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从于阗出发，溯玉河而上，首先要经过的，是一片浩瀚的沙漠，也就是后世著名的塔克拉玛干沙漠，八世纪中叶的时候，它被称为“图伦碛”。

玉河是塔里木河的一条支流，横穿整个沙漠，在后世已经消失在了地理变迁中，连一条干涸的河道都没有留下，而此时，它的两旁全是郁郁葱葱的绿洲，与远处的黄沙形成了鲜明的对比，堪称自然界的奇迹。

当然，对于此时的刘稷来说，哪有心思欣赏美景，没有后路的拖累，他们一行百余人，连同数百匹军马，在这条古道上疾驰而行，一路看来，尽是往来不绝的行商，这些目光敏锐、行动力极强的商人，几乎在第一时间，就嗅出了商机，并马上附诸行动。

唐人发动的这场战争，造成的直接后果，便是打通了南下天竺的商路，而在以往，这条路上，绝大部分都被吐蕃人给挡住了，如今他们举国归附，正是开拓商路最好的时机，此时的商人，哪有比来自于大唐的更为自信？

刘稷不禁感叹，走在时代最前沿的，永远都是商人。

当然了，商路的繁荣，会带来税收的增加，对于官府而言，好处是十分明显的，因此，有唐一代，商业都是被鼓励的，就连胡商，都不会觉得低人一等，正因为这种机制，才会造成长安城里，行人肩摩毂击、街市鳞次栉比、商品琳琅满目的景象。

更让他印象深刻的，则是一路上完善的设施，唐制，每隔三十里便会有一座供人歇脚的驿馆，全国共有一千六百三十九所这样的驿馆，安西镇也不例外，像他们这类具有公干身份的人员，只要出具券符，也就是俗称的通关文碟，便可享受一系列入住和补充服务，可比风餐露宿要舒服多了。

至于非公干的商人，也能在出发的州府买到合法的文件，也就是刘稷刚刚穿越过来时，包裹里找到的那份“过所”，在古时候，人员的流动是被严格限制地，出外都要向官府报备，这样做的目地，是为了将人们束缚在土地上，并减小流窜和混乱的发生，维持平稳安宁的社会秩序。

如果没有这些设施完备的译馆，他们所携带的三百多匹军马，吃嚼都是一个大问题，战马可不能光吃草，那样会掉膘的。

穿过图伦碛，一条大河便横亘在眼前，这条水量极为丰盛的赤河，后世叫做“塔里木河”，如果不是被手下提醒，刘稷显些就以为看到了黄河或是长江之类的大河。

从这里开始，他们便进入了龟兹镇的辖境，看到眼前的大河，一众将士们异常兴奋，虽然他们大多数都来自于河陇等地，可当初却是从龟兹镇，也就是安西大都护府的驻地出发的，眼下终于又活着回来了。

刘稷当然没有这种感觉，在旁人看来，这位年青的戍主，显得异常冷静，河上没有桥，全靠船只摆渡，几条稍大一些的，全都挂着权贵和有势人家的旗帜，其余的则是在渡口讨生活的水上人家，对于他们这些军士来说，则安排了专门的官船，摇撸的男子显然认得一些人，因为当初过去的时候，也是这么上的船。

“可是咱们安西镇军回师了？”

得到肯定的答复，男子高兴得有些语无伦次，显然，胜利的消息一早就传回了国内，府中当然是最先得到消息的，眼下突然看到了子弟兵，人人都是与有荣焉。

很快，这份欣喜就被迅速地传播开去，就连那些商人，无不是欢喜异常，甚至主动为他们让开道路，以便能在第一时间登岸。

一路上，让刘稷深刻感受到了一种熟悉的味道，军民之间前所未有地融洽，无如穿着如何，打扮各异，言语相不相同，都将这支小小的兵马，视为自家子弟，茶水、瓜果不要钱地递上来，不收还不行。

要知道，这里头，汉人寥寥无几，这种发自内心的热情，随处可见，刘稷终于明白了，为什么，在真实的历史上，消息隔绝了五十年，安西镇依然屹立不倒的原因。

唐人在西域的统治，可以说在整个华夏的历史上，都是一种难以超越的典型，当内地的藩镇们，视皇帝如无物，自行任命官吏、阻断交通、擅自收取赋税、扩充兵马时，这个有着无数理由自立的飞地，依然恭谨如故，尽自己最大的努力，维持着大唐最后一丝尊严，诠释着什么叫做。

忠诚！

这个时代的西域，人人皆以唐人为自豪，人人甘愿托庇于唐人的麾下，为一面鲜红的旗帜，战斗到最后一刻。

难怪过了一千多年，那些移居海外的华人，依然顶着唐人的名号，让这个名字，成为不朽的象征。

渡过赤河之后，行程陡然间加快了，就连刘稷也被手下所感染，不由自主地加快了脚步，做为唐人在西域的统治中心，通往龟兹城的主道修得极为宽敞，路面更是夯实无比，镶铁的马掌打在上面，会发出清脆的声响，几百匹马儿一齐奔跑，顿时就有一种风驰电掣般地快感。

不多时，一座雄伟的关城，就出现在了大道的尽头，在他们接近城门的时候，一队人马早已迎候在了路边，看到他们的旗帜，为首的几个人迎了上来。

“吁”

刘稷打出一个缓行的手势，数百匹军马依次减速，慢慢地停下，他看清了来人的服色，从马上跳下来，站在原地等候。

“某家四镇节度判官李栖筠，前面可是刘果毅？”

“不敢，末将便是。”

一听对方报上名号，刘稷就知道是前来迎接自己的，因为这位李判官，是封常清的心腹，实际上的节度留后，在其出征之时，全权代理四镇事宜，并不是寻常之辈。

“太好了，早就听说你们回师了，某与诸位在此等候了两日，总算不虚此行。”

看到他，李栖筠松了一口气。