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顾慎为率兵对金鹏杀手的一处隐藏据点发起进攻。
他手头掌握的线索还不足以找到上官建翼的具体下落,但这次进攻必不可少,他得做点什么,好提振全军的士气。
一百名大雪山剑客和五十名野人弓箭手,以卫兵的身份跟随龙王进城,快到城门口的时候突然杀了个回马枪,快马加鞭,包围了城东的一处庄园。
庄园属于石国王室,围城期间荒废,一直没有恢复,大雪山探子和许小益得到的情报都显示,这里隐藏了一批金鹏堡的杀手与刀手,数量大概是十余人。
由于这次进攻准备得非常充分,整个过程干净利索,像一次休闲取乐的狩猎:剑客们围在四周放火,只留出一处缺口,将敌人逼出藏身之所,弓箭手从远处射击,将想要逃跑的目标杀死。
顾慎为全程观,自己没有插手,也没让任何剑客冲进去,为了剿灭几名杀手,不值得将牺牲手下的任何一名士兵。
一共十一人被杀,从兵器上判断,其中有三名杀手,其他人则是受雇的刀客
顾慎为带领五十名卫兵进城,留下一百人,等火熄之后,对庄园废墟进行彻底搜查,不放过落之鱼。
林小山未能获准参加此次行动,他留在军营中,保护未来的大雪山王后。
在王宫议事厅里,顾慎为同时召见国王与公主。
龙王剿灭杀手据点的消息已经抢先传入宫内,所以在兄妹二人来,手扶刀柄走进来的龙王全身都笼罩在杀气之中,周围充满了浓重的血腥味。
公主尚能强作镇定,国王已经全身发抖了。
想象总是比事实带来更多的恐惧,顾慎为对深有体会,虽然有利有弊,到目前为止,他从中得到的利益更多一些。
他漠然地点点头,不客气地坐在主位,在大殿里,国王无论如何也要坐在王位上,在议事厅,龙王才是主人。
顾慎为第一次清楚公主的面貌。
他能理解方闻是为什么会深陷情无法自拔,即使心中装满恐惧,公主身上也自有一种高贵气质,这是她自幼在璧玉城的小院子里就接受的教育,多年的封闭生活,让她对此习以为常,却浑不自知。
一名稍稍见过世面的女子,即使是皇帝的女儿,也不会像她一样,时时刻刻保持着这种高贵。
对奔波多年挣扎求生的方闻是来说,公主无异于天上的仙女。
国王接受的教育几乎与妹妹一样,但是如履薄冰的傀儡生涯,早已磨去外表的浮华,他现在只剩下最真实的怨恨与委琐,即使在奉承巴结的时候,也不掩饰不住,“听说龙王又剿灭一批金鹏杀手,可喜可贺。”
“嗯,我烧了你的一所庄园。”
“烧得好,只要能消灭那群蛀虫,就算烧掉王宫也值得。”
“我会考虑的,王宫的确也是杀手藏身的好地方。”
国王吓了一跳,王宫是他的家,是他唯一能发号施令的地方,要是真被烧了,他连傀儡都算不上,后悔自己多嘴说那句怪话,“王宫很干净,绝没有……”
顾慎为不再理睬国王,转而盯视公主。
软弱的公主似乎连一眼也承受不住,眼神中的惊恐多得快要溢出来,但她不知道是吓呆了,还是真的比哥哥更勇敢一些,竟然没有躲避龙王的目光。
公主或许是一个能与之商谈正事的人,顾慎为对她的印象大有改观,于是对她而不是国王说:“有一件事情,我需要你的帮助。”
明天就是大婚,两人这时见面,不太合乎礼仪,公主对此并不计较,但是直接面对龙王说话,还是让她感到紧张万分,几次酝酿都张不开口,她的勇气已经耗尽,必须重新积聚。
国王害怕龙王真要火烧宫苑,谄媚地插口说:“龙王真是太客气了,公主是您的人,您尽可以对她下达命令,还说什么帮助不帮助?”
顾慎为仍然等着公主回答。
公主缓慢地吸了一口气,说:“请龙王吩咐。”
“我希望你能出城望姜,她在你这里居住过,接受你的照顾,也很想念你。”
公主不懂朝政,但她明白龙王此举的用意。
龙王同时娶两位王后,逍遥海军民都觉得公主受辱,如果她此时表现出对姜的友爱,能在一定程度上缓解众人对龙王的不满。
可这的确是一种羞辱,姜是以侍女身份住在王宫里的,突然间与公主平起平坐不说,还要公主出城去望,这与她从小形成的观念格格不入。
国王经受过许多比这更严重的羞辱,所以他不在乎,只要龙王高兴,不烧王宫,将公主当成女奴也可以,“没问题,两位王后今后就是亲姐妹了,什么时候去?现在吗?我这就命人准备车驾。”
国王像名心急的跟班,跑出议事厅去找人,希望龙王走得越早越好。
只剩下龙王与公主。
顾慎为着将成为自己妻子的少女,心中生起一种感觉,好像站在他面前的是一名谈判对手,手里握着他迫切需要的某种物品。
“你不是非要去见姜不可。”顾慎为说,这句话虽然有点虚伪,但他的确不会强迫公主出城。
“不,我要去。”一个人面对龙王,公主反而镇静了许多,“明天我就是你的王后了,理应为你着想,如今局势混乱,哪怕只是贡献一点微薄之力,我也是高兴的。”
钟衡见过公主之后,曾经对龙王说过她会是一名合格的王后,顾慎为现在明白丞相的意思了,公主在说这些话时虽然还显得很生涩,但早晚会驾轻就熟,让自己的言辞更加可信。
顾慎为有意试探她一下,“我希望你知道,你不是必须要嫁给我。”
公主愣了一下,声音中最后一点颤抖也消失了,柔声说:“龙王何出此言?”
“龙王只是虚号,我没有王族血统,没有宫殿,也没有成群的奴仆,金鹏堡大军随时都会攻进来,可能要不了多久,我又得四处逃亡,连你的安全都保证不了。我可以推迟婚礼,直到局势明朗。”
公主心中很乱,她不知道该如何面对龙王意外表现出来的善意,这一点都不像她印象中杀人如麻的男人,说出真实想法的冲动极为强烈,可她从就接受压制本性的训练,所以她在一团混乱之中,抓住的是她应该说的话。
“真正的王者不问出身,西域王族,能往上追溯五代的就已罕见,就在过去的一年里,又有多少王族在刀剑中沦落?龙王不必担心我,万一事有不豫,我会自杀以保名节,绝不拖累龙王。”
不到一刻钟的时间,顾慎为亲眼目睹公主身上的奇异变化,她从惊恐不安的少女,越来越像是一国之母。
顾慎为脑子里出现金鹏堡孟夫人的形象。
国王已经备好车驾,跑回来暗示龙王与公主可以离开了。
留在城外搜索庄园的卫兵也已赶到,报告说找到一名金鹏堡余党,已经杀死。
公主车驾出宫,只带着两名宫女,许烟微正在筹备婚礼,没有跟随。
明天才是大婚,公主这个时候被龙王带走,城里的百姓都很惊讶,然后自行找出理由,“这是大雪山的风俗,你那个叫姜的女人,刚一宣布大婚不就被接进军营了吗?公主大概也是如此。”
“唉,公主太可怜了。”
“野蛮人,就这样。”
野蛮人的野蛮做法不止如此,顾慎为带领一百五十名卫兵护送公主,没有直接离城,而是兜了一个圈子,顺便剿灭了城内的另一处金鹏杀手据点。
又有五人死于大雪山剑客之手,算是为几天来的暗杀潮找回了平衡。
公主坐在车中,对外面的声音听得一清二楚,发现杀人没有她想象得那么可怕,听不到凄惨的尖叫和狂暴的吼声,持续的时间也很短,车驾好像刚刚停稳,剿灭行动就结束了。
龙王的报复行动给公主和满城百姓极为强烈的印象,随意轻松,好像狮虎在戏耍鸡兔,此前的隐忍不再是束手无策,而变为胸有成竹。
事实上,顾慎为撒下一张巨,才找到这两个据点,而且他很清楚,据点里没有重要人物,急匆匆地围剿只会让其他杀手躲得更深,还会惹来上官建翼强烈的反弹。
这正是他的目的。
公主的到来,完全出姜的意料,她不知道该如何应付这种场面,只能任由摆布。
两名未来的王后同时在军营里亮相,让大雪山剑客和五国士兵都很高兴,前者到本族女子与公主并列,后者发现到底还是石国公主更像王后。
这天晚上,公主留宿军营,次日一早,她会和姜一起回宫,午时再正式接到龙王的“行宫”里举行大婚。
所谓行宫就是军营中的主帐,已经从里到外装饰一新。
明天就是龙王大喜之日,军营里的防卫比平时严格数倍,整夜灯火通明,差不多一半人参与巡逻。
但这还是挡不住第一等的金鹏杀手。
上官建翼不甘心被龙王的围剿压过风头,当天晚上就发起更大一轮的暗杀潮,目标主要指向大雪山剑客和野人士兵,还有两名王后。
刀客林小山终于有机会实现诺言。
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