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南阳，卧龙岗，刘备再度无功而返。
“孔明，你既不愿出仕，拒绝便是，为何还屡次让那刘玄德有所念想？”一名儒士出现在诸葛亮身后，看着刘备等人远去的方向，如果没记错的话，这已经是刘备第八次来了，哪怕是作为旁观者，他都能感受到刘备身上的情绪波动。
不止是那张飞恨不得杀人，就是刘备，这一次显然也有了几分怒意。
想想也是，凡事过犹不及，刘备八次来请却都遭了婉拒，甚至连诸葛亮的面都没能见上一面，这也就是刘备，换个诸侯，哪怕是号称求贤若渴的叶昭和曹操，此刻恐怕也已经在找刀了，而刘备……竟然约了第九次相见的日期。
“终究是汉室宗亲……”诸葛亮叹了口气，扭头看向身旁的儒士道：“元直已经去了长安，谋求出路，州平何不考虑一二？”
“我父崔烈，已死在那叶昭爪牙之手，于私，我与叶昭有杀父之仇；于公，那叶昭对我士人何等残虐，虽天下大势已定，然某宁愿终老于这山林，也不愿与之妥协，我等士人，该有士人之风骨。”儒士傲然道。
儒士姓崔，名钧，字州平，乃清河崔氏子弟，叶昭占据冀州时，趁着大乱，对冀州残存的世家进行过一次清洗，崔家作为清河乃至冀州第一世家，自然是重点照顾对象，而结果便是，偌大清河崔氏，到如今只剩下崔钧一个，他自然是有理有据去恨叶昭的。
诸葛亮闻言默然不语，这也是他明知天下大势已定，却仍旧没有直接拒绝刘备的原因，天下大势虽定，但这荆襄之地，却是士族林立之地，甚至北方不少世家人才，在北方混不下去，又不愿向叶昭低头，所以大量南迁入荆州，可以这么说，荆州如今虽然陷入二子相争的内乱之局，但实际上，如今的荆州却是整个天下士人阶层最后的大本营，从这点上来看，其实本该团结一至才对。
但如今二子相争之局已成，谁来继承荆州，其实已经不重要了，刘琮也好，刘琦也好，无论谁当荆州牧，最终掌权的，实际上都是他们背后之人。
刘琮身后，是荆州大族蔡瑁，而刘琦身后，却是已经逐渐成势的刘备。
“这天下大势，真的无可挽回了吗？”眼见诸葛亮默然不语，崔钧终于说出了心声，看着诸葛亮道。
“有！”诸葛亮沉默片刻之后，终于道。
“哦！”崔钧目光一亮，看向诸葛亮道：“那孔明为何不向那刘将军献计？”
“若要逆势而行，只有一线生机，而如今荆州……州平当知道才是。”诸葛亮苦涩一笑道：“若想与叶昭相争，必联合天下诸侯共讨，荆州拥军三十万，然却相互内耗，若不能整合荆州之力，与曹孙联合，这一线生机将不复存焉！”
“既然如此，我们便择一明主而侍之！”崔钧兴奋道：“孔明有经世之才，又有在下、广元、公威三人相助，何愁不能辅佐明主匡扶正义？”
“谁为明主？”诸葛亮苦笑道。
其实他是看好刘备的，对于刘备的生平，诸葛亮做过研究，战绩……刘备算不上好，但真正让诸葛亮看重的，却是刘备那败而不馁的性格，刘备能力其实并不错，麾下也有谋臣猛将，但却缺乏一个如诸葛亮一般的顶尖谋士为其谋划。
如果不是时局如此，诸葛亮恐怕早已投了刘备，但如今的局势，一步错便是万劫不复的结局，蔡瑁这边其实才是荆州大势所在，以诸葛亮的性格，是绝对不会去做没把我的事情。
“这……”
诸葛亮这一问，却是将崔州平问住了，按理来说，刘备当为明主，但就跟诸葛亮所想一样，站在世家的立场上，蔡瑁才是他们这边的，而且占据大势。
“孔明，那蔡瑁虽有家世，然……其并非盟主，若辅佐刘备，以你我之能，可能助刘备尽快一统荆襄之地？”崔钧询问道。
刘琦生性暗弱，而刘琮又是稚童，无论是哪一个，以如今的局势，都不适合担任这荆州之主，这绝非兄弟二人所能承受之重，所以崔钧也压根没在这两人身上考虑。
“哈哈，兄长，这里果然有人！”就在诸葛亮皱眉思索之际，草庐的门突然被张飞一脚踹开，本来应该已经离开的刘备等人，不知何时又回来了。
“汝怎可如此无礼！？”崔钧虽然对刘备观感不错，但看到张飞如此粗暴，也忍不住心生不满，怒叱道。
“先生勿怪！”刘备沉着脸上前，深吸了一口气，对着二人一拜道：“如今天下局势危如累卵，备若非以此法，如何能得见先生？”
说着，起身看向两人，最终将目光看向诸葛亮道：“这位，想必便是孔明先生了！”
诸葛亮饶有兴致的看着刘备，默默地点了点头道：“亮见过将军。”
刘备叹息一声，并没有提到之前八次吃闭门羹的事情，只是苦笑道：“原本，先生既然不愿相见，备也不该厚颜再来，然如今天下，有佞臣挟持陛下，又有奸佞蛊惑民心，备本一介走卒，这天下之事原本不该备来过问，然备既然身为汉室族人，又蒙皇叔托付重担，不敢有片刻怠慢，今日既见先生，还请先生不吝赐我破贼之策！”
诸葛亮默然片刻后，长叹一声，将身体一侧，伸手一引道：“天寒地冻，将军既然远来，便请舍下小酌。”
刘备闻言，心中一喜，跟着诸葛亮一起进了草庐分宾主坐下，诸葛亮为众人煮上一壶清酒，看着刘备道：“将军至诚之心，亮如何不知，只是如今天下大势在北，我等原本还有一线生机，然如今却又有二子争权之祸，亮纵有心相助，此等局面，亦是回天无力！”
刘备闻言，微微一怔，看向诸葛亮道：“敢问先生，若无荆州今日之祸，如何破局？”
诸葛亮沉吟道：“如今叶昭遣大将关羽率军屯兵新野，实乃诱敌之策，名为趁机攻打荆襄，实则欲引曹、孙二家来攻，好趁势一统中原也，曹操新败，江东将士不习北方严寒，若真使其计成，则曹操灭亡，孙氏退于江东，中原之地，将尽为叶昭所得也，届时，仅以江东、荆襄之地，断难抗衡叶贼百万雄师。”
看着刘备露出紧张的表情，诸葛亮笑道：“若要破之，却也不难，若荆襄之地无此翻祸端，可趁机攻杀关羽，则叶贼原本一步妙招将毁于南阳之地，叶昭若不想南阳有失，必回师自救，那曹孙则可趁势反攻，则叶贼一统中原之计将付之东流。”
如今虽是严寒，但冬天总有过去的时候，只要撑过这段时间，待春暖花开之际，孙策的江东军便不必再为严寒而苦恼，到时候，叶昭将陷入三面作战的境地，便是叶昭再厉害，也难免顾此失彼，到时候，中原之地有曹操，南边有荆襄，东边儿还有孙策，三路进军之下，就算不能胜，也能保持如今局面，只要有足够的时间让众人喘息，这天下将陷入四雄争霸之局。
叶昭虽然如今最强，但日子一久，诸侯的军工赶上来，叶昭再想保持如今的优势可就难了。
“笑话！”刘备听得双目放光，一旁的张飞却是不乐意了，粗声道：“二……那关羽有万夫不当之勇，破长安、灭匈奴，战功何等彪悍，又岂是你这腐儒可轻言击败？”
诸葛亮闻言，只是微笑道：“虽有万夫不当之勇，但吾要杀他，却易如反掌尔！”
“哈~”张飞闻言，气乐了，虽说与关羽如今已经算是彻底分道扬镳，但对于这个二哥，张飞心里面还是敬重的，当下站起身来，一把抄起丈八蛇矛对着诸葛亮道：“来来来，且与我大战三百回合，让三爷看看你这腐儒究竟有何本事敢放此狂言。”
诸葛亮看了张飞一眼，笑对刘备道：“亮不逞匹夫之勇！”
“翼德，退下！”不等张飞发作，刘备对着张飞怒叱一声，狠狠地瞪了张飞一眼。
张飞只能悻悻的转身到门外去透气。
“先生勿怪，我这三弟蛮横惯了。”刘备看着诸葛亮笑道。
“此也只是亮之妄言，以如今之势，若想阻止叶昭，却是万难！”诸葛亮摇头笑道。
“若真如先生所言……”刘备看着诸葛亮，咬了咬牙道：“备愿劝大公子放弃荆州牧，甘心辅佐于二公子。”
一旁的崔钧闻言惊讶的看着刘备，这可不止是刘琦，而是将刘备自己这些年积攒下来的势力都给搭上了。
诸葛亮看着刘备，目光也有些失神，这种情况下，一方退出权位之争无疑是最好的选择，只是他没想到，刘备会如此干脆，同时心中也不禁对刘备更多了几分钦佩，拿权利容易，但要放下可是很难得，单就这份能为大局而放下个人得失的心胸和气魄，刘备比之蔡瑁就高了不止一个档次。
“既如此，亮愿试之！”诸葛亮起身，对着刘备躬身一礼道。
“在下不才！也愿助明公一臂之力！”崔钧笑道。