有徭役逃跑。
时间过得很快，一整天就这样过去了，眼看日色将暮，到了夕食的时间，韩信让兵卒们收拢徭夫，将最后一批木柴搬到大营外，便张罗着大伙吃饭。
热腾腾的稻米饭装在大木桶里，由专门负责伙食的兵卒端出，还有在陶罐里放置的凉白开，听说营中数十个土灶彻夜不息，一直在烧水。
韩信虽然饥肠辘辘，但还是让兵卒和民夫先吃，等所有人都端上后，他才擦了把汗，冲洗下满是泥污的手，掰了两根细木棍，准备坐下就食。
但就在这时候，刚回来就在隔壁屯与人说闲话，期间还不断往韩信瞥的伍长朱皂回来了。
朱皂看着韩信，目光中有一份戏谑，他当着上百人的面，大声说道：
“韩信，我听人说，你在东海郡时，贫而无行，曾到处要饭，为了一口吃的，还钻人胯下！真的假的？”